144 収穫と影響
現在は戦場にいるため、スキルを昇進させる最適なタイミングではない。まずは戦場から脱出して安全を確保した後に考える。
彼はまず他の情報を処理した。例えば、【タイダミラ川戦役】の結果、最終的な評価はBで、手に入れた経験値は45万で、予想よりも多く、ダッシュボードの積み重なった経験値は数百万に上っていた。
【種子は長い眠りを続ける】A級ミッションの進行度は一気に2%増加した。主動的な破壊による収穫はさらに高まった。撤退部隊の種は、各サブベースから合わさった大部隊で、星龍・海夏がこれを打ち破り、彼もスポイルを分けてもらえる。
総進行度は21%に達し、ミッション成功の要件を満たした。南洲ではこれ以上の進行は得られないが、西洲や北洲では今日のような迎撃戦が行われ、進行度はさらに上がるだろう。それ以降、進行度をさらに上げるには、種の本拠地である安狄亚大陸へ行かざるを得ないだろう。
未来にはまだ進展があるため、韓瀟は急いで【種子は長い眠りを続ける】を終わらせることはない。最低基準は20%で、自分はすでにそれを達成している。これにより彼は自信を持つことができ、いつでも結算できるなら、より高い評価を求めてみる価値がある。
彼の経験からすると、A級ミッションの評価が高いほど、最後の報酬にはさまざまな特別な良いものが含まれる。それは経験値だけでなく、スキル、専門性、ポテンシャルポイント、特別なアイテム、さらには直接的な属性点の報酬も可能だ。
トラックを運転しながら、韓瀟はダークネットワーク組織のヘリコプターが止まっている場所に到着し、ドライバーは待機中だった。彼はトラック上の有用な機械をパックしてヘリコプターに投げ込み、その後トラックを爆破し、痕跡を残さなかった。
トラックにはそれなりのお金がかかったが、彼の口座には十分な資金があり、一台の車の価格は気にせずに済む。言葉には「節約から贅沢に移るのは易しく、贅沢から節約に移るのは難しい」とありますが、韓瀟は自分の財産を有効に活用しており、プレイヤー市場には大きな潜力があるため、短期間の内に富について心配する必要はない。再び機械系できっとりとした生活を送ることは避けたい。
「男がお金持ちになるとだらしなくなるとよく言われますが、それは正しいですね」と韓瀟は感慨深く言い、何度か煙草を吸いながら飛行機に乗り込み、ドライバーに離陸を命じた。
ヘリコプターのプロペラが猛烈な風を巻き起こし、視界の中の大地が徐々に小さくなる。韓瀟は視線を引き寄せ、目を閉じて休息した。
...
漆黒の大海は波立ち、海風は血の臭いを運んでいた。
追撃を振り切った種の船隊は、果てしない大海を航行しており、主艦は反探知装置を開始し、衛星に発見されないようにしていた。
ブルースターの外層空間には、所有者のない多くの衛星が軌道上にあり、それらはすべて古代に滅び去った国家の遺産である。これらの衛星の中には、六カ国が受け入れたもの、他の勢力が手に入れたもの、ハッカーたちの「公共衛星」になったもの、または宇宙デブリとなったものがある。
各船は爆発の焦げ跡を帯びており、修理工は修復作業に忙しく、空隙に鋼板を打ち付け、壊れた機械部品を修理する。余裕のある武装人員はデッキを掃除し、血液の跡を洗い流している。
封鎖線を突破する際の損失は甚大で、ただ執行官だけでも17名が死亡。韓瀟一人で3名の執行官を殺した。林宇は戦闘の経過をリーダーに報告し、この出来事に重点を置いた。
黑い幽霊の関与はリーダーを驚かせ、同時に怒らせた。彼は、萌芽が一時的に歯の無い虎のようになったと感じ、誰でも彼をいじめることができるようになった。その結果、彼はゼロをより深く憎むようになった。
組織のプランを乱し、組織を危険な状態に陥れた。リーダーは時折、ゼロが実験室から逃げ出したときの会話を思い出す。その裏切者は約束を果たし、それを思い出すたびに彼はますます怒っていた。
しかし、リーダーはただ、黑い幽霊を観察リストに追加するよう指示しただけだ。今、彼は小さなアサシンに関心を持つ余裕はなく、組織の次の計画こそが、彼が直面する大きな問題であった。
三州の全てのサブベースが撤退し、イニシアチブを失った。六カ国に後顧の憂いがなくなり、この好機を皆が物にし、戦争を先手必勝で始め、勝利を追求し、アンディア大陆に遠征する可能性が高い。これはリーダーが望む結果ではない。組織は大打撃を受けており、彼は修復に時間が必要であり、また、予知能力を持つゼロ号も必ず排除しなければならない。
萌芽は長い間アンディア大陸で活動してきた。もし六カ国が攻撃してくるなら、遠洋上陸戦以外の選択肢はない。
洲間核爆弾を放つ？アンディア大陸にまだ市民が住んでいるのを別として、萌芽には陸上反ミサイルシステムがあり、絶体絶命に追い込まれればワーストケースでデッドハンドシステムを起動し、核による世界的な破壊を引き起こし、全滅を共有する……もちろんこれは最後の手段で、それを最後のカードとして利用することはできない。このような脅威を持っていても、六カ国が萌芽の発展を放置することはないだろう。
もしかしたら、RedMaple、オーディフィン、海夏は一時的に妥協するかもしれない、背後で陰謀を企てるだろうが、ティリウスの豪傑と瑞岚の狂人は絶対に考慮せず、あらゆる形の妥協を拒否し、さらに激しい反撃を展開するだろう——共倒れするつもりか？挑戦してみろ、眉をひそめるだけで私の負けだ。
元々のストーリーでは、四つの大陸すべてが六カ国と萌芽の戦場だった。それらの隠れたサブベースが六カ国を妨げ、戦局に大きな影響を与えた。まるでドミノのゲームの中で、一手で運に頼らなければ出せない順子と一つの爆弾の違いのようだ。
戦争が激化すると、萌芽は次々と敗北し、壊滅状態に近づき、デッドハンドシステムを露出させた。それほど多くの武装力が残っていなかったため、六カ国の一部の政治家たちは妥協を選んだ。一部の人々の眼中では、萌芽を打ち倒す目的はすでに達成されており、もはや正面から頑なに戦う必要はなく、また、六カ国にも被害があった。主に抑制に重点を置き、萌芽の残党を事実上アンディア大陸に残すことを決定した。皆が欲しがらない廃棄地だからだ。根絶やしにはできなかったが、灰色の復活を防ぐことはできた。
しかし今の状況は、六カ国を困らせていた釘が全て抜かれ、萌芽は六カ国に強力な脅威を与える手段、例えば市民の大量虐殺や都市の破壊、を失ってしまった。アンディア大陸の基地だけが残り、六カ国は力を一つに絞り、遠征を思う存分進められるだろう。これは萌芽にとって非常にマズい状況だ。
急務は、六カ国の注意をそらし、彼らが時間やリソースを使って戦争を引き起こすのを防ぐことだ。リーダーは何度も考えたが、大きな話題を作る機会はない。
"リーダー、013号基地から重要な情報が届きました。それは【遺伝子改善計画】の最近の成功した実験体に関するものです。これはその観察記録です。" 助手が情報を手渡した。
現在、リーダーは「実験体」という言葉を聞くだけで頭痛がする。情報を受け取り一目見ると、彼は突如として動きを止めた。
助手はその状況を見て補足した。「彼のようなケースは一人だけではありません。以下は名前のリストです。情報担当者の調査によると、この現象は広範囲におき、疾病のように広がっているようです。」
リーダーは長い間沈黙し、データの内容を消化しようとしているようだった。マスクの下에서突然、意味不明の冷笑が出た。
"奇妙な現象。運が我々の方に向いているかも。六カ国は忙しいだろう。"
……
船内の部屋、電球は黄色く、不安定にちらつき、ハイラは黒い戦闘服を脱ぎ、鏡に映った体にできた傷を数える。最も目立つのは、側肋にある硬化した銃弾孔で、黒く固まった血液の痕跡が目を引く。
ハイラは無表情で、何度か手でこすり、硬くなった部分が落ち、新たな肉が露出した。
彼女は鏡に映る肌を見つめ、皮膚はスベスベで白い。古傷の跡はなく、どれだけ多くの重傷を負ったかは自分だけが知っている。
ハイラはまつげを伏せて、目を隠した。再び服を着て、窓から漆黒の海を見つめて、言葉を失った。
生き続け、次の戦闘を待つ。
……
張偉の小隊は第13コントローラの専用機に乗って帰還し、レポート作成中の張偉を除いて小隊の他のメンバーは全員目を閉じて休んであり、戦闘後の疲労を和らげている。
"あなたたちは......なぜ韓瀟がブラックゴーストになったと思うの？"リー・ヤリンが突然目を開け、困惑した声で言った。
"え？シャオ兄ってブラックゴースト？” リン・ヤオはびっくりして、彼は戦闘に参加しておらず、この出来事について知らない。
張偉は事情を一通り話した。
リン・ヤオは目を見張り、口を開けたままぼんやりとして、ずっと後になってから思わず尋ねた。「間違ってないって、認識しているよね...」
"彼が灰になっても、私はそれが彼だとわかるわ！" リー・ヤリンが冷笑した。彼女は債権者として自信満々だった。
"彼を連れ戻すつもりはありませんか？"
"彼が当初いなくなったのはとても奇妙だった。彼は秘密のミッションを遂行していたに違いない。私がこれからレポートを提出する時、上層部に聞いてみよう。" 張偉は首をふった。
我慢できずにリー・ヤリンは言った、「彼がいつお金を返すつもりか聞いてみて…」
張偉は答えず。
"リンリン~、けがなしに見えるわ。" 同じ飛行機に乗っていたディスーチュが近づいてきた。リー・ヤリンの顔色が一変し、傲慢そうに鼻を鳴らし、首を反らして無視した。
ディスーチュも気にせず、照れ臭そうな顔をしたリン・ヤオを押しのけ、リー・ヤリンの隣に座った。ディスーチュが揶揄と挑発的な笑顔を浮かべたので、リー・ヤリンは急いで席を滑り込ませた。まるでディスーチュがウイルス源だとでも思ったかのように。
ディスーチュはリー・ヤリンが避ける姿を見るのが好きで、くすくす笑い、視線をそらし、興味津々に尋ねた。「さっきあなたたちがブラックゴーストについて話しているのを聞いたわ。彼が戦闘に参加したとの噂がある。私は以前彼に会ったことがあるのよ。」