161 秩序は野蛮から生まれる
韓瀟は笑って言葉を返さず、意味深げに言いました。「時間があなたに答えを与えるでしょう。」
呂承は頷き、一旦難民に対する疑問を心の奥底に押し込み、部下にしっかりと調査させることにしました。
それから彼は自分の領地である黒松の居住地に韓瀟を招待することを自ら提案しました。黒い幽霊は報酬はいらないと言いましたが、呂承はそれを真に受けることはできず、善意を示す必要がありました。
韓瀟はそれを承認しました。彼は呂承とさらに接触することを望んでいました。
以前、ダークウェブで調査したところ、呂承は南洲で非常に強大な放浪者軍閥で、黒松の居住地は非常に大きく、グリーンバレー町と比べるとまるで小さい魔法使いが大魔法使いに出会ったようなものでした。黒松は古代の小さな都市の廃墟に建てられ、居住地に改造され、数万の住民が生活している。施設は豊富で、生物学研究所や武器研究所さえあります。
放浪者軍閥とワンダラーセトルメント、これら二つの概念は違います。居住地は放浪者が自発的に集まり、野外の危険から自衛するもので、一般的には信頼できる責任者を民主的に選挙で選ぶ、構造は緩やかで、基本的には階級の違いはありません。
一方、軍閥はより領主に似ており、リソースを投入して一つの居住地を建設し、ばらばらのノマドグループを収容することができ、一定の費用を取り、保護を提供する。費用は税金や労働であることが多く、目的的に武装力を発展させて居住地を守り、他の軍閥を攻撃する。多くの武装人員は傭兵であるが、自発的に軍に参加する放浪者もいる。
各大陸には軍閥や居住地が点在しており、数が多く、規模も大小さまざまです。ベネットの避難所のメインストーリーの一つの目標は、すべての放浪者を統合し、新しい都市を建設し、六カ国の外に独立し、すべての難民に保護を提供することです。これは軍閥と自然な対立があるため、メインストーリーとしては非常に大きなプロジェクトです。
ベネットのプランは、避難所が避けているのは戦争だけでなく、野外の危険も避けるというものです。
呂承は韓瀟を車に乗せ、黒松へ向かうことを提案しました。
グリーンバレー町のプレイヤーたちはまだ町からミッションを得ることができ、ガード派閥を選んだプレイヤーたちは、自身のグリーンバレー町への好感度が下がっていないことを発見し、一安心して、黑い幽霊の去り際を見送りました。
……
来た時は二人だったが、今は「肉まん打犬」が一人加わり、みんなで軍用車に乗り込んだ。
窓の外の景色が走り去って行き、韓瀟は電話をかけて、ダークネットヘリコプターのパイロットに直接黒松の居住地へ行くよう指示しました。このことを呂承に伝えると、彼は通行を許可する人を出して、ヘリポートを確保すると言った。
韓瀟は呂承と時折話をしながら、突然聞いた。「あなたの武装力は町に到着するなり攻撃を開始できた。難民たちはあなたを阻止することはできなかった。なぜバーサスに時間を与えたのですか？」
呂承は頭を振りました。当時彼はプレイヤーが復活することなど知りませんでした。「信仰のない人ほど、殺戮によって全ての問題が解決すると考えます。」と彼は言いました。
「あなたの部下の命もまた、命ですよ。」と韓瀟は笑いました。
「強者は弱者を保護するべきです。」呂承は少し間を置いて言いました。「私は無防備な難民を虐殺するようなことはしません。ローパーターの悲劇は、私たち全軍閥にとっての教訓です。」
「ローパーターの悲劇？それは何ですか？」と肉まん打犬が尋ねました。彼はまだ材料を録音していました。
呂承は狂い刀と肉まんが韓瀟の取り巻きだと思い込み、韓瀟を通じて説明しました。「ローパーターは以前、西洲に存在した大規模なワンダラーセトルメントでしたが、ひとつの軍閥の侵入に遭遇しました。ローパーターの軍閥は民心を得ていたので、居住者たちは自発的に抵抗を試みました。残念ながら、敵はあまりにも強大で、居住地は破壊されました。攻撃力を持つ軍閥は、居住者たちの反撃に怒り、無防備な居住者たちに大量虐殺を行い、全ての物資を奪い去り、居住地を燃やしました。何万人ものノマドが無理な死を遂げました……」
肉まん打犬はそうは思わず、現実の歴史上、捕虜を殺す、町を虐殺するなどの事件が何度も起きたと指摘し、更に追及した。「それからどうなったの？」
「それから、その虐殺を行った軍閥、さらには虐殺を行った数百の傭兵たちは、二十日後には、ある超能者によってたった一晩で全員が殺された。それ以来、無辜を乱暴に殺す軍閥はいなくなった。」
肉まん打犬は驚いた。「なぜ？」
韓瀟は会話を引き継ぎ、淡々と言った。「自分をスーパーヒーローと自称する者たちがいるからだ。」
通常の世界では、人々は暴行に対して反抗することができず、たとえ乱暴な者に対して腹を立てても、何もできない。しかし、ブルースターウィでは異能力が存在し、混沌とした世界には法の規範がなく、力を持つ者が法を執行することができる。一部の不快な超能者たちはドアを蹴り落とす力を持っており、これらの「スーパーヒーロー」たちは荒野の影響力に人為的な下限を設け、常識を基準にした法典を形成していた。
常識とは何か？それは道徳の観点から大部分の人々が過分だと感じる事柄であり、それが過分なのです。
屠殺、屠城を隠蔽し尽くす限り、いつか自称正義の仲間たちの超能者が訪れるでしょう。これはある種の道徳的な人質で、私が強力なので、あなたは私の「道徳」に従わなければならない。その本質はまだ、弱肉強食のジャングル法則であり、しかし、それは荒野に荒削りなルールを与え、間接的にノマドの生命安全を保護している。
肉まん打犬は慌てて材料を録音しました。彼はこのような世界の逸話が好きで、それによってビデオの内容を豊かにできます。
韓瀟は顎に手を当て、ローパーターの悲劇を思い起こし、自然とあるフィールドボスを思い出しました。
「ローパーターの遺跡、焼け焦げた死体は誰も埋葬せず、野獣が巣食うこととなりました。新型ウイルスが死体で増殖し、拡散しました。大部分の地域の土地や水源が汚染され、その地域に入る野獣が突然変異しました。一定の時間が経つと新たなボスレベルの野獣が現れ、殺すミッションが発動します。報酬はボスの変異心臓で、特定のバイオリサーチグループに持っていき、属性を向上させる薬剤を作ることができます。確か、稀有な特技を覚醒させる可能性もあったような気がします。」
一定期間ごとに現れるフィールドボスは、プレイヤーによって何度も討伐することができます。タスクをこなして敵を倒し、ダンジョンに挑むなど、繰り返し行われる行動はゲームに欠かせません。
この話題に触れたところで、ダンジョンの問題について少しばかり触れておきましょう。ダンジョンにはいくつかの種類があります。一つ目は、特別な場所でモンスターが何度も湧いてくるタイプ。例えば魔法の試練の秘境や科学技術のシミュレーションバトルルームなどです。また《星海》の現実世界には重要地域や大規模な戦場といった力が進駐している場所もあり、それらもダンジョンとして扱うことができます。このようなダンジョンはランダム性があり、またいつ閉じてしまうかわからないことが特徴です。
二つ目がダンジョンクリスタルと呼ばれるもので、これは特別なミッションを通じて手に入れることができる特別なアイテムです。プレイヤーだけがこのクリスタルを使用することが可能で、時間を遡る並行空間へと参加し過去に起きた出来事を体験できます。各クリスタルでアクセスできる場面はそれぞれ異なり、クリスタルのドロップ（落とす）ミッションの内容に関連しています。
ダンジョンクリスタルの報酬を得るミッションは一定期間ごとに再度実行でき、プレイヤーが正当に繰り返し挑戦できるダンジョンの一種です。更にクリア時間の記録や様々なダンジョンのランキングもあります。
ダンジョンクリスタルを使用すると、使用者は外界の人々から見ると突然消え、並行空間に入るという現象が起こります。外界への影響は及ぼせませんが、ダンジョン内で収益を得ることが可能です。この現象は科学技術の空間ワープ装置や魔法のテレポート魔法と似ており、時間回帰の特徴さえもあります。韓瀟はダンジョンクリスタルを使えるかどうか分からず、その原理が何なのかも分からない。もし分子レベルまで分解し再構築するとすれば、プレイヤーは復活が可能なため何でも好きなように操作できますが、彼自身は凍り付きそうです。
特別なアイテムの一部はプレイヤーだけが使うことができ、例えばショッピングモールで販売している異能遺伝子覚醒液がそれです。購入後、突然出現し、先に韓瀟がローズアーマーミッションの報酬として得たジーンハーモナイザーもそのようなアイテムで、ダッシュボードから引き出すことができます。ダンジョンクリスタルもその一つです。
「やはり、無謀にダンジョンクリスタルを試すことは避けましょうか…」と韓瀟は苦笑します。実際、彼にとってはダンジョンクリスタルを集めることは時間の無駄であり、メインクエストや隠しミッションに取り組む方が確実だと感じています。
車両隊は数時間走って、遠くに黒松の集住地のシルエットが見えてきました。規模はとても大きく、まるで小さな都市のようです。荒野の雰囲気が溢れていて、レンガや獣の皮、陰森な形状の廃金属などで作られています。壁には電流を帯びたメッシュワイヤーがあり、それには錆の痕跡も見えます。メッシュワイヤーで囲まれた土の道が唯一の入り口で、大きな金属製の門には砲火による焦げ跡がたくさん見えます。
「黒松へようこそ。」
呂承は微笑み、自慢げな調子で言いました。