163 交換

「サンバグ」の噴射口、導管、燃料タンクが一体となり、外観は二十センチほどの断熱金属管で、腕鎧のような幅があり、手や下腿に巻きつけることができます。大まかに見て形はカブトムシのようで、「ツメ足」は固定用のレザーメタルバックルが並んでいます。

彼は「サンバグ」を左手の前腕につけました。ちょっと大きめに見えますが、パワーレベル69ならその程度の重量は無視できます。

「サンバグはメカモジュールとして最適です。自作の軽装甲メカに組み込むことができます。」韓瀟は軽装甲メカへのこだわりを忘れていません。彼はすでにアイデアを持っていて、フェリンの輸送機をチャーターして初心者の町に行くついでに、軽装甲メカを作るつもりです。

それと同時に、白髪の黄色人種の男が近づいてきて、韓瀟が一方に置いたゴーストガウススナイパーライフルをじっと見て、驚きの声を上げました。「間違えない、これは電磁動力武器だ！」と彼はすぐに韓瀟を見て、「この銃を譲ってもらえますか？五十万……いや、百万出します！」と尋ねました。

韓瀟は彼を上下に見た後、自信を持ったが、あえて知らないふりをして、「あなたは誰？」と尋ねました。

「私は呂承さんから招かれた機械技術の総顧問、レイ・ジェンウです。あなたも機械師（メカニック）のようですね、私の名前を聞いたことがあるでしょう。」

韓瀟は無反応でした。

「もしかして、私の名前すら知らないのですか？あなたは自分で学んだ機械師徒なんですね、珍しいですね。」レイ・ジェンウは驚いた口調で、首を横に振り、「私はこの電磁動力銃が欲しいです。値段を提示してください。」と直接尋ねました。

「僕がお金が欠けているように見えますか？」と韓瀟は値段の張る材料パーツが散らばる車床を指差しました。

レイ・ジェンウの目が突然輝き、「あなたは自学の機械師ですね、私はあなたに指導をしましょう。その銃と引き換えに。あなたは間違いなく私のようなマスターから学ぶ道を必要としているでしょう。上の人が言うことを聞いて、間違った道を歩まないようにすることが大事です。私はあなたが実は大師から学ぶことを強く望んでいることがわかります。私がここにいて、あなたに全てを捧げることを約束します。この機会はなかなか得られないものです。もし逃したら、一生後悔するでしょう。」と言いました。

彼はこの電磁動力スナイパーライフルが韓瀟が作ったものだとは知らず、自分のイメージでは独学の機械師の技術はあまり良くない感じだったので、彼自身が韓瀟に教えることと引き換えにこの銃を手に入れるつもりだった。彼は機械のマスターだということを考えれば、普通の人が彼に教えてもらいたければ、彼にとってはその銃と引き換えに韓瀟に一度しかないチャンスを与える、相手が価値を認識していれば、電磁動力スナイパーライフルと交換する価値以上のものだと思っていた。

韓瀟の目角がピクピクして、これほどの厚かましい自己自慢は初めて聞いた。彼に負けないぐらいのレベルだった。

実は、韓瀟はレイ・ジェンウの経歴に詳しい。彼はブルースターのメカニックの世界で大変有名で、かなり上級のメカニックであり、マスターと呼んでも過言ではない。彼は呂老人と同じ時代の人で、数十年前に活動していたが、今では隠居生活を送っている。彼と呂数えさは同じく、大した风格もなく、とても悩みながら。

韓瀟は、レイ・ジェンウがなぜ黒松に現れたかを知っている。それは、実は、呂老人の4つの設計図のミッションと関連がある。そして、レイ・ジェンウはその煩わしい隠しミッションの一部を担っていた。

当時、呂承は幼い娘を自分の父に任せて、自らは荒野に入り、軍閥となった。これに対して、呂老人は大喧嘩をし、呂承の選択を理解できず、父と息子の関係は非常にこじれ、ほとんど互いに見捨てられるかのようだった。

呂承は段々と南洲の強力な軍閥となり、様々な危険に直面した。

表面上は息子との接触を避けているように見える呂老人だが、実はこっそりと呂承の様子を見ていて、古い友人であるレイ・ジェンウに助けを求め、密かに助け、呂承は彼自身が大師を招いて兵器工場に立ってもらえるということを全く知らず、非常に驚いていた。

そして四つの設計図が始まるきっかけは、レイ・ジェンウが何かの用事で黒松を去ったところだった。そのため、呂老人は別の方法で呂承を助けることにしたのだ。呂老人は呂承と面会するのは気まずいだろうと考え、設計図を残し、西都市を去った。彼の行方は未知なままだ。

「これが父なのかもしれない」と韓瀟はため息をついた。朱自清の「背影」がなぜ名作なのか、それは経験した人々が共感を感じるからだ。たとえ呂老人のような派手な老人であっても、いつも何かに引っ張られている。

気持ちを落ち着け、韓瀟は達観とした。「僕は交換するぞ、昇進の知識が欲しい」

記憶によれば、レイ・ジェンウは上級の知識を持っているはずだが、プレイヤーは彼からそれを学ぶことができない。それでも彼は試してみるつもりだ。

レイ・ジェンウは重々しく言った。「若者よ、野心が高すぎる。自分で学んだメカニックであるあなたは、それが理解できるレベルにはまだ達していない。私はあなたに他のことを教えるべきだと思う」

「いや、僕は昇進の知識が欲しいだけさ」

レイ・ジェンウはためらった。「だけど、あなたは理解できない」

「それなら最高だ。私が本当に理解できるとも思わないで。ただ1時間だけ見せてくれ、単なる好奇心だと思って」

ところが、レイ・ジェンウは一瞬言葉を失った。昇進知識は非常に貴重で、極秘情報、底札のようなもので、軽々しく教えるものではない。知識の源泉を握ることが大切だからだ。電磁動力銃の構造が気になるが、それが昇進知識と交換する価値はない。韓瀟が理解できないと言っても、彼はリスクを冒すつもりはない。

レイ・ジェンウが少し迷ってから、また質問した。「上級知識は教えられない。しかし、その知識で作り出した機械を交換することはできる」

やはりダメだった。上級知識はそう簡単に手に入れられるものではない。韓瀟はそれを心の準備していたので、落胆することはなかった。それどころか、レイ・ジェンウの提案について考え始めた。自分が作ることができるものと同等の新しい機械を交換するなら、その方が損はしないだろう。

しかし、持っているゴーストガウススナイパーライフルは何度も強化されたバージョンで、まだ使っていた。新しいものを作ってレイ・ジェンウと交換するつもりだ。

韓瀟は頷き、その提案に同意した。「新しいものを作ってあげるよ」

「その銃、君が作ったのか？！」レイ・ジェンウは驚いた。彼は韓瀟が初見で、自己学習でメカニックになったと思っていたので、その銃が他人の作ったものだと思っていた。まさか見落としていただなんて。

六カ国では電磁動力武器の研究が秘密裏に進められており、まだ試験段階にある。電磁動力武器を作り出せるだけでも、韓瀟はすでにイコールのメカニックといえる。レイ・ジェンウは先ほどまで自分がマスターとして振る舞っていたことを思い、たとえ彼のような厚顔でも、少し恥ずかしくなった。

同等のメカニックに尊大な態度をとるなんて、とても恥ずかしいことだ。

しかし、レイ・ジェンウは肌が厚いので、すぐに心の中での軽蔑を止めて、正しい態度をとり、韓瀟を平等の存在として見た。

その時、兵士が急いでやってきて、韓瀟に耳打ちで彼が伝説のアサシンであることを思い出させた。

レイ・ジェンウは驚き、韓瀟を上下に見た。研究できるメカニックはたくさんいるが、実際に戦うことができる人はほとんどいない。彼の韓瀟に対する評価はさらに一段階上がった。

力があると、どこに行っても尊重されるものだ。

「私の収納室を見せてあげましょう」レイ・ジェンウは一声を上げて、話題を急ぎ移し、気まずさを解消した。その態度には尊重の色彩がさらに加わった。

二人は兵器工場内の禁止区域に到着した。ここは高級研究者の生活空間で、レイ・ジェンウの部屋は広々としたスイートで、生活必需品がすべて揃っている。さらに、ワインラックや本棚もある。それらは全て高級木材で手作りされており、価格は高い。部屋の角には小型の旋盤があり、彼の待遇はとても良さそうだ。

レイ・ジェンウはワインラックを開き、秘密のドアのスイッチを押すと、ラックが滑って秘密の倉庫が現れた。彼は韓瀟を中に入れ、壁に沿ってガラスの展示棚が設置されており、メカニック装備が並んでいる。レイ・ジェンウは直接一番奥の展示棚に向かった。

「私が持っている上級知識で作った装備が4つあります。一つづつ説明しましょう」レイ・ジェンウはガラスの展示棚を指差しながら説明した。

レイ・ジェンウが理解している上級知識は微小な改造に特化している。なので、これら四つの上級機械全てがナノテクノロジーに関連している。

“ナースI型”の生物粒子は、一見すると黒いゼリー状の液体のように見えますが、実際には特殊なナノ粒子が分解されたもので、体内に注入することで、怪我や中毒、出血などの状態を迅速に改善し、毒素を排除し、血を高速で凝固させることができます。これは医療用の消耗品です。

U9ゲル状防弾膜は透明なガラスに似ていて、衝撃を受けると一時的にゲル状になり、動能を相殺し、その後すぐに固形化して物体を挟む。たとえば、弾丸が飛んできた場合、その弾丸はすぐに挟まれ、弾丸が元々そこにあったかのように見える。防御性能が非常に高く、かつゲル状であるため傷つきにくい。防弾ベストを作るのに適している。

フェルミロウの冷凝体は、髭剃りクリームの泡のように見え、機械内部に冷却剤として注入するのに使用され、機械の冷却時間を短縮します。そして、速やかに分解され、機械内部の部品の運転を妨げません。例えば、サンバグがオーバーヒートした場合、冷却時間は20秒ですが、フェルミロウの冷凝体を使用すれば、冷却時間は3〜5秒に短縮できます。この効果は非常に顕著で、このものもまた消耗品です。

PE-0ナノ人工繊維は、生物の筋腱のような外観を持ち、全体が漆黒で表面は滑らかで、弾力が非常に強い。これは一種のナノ素材で、捻る、引っ張るとそれぞれが体積以上の弾力を発生させる。

韓瀟はその中から一つだけを選ぶことができる。