178 発酵
星龍首府、西都市、ドラゴン角ビル地下、第13コントローラの本部。
古輝副局長と13の部長が一堂に会し、秘密会議室に集まっている。古輝はテーブル上のボタンを押すと、大きなドアが密閉され、窓がしっかり閉められ、すべての監視装置が停止した。
古輝は厳粛な面持ちで、すべての会議参加者に紙のアーカイブを配布した。それは最高リーダー層の権限スタンプが押されており、最高層が閲覧し承認した機密資料であることを示している。その中には、異人現象についての観察情報が記されていた。
"五日前、ダークウェブで異人の存在が流布していました。調査の結果、これは噂ではないことが確認されました。アーカイブでは、全大陸で発生している異人現象がウイルスのように広がっており、彼らは突如として現れ、その出所や原因は不明です。
“ダークウェブで流れている情報によると、異人の特徴は次の通りです……”古輝は一連の特徴を説明した。萌芽の初期の研究とほぼ同じで、突然消え、死なないという特徴に、「観察から、異人の力は一般的に強くなく、脅威と見なされる可能性は低い」と付け加えた。
“しかし、異人現象を抑制しないと、伝染病のように広がり、災害を引き起こす可能性があります。”と、誰かが厳粛に言った。
古輝が頷いて、「最高層からの指示で、これらの異人と接触することが現時点で最も重要なミッションです。
“では、遠征についてはどうなりますか。物資はすでに集められ、軍隊も整備が完了し、いつでもアンディアへの遠征が可能です。”
“最高層は他の国のリーダーとの合意を得て、遠征を一時停止し、まず異人現象がどういうものかを理解することにした。これはより大きな安全上の隐患に関わっています。”古輝は指先でテーブルを叩き、全員を真剣に見つめた。“私たちの人間に、一部の異人を連れ戻して来るようにさせましょう。相手の出所がわからない状況では、できるだけ友好的に接するべきです。”
外務部長が言った：“アンディアで潜入中の一部のスパイを召集するべきでしょうか？”
“その必要はありません。彼らに情報収集を続けさせ、国内の人手は十分です。”と古輝は言った：“我々が結論に達したら、最高層は星間文明に助けを求める試みをするかもしれません。”
……
プレイヤーのレベルが上がり、行動がだんだん活発になると、各勢力の注目を引くようになった。六カ国、ノマド、ダークウェブ、各大財閥などが「異人現象」に注目し、人を派遣し、接触したり、無関心な態度を取ったりした。その中でも萌芽が最も極端で、大々的にアンディアのプレイヤーを捕まえ、初心者の村のプレイヤーを分散させ、提前に初心者の村を離れるように迫った。
実は、プレイヤーはどの陣営に加入するかはあまり重要ではないんですよ。でも、強制されたら反感を覚えるでしょう。萌芽はプレイヤーに良い印象を与えず、捕まったプレイヤーはただ運命を受け入れるしかありません。
アンディア大陸にいるプレイヤーたちは毎日苦労していて、ゲーム体験は最悪です。しかし、この現象はプレイヤーに驚きをもたらしました——なぜNPCが彼らの存在に驚いているのか。彼らはまったく硬直していなくて、まるでリアルな人間のようです。
より多くの勢力がプレイヤーと接触し始め、さらに多くのプレイヤーが同じような状況に遭遇しました。そのため、掲示板での活発な推測が始まり、他のトピックの熱さはすぐに抑えられました。
他のビギナープラネットのプレイヤーはまだ同じ状況に遭遇していません。その熱さと興味から、ブルースターフォーラムは急速にアクセスランキングのトップになり、すべてのビギナープラネット中で最もアクセス数が多くなりました。
新しいポストが毎秒数百も表示され、プレイヤーのこの事象に対する熱意は完全にフェノメナルです。
様々な推測が次々と提出されていて、イレクスと同じような推測が提出されています。この理論がもっとも合理的に見えますが、ゲーム公式は何も反応せず、一切発言せずに説明します。プレイヤーはただ独自に推測を続けていて、多くのプレイヤーは大胆な想像をしています。
"実は、私たちはすべて転生者で、主神の空間で新世界を開拓しています。番号A12651から報告します!"
"馬鹿げている、我々は明らかに地球から位相を攻撃する遠征軍です。我々は素晴らしいミッションを持っています。"
"地球連邦第798宇宙艦隊中尉ヒゲ大壮は待機中です。地球必勝！"
"あなたたちは全部間違っています。実は、ここが本当の世界で、地球はただの夢なんです。"
"フン、若者たち、これは全て長老たちの計画なのだよ、あなたたちはまだ天真爛漫だ。"
"ヘイヘイ、これはスカイネットが人間を支配するための最初の一歩です。いつの日か、我々の意識はゲームの中に閉じ込められるでしょう。"
"ヒドラ万歳！"
「上の人、間違ったステージに来てますよ！」
「唉、僕は1999年の大戦の退役兵士だよ。今でも思い出すと、本当に暗黒の時代だったな。」
「上のおじさん、体調いいですね！ かなりの年齢なのにまだバーチャルネットゲームをやってるんですね。」
様々な想像がフォーラムでトレンドを形成し、プレイヤーの創造力が広がり、冗談を言い合い、一つの"ネタ"を作り出しました。
全体的に見て、プレイヤーと接触する影響力は探りと警戒の態度を持っており、これによりプレイヤーは陣営を簡単に引き触れ、逆に良い面もあります。ただし、アンディアのプレイヤーは追い詰められて、苦しみ続けています。
韓瀟は事態の展開に注意を払っていました。彼はダークウェブの情報ネットワークとフォーラムの情報を持っていて、純粋なプレイヤーやNPCよりも多くのことを見ていました。大勢力は慎重かつ真剣であり、一方、プレイヤーは驚きを感じ、楽しみ、両者の思考は全然異なります。
"面白い」韓瀟の眉が上がった。
異人事件の影響は徐々に発酵し、各勢力が徐々にプレイヤーの特性を研究し始めました。
「前世で強かったプレイヤーたちは、各自がチャンスを掴んでいるはずだ。」韓瀟の心の中で考えが動き、ブルースターは中国の拠点であるため、一部のラッキープレイヤーは一般的なプレイヤーには得られないチャンスを得るでしょう。
物語が本筋に沿って進展し、韓瀟は時間を大事に行動しました。ハートの変化は時間制限があり、まずはRedMapleでミッションを終えることにしました。
ルイス研究所はRedMapleの都市、カンロスにあり、今回は国境ではないため、韓瀟は一人で密入国し、目的地に着くまでにまた2日間の道のりが待っていました。
RedMapleという国は生気がなく、官僚主義が硬直化しており、財富の分配に不均等があり、リソースは政治的寡頭者によって厳しく管理されています。下層階級の人々には昇進のスペースがなく、「食べて生き延びる」が一番的確な表現で、RedMapleの市民を表しています。
街を歩きながら、悲しそうな顔の通行人がすれ違いました。韓瀟は顔をこすって、彼自身がこんなに明るく自信に満ちた男性と、周りの人々の堕落とは全く合わないと感じました。
今回、韓瀟は再び顔を変え、眼鏡もかけた。まさかまた見破られることはないだろう。
ルイス研究所のビルは高く、科学技術の雰囲気が漂っており、銀白色のトーンで、行き交う人々は皆、白いコートを着ている。まるで彼らが科学研究者であることを世界に知らしめたいかのようだ。
中へ入ると、すぐに接待の女性が礼儀正しい微笑みとともに近づいてきた。
「おはようございます。ルイス・グループの業務範囲をご紹介させていただく必要はありますか？」
韓瀟が手に持つ金属製の箱を少し掲げてみせる。「デッド化ウイルス感染した生物のハートが入っています。あなた方の研究員の誰かに興味を持ってもらえるかもしれません。」
「少々お待ちください。私の上級者に確認させてもらいます。」接待の女性は韓瀟を大広間のソファに座らせ、そのまま去っていった。
ルイス研究所ではさまざまなアウトソーシングの実験を行っているため、客が訪れることはよくある。
韓瀟はソファーにもたれながら大広間の雰囲気を眺めていた。その構造は円形で、ホテルのロビーのようだった。
しばらくしてから、けがを負って包帯を巻いた二人が大広間に入ってきた。韓瀟が鼻をひくつかせると、血の臭いがした。見上げると、その二人は以前ロッペト禁止地区で出会った"スーパーヒーロー"だった。
あの時、二人は探検隊を救出しに行っていたようだったが、もしかしたらルイス研究所のチームだったのだろうか。
「見た感じ失敗したみたいだね。傷だらけだし。」
韓瀟が眉を上げた。相手は彼を認識していないようだったので、彼はそのまま様子を見続けた。