192 隠されたメインストーリー（三）
レッドメープルが襲撃事件の後処理を行ったことは、その年最大のスキャンダルとなった。しかし、武力による弾圧の下で、国家構造の再構築が完了し、ピラミッド型の階級社会が形成された新たな形の国家となった。国民は階級間の昇進の階段がほとんど無く、生活の希望を見失い、混乱し、待ち続ける状態となった。
王侯将相、人に種があるか、高圧の環境下では、反抗組織が誕生した。しかし、これはすでに非武装の時代ではなく、国家が保有する武器のレベルは圧倒的な壁であり、外部からの力が介入しなければ、「青天が死んで黄天が立つ」などという結末はほぼありえない。さらに、レッドメープルは定期的に「脅威となる人々」を取り払い、国民は恐怖から麻痺していった。
襲撃事件は一部の過激な暴徒たちの激怒から始まり、より多くの人々が食べていけず泣き寝入りするという結果で終わった。これこそが卵が石を打つ、蛍光石に木を撼せむという故事、また、民の怒りは帝の怒りには遠く及ばないという言葉を現実にしたもので、レッドメープルの社会の構造変換を直接引き起こし、独裁政治が始まった。支配階級の地位は頑丈なものとなった。
そして、穏健な政府が変わる原因となったのは戦争だ。戦争の重圧はレッドメープル政府に耐えられず、その結果、国民に重圧を押し付けねばならず、そのことがもとで一触即発の事態が発生した。節約から奢侈へは容易だが、奢侈から節約へ戻るのは困難である。
国民は国家の基石であり、まるで機械の一部のようなものである。そして、その“国家”という機械が超過荷重で作動する際には、部品は加速度的に老朽化し、破損する、そして若さと共に損なわれます。しかし、部品を取り替えれば、機械は再び動き出す。壊れたのは取り替えられる部品だけで、これら取り払われた部品が“時代のキャリア”を形成していった。
韓瀟は興味津々だった。彼は文明の歴史や物語が好きで、ハニスが話し終えた後、考えてから、「それがあなたが言っていた"秘密"と何の関係があるのですか？」と尋ねた。
「私が言いたいのは、戦争は多くのことを変えたということ。私はその最も暗く混乱した時期を経験しました。多くの人々がイデオロギーや使命感、名誉感に支配され、殺戮の道具に成り下がりながらも、それが高貴な使命だと信じています。醒めるのはごく少数の人々だけで、ベネットのような人です。彼は英雄として認識されましたが、英雄が必要な時代は決して良い時代ではありません。戦争の背後には汚れた陰謀が隠されており、それは秘密として永遠に埋葬されることを望まれています。私たちはこれらの埋もれた事物が再び日の目を見ることを望んでいます」。
韓瀟の眉が一瞬上がる。「それがあなたたちに何の利益があるのですか？」
「利益はありませんが、この世界の生き物たちは、何を経験したかを知る権利を持っています。それは、鼓の中に蒙り、他の計算が大国に压迫されて、永遠に封印される秘密にしようとしています。私は星間文明と接触したからこそ、元々安定していた状況が一晩で崩壊するとは信じられません。私は内部消費理論によって大戦が引き起こされるとは信じません。裏では必ず黒幕が助け船を出すでしょう」。
韓瀟は言った。「すべての国には秘密があり、それが奇妙だとは思わない」。
ハニスは笑った。「新しい時代になったのだから、この世界も変わるべきです。規則が変わりつつあるのに、なぜかつての常識に従う必要があるのでしょうか？ そして私は人からお願いされて、彼は知識欲が旺盛で、この行動を提案したので、私は参加しました」。
ほほう、この口調を聴くと、どうもこの一団は無政府主義者のようだ。前世では命運に翻弄されて死んでしまったかもしれないし、このミッションは非常に深い。韓瀟は何も質問しなかった。考えた后、参加することを承諾した。彼らが何の初心を持っていたかは問わない。少なくとも、これは非常に稀な隠し任務で、拒否することは天に対する冒涜になる。
ハニスは会うことを提案し、両者は同一の都市にいる。ハニスの案内に従って、韓瀟は彼らのセーフハウスを見つけた。
みんなが集まり、互いを見詰め合う。韓瀟はハニスとヴィエルニナの視線を受け、その後ゲレアンの方を見た。彼が最も興味があったのはこの男だった。
彼が皆を見ている間に、ハニスたちも彼を注視していた。
これが噂の黒い幽霊なのだ。
「あなた、なかなかやるじゃない。」と、ヴィエルニナが落ち着いた口調で言った。
「あなたとは今日初めて会ったけど、助けてくれて感謝しています。」とハニスが話した。
私に人情を頼てくれた人はたくさんいる。全家桶に参加おめでとう。
韓瀟は適当に返事をして、「それでは、私は何をすべきなのでしょうか？」
三人が一瞥を交わし、ゲレアンが一束のファイルを取り出し、「ヒントは長年の情報の中に隠されています。それを探すのは非常に時間がかかります。とても面倒で、私たちは協力して仕事を分担する必要があります」と述べた。
韓瀟はファイルを閲覧し、ダッシュボードがついに変化した。
[【新時代——起源】]
[このミッションはシリーズ連鎖タスクであり、以下の目標を達成することができます]
[余命わずかの者の終末：レイランのシャープシティで、「オールドディクソン」という名のキャラクターを探し、彼から【ソリー485番のファイル】の断章を受け取ります]
[失われたキー：南洲西山国の首都遺跡（座標……）で、廃墟の中から失われたキーアイテム【附-物品外観】を探し出す。これは西山国が滅びる前の最後の研究プロジェクトの成果物です]
[封印された過去：西洲のヴァーナ居住地（座標……）。この居住地を支配している軍閥ヴァーナは、亡国家の高級士官の息子で、未知のヒントを隠しています。ヴァーナを追跡し、秘密を見つけ出します]
[神秘なる囚人：数十年前、スタードラゴンの情報担当者が捕えられ、囚われていた。その国家はすでに滅んでいるが、情報員は未だ監視のいない秘密の刑務所に収容されており、まだ発見されていません。彼の遺物を見つけるか、彼自身を見つける。遺跡の座標は北洲......]
[道連れ：荒野に隠れ住んでいる孤独な旅人が、貴重な資料を保管しています。情報によれば、彼は最近西洲の哀悼者の谷近くに現れた。注意、彼は一般人ではなく、かつては古代の戦場で活動していた人物です。友好的に接触することを推奨します]（ジャンユエン）
[これはミッションの第一段階で、ターゲットのうち一つを達成すればミッションの決算を行うことができます。ターゲットの達成数と状況により、次の段階のミッションの要求が決定します]
[第一段階の報酬：35万の経験値、ミッションの評価に応じた追加報酬]
韓瀟の眉が上がった。この形式のミッションは自由度が高く、初めて行った陣営シリーズのミッションと似ているが、こちらのメインストーリーは明らかにもっと煩雑であり、連鎖ミッションであるため、前の段階の完了状況が後のミッション要求に影響を及ぼす。
「この種のミッションは通常オープン式で、各段階で異なるヒントを掴むことになり、それが異なる結末につながる。一般的には、目標を多く達成するほど良い。評価もそれに応じて高くなる」韓瀟は以前にこのタイプのミッションをこなした経験があり、可能性はたくさんある。
迷路に入るようなものだ、出口へ進むためには可能な限りたくさんの情報を得る必要がある。そしてハニスらの前世の結末は、このミッションには高リスクの結末があることを示している。
ミッション報酬はまさにメインストーリーレベル。単に第一段階の基本報酬だけでも35万の経験値があり、極めて豊富だ。さらに追加報酬となると、ランダムなアイテム、スキル、スペシャリティが得られる可能性が高い。
しかし、ミッションはあまりにも煩雑で、場所は三つの大陸にわたって広がっている。これはきっと多くの時間を消費するだろう。まさにA級の難易度だ。韓瀟は眉をひそめ、少し悩んでいた。
「やってみます。」とにかく、まずは受けてみる。
ゲレアンはうなずき、「これらのミッションは君に任せる。我々三人は別の行動をとる。」と言った。
ハニスたち三人はいずれも古代の強者で、その行動は決して簡単ではない。韓瀟はダークウェブの人間に助けを求め、彼らを見守ることに決めた。
ミッションの要件を得た後、韓瀟はセーフハウスを離れた。
「どう思う？彼を信用する価値があるか？」とヴィエルニナが尋ねた。
ハニスは首を振った後、再びうなずいた。「彼についてあまり知らない。彼が何をするか見てみよう。」
ゲレアンは言った。「私が彼に渡したアーカイブには真実も偽りもある。それは私が把握しているヒントの十分の一に過ぎない。彼がそれを達成できれば、それが最善の結果だろう。もし彼が何か他の意図を持っていれば、我々には損失はない。とにかく、それらはまだ確認されていない情報にすぎない」
「彼はベネットの友達だから、信用できるはずだよね。」