204 オーフォメラ（三）
大広間の構造は、ハン・シャオに莫名に「集義ホール」や「土皇帝」などの言葉を連想させた。空間は広々としており、両側には椅子が並び、大広間の奥には白熊の皮が掛かった主席がある。壁際にはガードが立っている。
この時、大広間の中はオーフォメラの上層部で満ちており、次々と頭を回して入口から来たハン・シャオを見つめ、何十人もの目が一つに集まり、目つきは無情と敵意を閃いている。
ハン・シャオは思い切って店を訪ね、多くの上層部の目にはいかがわしいものがあり、ほとんどの人々は伝説のアサシンと疑われる敵と直接会うことに同意しない。彼らは黒幽霊のさまざまな事跡を耳にしており、ハン・シャオが手に負えないことを知り、何をしでかすか分からないが、蕭金は相手がアサシンであると明言して会うほうがかえって安全だと語った。
大広間にもガードが配置されており、ガードはいつでも銃を撃つ準備ができており、多くの超能者の護衛も暗く隠れていて、オーフォメラの上層部にいくらかの安全感を提供していた。
「黒幽霊」と主席のDerroが冷たくひとつ咳をし、手をひとつ振って、「彼に席を用意してください」と言った。
一人のガードが一脚の椅子を運んできて、大ホールの中央に置き、オーフォメラの人々と向かい合わせるようにしている。まるで三堂会議の既視感のように、ハン・シャオがオーフォメラの意気込みを受けていることを心の中で知っている。彼は一人で相手の領地に足を踏み入れたので、オーフォメラはもちろん、正面を失うことはないだろう。
ハン・シャオは気にせず、大きなワンショルダー装備バッグを足元に置き、しっかりと座った。そして言った、「自己紹介をしないのですか？」
Derroは淡々と言った、「様子をつけるな。おそらく、私たちの情報はすでにダークウェブで調べているだろう」。
ハン・シャオは大広間にいるオーフォメラのメンバーを見渡し、面白いことに気づいた。上層部の位置は明確で、従兄弟はDerroを囲み、蕭金とセキ、北方派はそれぞれがひとつのエリアに座っている。このディテールが彼にオーフォメラ内部の対立が深刻であることを知らせた。
そして、周囲には数多くの強力なオーラが隠れている。ハン・シャオは、もし交渉が決裂したら、それは三百人の斧を持つ人々に命令を下す画面になると推測している……当然、彼には何の役にも立たないだろう。
ハン・シャオの注意のほとんどは蕭金とその周りの人々に向けられ、こっそりと観察していた。
この一団の人々は元の身体の家族であり、さらには元の身体を危ねつけるところだったのだ……
ポン――
突然、Derroは座席の肘掛けに激しく手を叩きつけ、大声で叫んだ。「あなたはグリーンバレー町で我々の領地を襲撃し、我々の者を殺しました。その解明を求めます！"
たちまち雰囲気が剣を抜き、クロスボウを張る緊迫したものになり、あの数本の強力なオーラがもじもじと動き出した。他の派閥は微動だにせず、本家派だけが敵意に満ちた顔をしていた。
ハン・シャオは自分が蕭金の養子も殺したことを覚えているけど、蕭金自身は今、無表情で何を考えているのか見えない。
「殺したものは殺した、納得できなければ手を出すがいい」と、ハン・シャオは口元を緩めて言った。
Derroは、ハン・シャオが自分の領地でまだこんなに傍若無人に振る舞うことが信じられず、一瞬言葉を失った。そして再び激怒し、「あなたは......」と叫んだ。
しかし、彼が話し終わる前に、ハン・シャオは冷たく言った。「あなたたちは萌芽と組んでいる、私だけでなく六カ国も決して許さないだろう」。
皆がピクっと一瞬して。
萌芽と組む、いつのことだ？
Derroは怒りを飲み込み、怒りを抑えて言った。「何を言っているんだ、我々は一度も萌芽と組んでいない」。
ハン・シャオは言った。「萌芽の天文学的な賞金首、ゼロはかつてあなたたちの一族だった。それに対してどう説明するのか？」
Derroはふと、ついに黒い幽霊がなぜ理由もなく攻撃してきたのか理解した。彼らが萌芽との関係を誤って理解したのだ。そう考えていた時に、ちょうどソウコンを探していた小隊がグリーンバレー町を通過し、それを黒幽霊に発見された可能性がある。
Derroは黒い幽霊と萌芽が対立していると聞いたことがあり、自分がついに対立の焦点を見つけたと思い、頭を振って言った。「君が間違っている。その賞金首のゼロは、二番目のリーダー、蕭金の息子、ソウコンだった......」
蕭金の眉がひとつ寄せられ、Derroをひと目見て、目つきが深い意味を帯びた。
Derroはその後も話を続けた。「だが、ソウコンは既に我々オーフォメラとは関係ない。更に言うと、萌芽の賞金首にソウコンがいるということは敵対している証拠だ。したがって、我々が萌芽と結託することは絶対にありえない」
どうやらオーフォメラは必死で関係を切りたがっているようだ。ハン・シャオの目が一瞬輝いた。だんだんと言葉を引き出し、真剣さを装って言った。「我々は萌芽の情報網が、ソウコンがあなたたちの人間であることを確かに知っていると信じています。あなたたちは最大のヒントで、萌芽はあなたたちと接触しないと思うか？」
Derroの顔色が一瞬変わり、頭皮を張りつめて言った。「実のところ、彼らは我々と接触していない」
「君がそれを信じると思うか？六つの国の情報機関が信じると思うか？」ハン・シャオは静かに言った。「疑問が多すぎる。私はあなたたちが萌芽の賞金首を探し、その賞金首が実はあなたたちがわざと萌芽のために送り込んだ人物だとしか思えません」
Derroの顔がしかめられ、「全くそういうわけではない。その中には知られざる事情がある」と言った。
「その"知られざる事情"を聞いてみたいものだ」
ハン・シャオは胸を張って恐れず、その態度にDerroは歯ぎしりをしたが、全体のために、萌芽との関係をはっきりさせる必要があった。今、六つの国と萌芽の戦争が始まろうとしている。この時期に誤解されれば、オーフォメラは厳冬のような状況に陥るだろう。
ハン・シャオは一人でやってきたが、Derroはあえて手を出さなかった。黒い幽霊の力とその地位はそこにあり、彼が訪問してきたのはダークウェブの意図があるかもしれない。もし彼を殺してしまえば、ダークウェブとの敵対関係が確定し、さらには萌芽と結託していたことが確定してしまう。
最も重要なのは、黒い幽霊の深淵は底に突き止まりがない。本部の者たちに彼を倒す自信がない。それが風险を冒す価値がない。
だから、この時、この瞬間、Derroはハン・シャオの高飛車な態度を我慢するしかなく、心の中でじっと押し殺し、蕭金を睨みつけ、このすべてが蕭金の仕業だと考え、一瞬で目をひねり、「いいよ、蕭頭領、その"隠された事情"を詳しく語ってみてくれ」と大声で言った。
蕭金は淡々とDerroを一瞥し、首をひねって言った。「ソウカイ、話すんだ」
蕭金の背後から1人の若々しい男性が現れ、顔色がやや陰鬱だった。
ソウカイ、蕭金の最も優秀な長男で、蕭派の一部の業務を取り仕切っており、実際の権力を持つキャラクターで、蕭金は彼を後継者として育成していた。
ソウカイは淡々と言った。「一年以上前、私は物資輸送車の護衛をしていましたが、途中で攻撃を受けました。その時ソウコンは行方不明になり、後の彼の行方は全く知りません」。
その時、北方派のリーダーが言った。「もっと詳しく話して、なにやら我々のお客様は信じていないようだ」。
ソウカイは冷たく笑い、「攻撃者は私を目指してきた。ソウコンは私の弟で、彼に私に化けさせ、囮として注意を引き、私が無事に逃げることができました。後に私は新しい部隊を連れて戦場に戻りましたが、彼の行方は掴めませんでした」。
ハン・シャオの眉が動いた。「だから、君は自分の弟に自分のために死ぬように言ったのか。彼はそれを受け入れたのか？」
「何と思う？」ソウカイはイラついていた。
周囲の人々がひそひそ話し、様々な意味を込めた視線がソウカイの体を巡っていた。
Derroは言った。「事情はそういうことです。我々はより多くの証拠を提示することができますが、あなたが信じるかどうかは関係なく、我々は始まる前から萌芽とは関係ありません」。
ハン・シャオは頷いた。彼が必要としていた情報―彼の元の身体の経験とその家族の態度―を得た。
元の身体について話すとき、蕭派の人たちは何も感じない顔をしていて、まるで見知らぬ人のことを話しているようだった。特にソウカイは、自分の弟を死に至らせたことに全く罪悪感がなく、蕭金も何の不満も示さなかった。
まとめると、本体はまたたく間の間柄も、叔母も、舅も愛してくれないキャラクターで、誰もが彼を空気のように扱っていた。
"君、大変だったね…" ハン・シャオは暗に言った。
皆が突然気づき、私たちは主導権を握ることになったはずだが、どうして黒い幽霊が私たちを訴えてくるのだろう。これは私たちの領土だ、私たちが恥をかいていいのだろうか？ と思った。