205 暗殺！
蕭金が突然言った：“私の育ての子が君の手にかかって死んだ。”
韓瀟心中で一動き、言った：“これは私事だ、蕭団長、私たちは個別に話し合って解決しましょう。”
“それでいい。”蕭金は頷いた。
人々の視線がきらめき、同じ事柄に対する黒い幽霊の返答は全く異なる……
デロは不満そうな顔を見せ、黙っていた。
韓瀟は頭を振ってデロを見た、言った：“もう遅い、私を一晚泊めてくれる？”
“……蕭金、彼をもてなせ、サンカイ。”デロは突如立ち上がり、大歩で去った。
みんなが韓瀟の側を通り過ぎ、顔つきはそれぞれに異なる。
ある東洋人の男がやってきて、笑って言った：“私の名前はシャオミン、蕭団長の養子だ。君の生活の世話をする責任がある、ついてきてくれ。”
韓瀟が左右を見回し、一緒に来たウーミラがどこへ行ったのか分からなかった。自分の心の中でふと気付き、暗に思った：“オーフォメラの内部矛盾は非常に深刻だ。”
先ほどの大広間での暗流の激動を思い起こすと、それが何よりの証明になる。
思いを馳せながら、韓瀟は大広間を出て、突然十数人のプレイヤーに囲まれていることに気づいた。それらはすべて竹雨ギルドのプレイヤーで、表情には興奮が溢れていた。竹雨シュアンシュアンがビデオ撮影機能を開始した。
“私たちはスキルを習いたい……”竹雨ピャオシャンが言った。
韓瀟は当然経験値を稼ぐ機会を拒否せず、素早くスキルバーを開いた。
隣のシャオミンが驚いて聞いた：“彼らを知っているの？”
首を振った。
“黒い幽霊は異人のコミュニティで非常に人気があるようだ。”同じく通り過ぎたオーフォメラの一員がこの状況に気づき、驚きと疑念を抱いていた。
竹雨ギルドは本当にタスクをトリガーしようと思っていたが、韓瀟が他のインタラクションに参加せず、わずか数秒経過すると歩き去った。
“明らかに予想外のストーリーだったのに、ミッションがない。”竹雨シャオフェイが疑った。
竹雨シュアンシュアンがむっとした：“私が録画した材料には、何か爆発的な要素がないようだ。”
……
シャオミンが彼に部屋を手配した。昼間、韓瀟の態度は多くの上層部を憤慨させたが、敵意の根源も説明したので、雰囲気は刀を抜き弩を張るほどではなかった。
夜。
蕭金は補償金を話し合う名目で、韓瀟を自宅に招待した。
訪れた場所で、韓瀟は蕭金の息子たちが皆ここにいることに気づいた。そうかい、そして他のいくつかの兄弟姉妹もいたが、蕭金の養子はいなかった。
私底では蕭金の表情は昼間と同様に無表情で、読み取るのが難しい。
韓瀟は蕭金と彼の子供たちを見回し、彼らも同様に彼を見回していた。
“何を補償に求めているのか？”韓瀟は目を離し、にっこりと笑った。
“死んだのは彼が運が悪かっただけだ。”蕭金の顔は淡々としていて、養子は彼にとってただの助手と道具に過ぎない。
“それならなぜ私を招待したの？”韓瀟は眉をひそめた。
“はるかに有名なアサシンと知り合いになることは、悪いことではないだろう。”
韓瀟は、蕭金の意図がよく分からなかった。それは単なる交流なのかもしれないし、他の目的があるのかもしれない。しかし、彼は自分の本来の家族との出会いに興味があり、少し話を盛り上げた。
数人が何気なく話し合い、話題はまちまちで、蕭海や他の兄弟姉妹たちは時々口を挟む、雰囲気は和やかだ。蕭海は兄弟姉妹の中でリーダー的存在であり、他の兄弟たちも彼をひいきにしているようだが、蕭海は淡々としており、当然そうあるべきだと思っているようだ。
気づかぬ間に一時間以上も話していたが、韓瀟は眉をひとつかんだまま、突然言った：“私は蕭寒に非常に興味があります。彼についてもっと情報を教えてください。”
“……”
雰囲気は突然冷え込み、蕭金はコップを置き、ゆっくりと言った：“彼は私の息子で、常に無能だった。萌芽の賞金首になるなんて思いもよらなかった。”
蕭海は嗤然と言った：“彼が確実に死ぬと思っていたのに、災難が千年も続くなんて、私たちにとって迷惑だ。”
韓瀟は自分を指して言った、“私が迷惑をかけている、ということですか？”
蕭海は冷笑した、“それじゃないの？”
蕭金は咳払いをして、客を帰す命令を出した：“もう遅い時間だ。”
“確かに遅いですね。”韓瀟は立ち上がって去った。
シャオミンが彼を部屋に連れ戻し、ドアに入るとき、彼に一枚のドキュメントを渡し、言った：“これは蕭寒の資料です、父があなたに渡すように頼みました。”
韓瀟は頷いた。
部屋に入るとすぐに彼は部屋を徹底的に調べた、彼が出かける前に三つの監視器があり、今は一つ増えている。首を振り、プログラムでそれを解除し続けた。そんなことを終えてから、ようやく彼はアーカイブを閲覧し始め、原身についてのより深い理解を得た。この「ソウコン」というNPCを前世で聞いたことなどない、地味なキャラクターだ。
“唉。”
韓瀟は首を振った。オーフォメラとの接触は元の自分を理解するためであり、その目的は達成されている。オーフォメラの態度やケラクに彼は何も関心を持っていない。なぜなら、それは彼に何の関係もないからだ。所謂の敵意についても、それはただ強硬な態度を表示するためにしかない。
本来ならオーフォメラも彼に敵意を抱いていないだろう。韓瀟が本部で人を殺さなければ、理由もなく敵が増えることは何の利益もない。
毎日戦い続けるのではなく、むしろ花や草を育てる方が良い。
“オーフォメラの人たちが私が‘ソウコン’だと知ったら、どんな反応をするのだろう。”と彼は心の中で一つ思う、少し邪悪な楽しみを感じて言った。
彼は資料を片付け、ベッドに横になり、目を閉じて休むことにした。彼は明日の朝に出発するつもりだ。
……
夜中。
デロの邸宅。
“蕭金というこのろくでなしのせいで、オーフォメラがこんな最悪の事態に巻き込まれた。このろくでなしは無思慮に自分の影響力を強め、明らかに権力を奪いたがっている。ふん、北方派の人々は私のものだ。サージの赤い島派は常に中立を保っているし、彼は私と何で戦うのだ？”デロは歯を食いしばった。
オーフォメラ家族が新しく組織された当初は、内部は和やかだった。しかし、力が急速に増大するにつれ、矛盾が浮き彫りになった。少数が多くを持ち、多くが少なくを持つ状況が発生した。本家派は、一番の利益を得ている立場にある。風前の灯火であるにも関わらず、各派閥は表面上は指示に従っているが、裏では自分たちが権力を握りたいと思っている。
幸い、これまでの長い協力関係により、お互いが互いの存在を必要としており、一つだけの変動で全体が揺るがす状況になっている。誰もが大きな変動を恐れ、流血事件が発生することはまずない。もし発生するとすれば、それは陰で策動されることだろう。
蕭金の脅威が最も大きい。ソウカイが襲撃されたのは、Derroが密かに人を送り込んだ結果だ。蕭金の後継者を排除するためだったが、残念ながら失敗し、関連性の低いソウコンだけを殺してしまった。
しかし、誰も予想していなかったことに、一年以上後の今日、当時誰も目をくれなかったソウコンが、天価の賞金首である萌芽に育ちあげられ、家族に脅威な敵、黒いゴーストを持ち込んでしまった。
鶏を盗むつもりが稲を失う。デロは今日まで思い起こすと、後悔の念に駆られる。
その時、徳羅の息子、ラゴスが部屋に入ってきた。「父、黒いゴーストが蕭金の邸宅を後にした。会見は１時間３７分間だった。」
「ふん、私を避けて黒いゴーストとこっそり会って。蕭金の度胸がどんどん大きくなるな。」德洛は怒っている。
「私たちはどうすればいいのですか？このまま黒いゴーストをすんなりと逃がしてしまうのですか？」
「彼に手を出すな。」
「しかし、彼が私たちのテリトリーで暴れ回って...」ラゴスは不満そうだった。
「お前に言ったはずだ、手を出すな！！」德洛は怒ってテーブルを叩き、叫んだ。「出て行け！」
ラゴスは歯を食いしばり、ドアを閉めて部屋を出た。その際に回りこみをせず、変わり果てた顔で一瞥を投げた。
......
夜が明けきらないうちに、大騒ぎが浅い眠りについていた韓瀟を目覚めさせた。
彼はベッドから一度に跳ね上がり、窗辺に来て外を見た。オーフォメラの団体会員たちは何か一方向へと騒ぎ立てて向かっていた。
「何が起こったんだ？」と韓瀟は困惑した。
脚音は急速に近づき、数十人の兵士が銃を構えて部屋を囲んだ。
一人の隊長が叫んだ。「黒いゴースト、動くな！」
この一団の兵士の任務は彼を制御することで、その表情は緊張していていつ発砲するかわからなかった。韓瀟は外で更に多くの人々が別の方向へ走っていくのを見た。
「何か問題が起きたようだ、私が目標ではない」と韓瀟は目を細めて、静かに様子を見ていた。
それからほどなくして、その隊長が何か指示を受けたようで、彼は叫んだ。「我々と共に来てください！」
韓瀟も何が起きたのか知りたかったので、この緊張した兵士たちと一緒になり、驚いたことにDerroの邸宅に向かった。
その時点では、群衆はすでにぎっしりと固まっており、各派の上層部もすべて集まってきて、恐怖に満ちた表情で韓瀟を見つめ、彼はその理由がわからなかった。
邸宅の内部に入ると、韓瀟はついに何が起こったのかを知った。
事務室の中で、Derroは頭を後ろに倒して椅子に座り、左眼には深い銃弾孔があり、鮮血が見えづらくなるほどに広がっていた。後頭部の空洞から広がっている、木製の床は血溜まりが固まって、鼻に刺激的な血の匂いが広がっていた。彼の死体は両手をダラリと垂らし、足部が机の下端にあたって倒れないようにしていたが、すでに冷たくなっていた。
オーフォメラのリーダーが暗殺された！
「死因は銃撃傷、弾丸が目に入り、脳に貫通し、後頭部を打ち抜かれた。現場死亡。弾丸の口径から見て、犯人が使用したのは大口径のハンドガンだ。そして、リーダーは何の抵抗の痕跡もなく、現場に残されたヒントも犯人が来た痕跡を示していない……」
韓瀟は理解し、他の人々のそのような目つきの理由がわかった。
Derroは昨晩に殺され、彼自身が招かれずにやってきたアサシンとして、明らかに最大の容疑者だった。そして、犯人が使用した武器も大口径のハンドガンで、そのステルスな暗殺手段は彼の"ゴースト"と非常に似ていた。
すべてが都合良すぎる。
これは陰謀で設定された罠だった。
韓瀟は瞬きの間に、ポケットからタバコを取り出し、それを点火して深く吸い込んだ後、周りの緊張した兵士たちに向かって一つの煙の輪を吐き出し、「面白くなってきた……」とつぶやいた。