232 ブルースター戦争！
ブルースターには四つの大陸があり、六カ国が南西北の三州を占領していました。中央のアンディアはかつて旧時代の主戦場で、環境汚染が深刻で、荒地化が進んで、放射線が空気を満たし、一面が不毛の地となっていました。それが蕭によって占領され、大本营へと作り変えられました。
半年前、韓瀟が発芽の情報を流出させ、六カ国を驚かせました。その結果、発芽が長年にわたり運営してきた分散基地はすべて撤去され、彼らの活動は大打撃を受けました。これまでの発芽は、これらの「釘」によって六カ国を野菜に度し、その脅威が消え去ると、六カ国は何も憚らずについに秋後の計算を始めました。
遠征の序幕がここで開けました。
戦争は簡単に始めるものではなく、特に規模がほぼ全世界を席巻するような戦争では、軍事力を動員し、物資を集結し、すべてが整うまで戦火を揚げることはできません。
数ヶ月の準備の後、ついに星海暦688年9月16日に正式に出征しました。
10数個の大型海軍編隊が各自の軍港から同時に出発し、航空母艦を中核とし、数えきれないほどの護衛艦や駆逐艦を伴い、何千という兵士達を乗せて続々と進撃しました。
六カ国は戦略的配置について話し合い、共同作戦を展開しました。海軍の総指揮官は、瑞岚出身の一流軍人、リンリンです。彼は純粋な軍人で、政治的な観点を持っておらず、豊富な経験と堅実な作戦スタイルを持つ人物で、六カ国の最高層が選んだ指揮官です。リンリンは、海軍の艦隊を指揮し、様々な方向からアンディアに進攻し、全面的な侵攻を行いました。
発芽は海岸沿いに方位措置と軍事力を配置し、同様に艦隊と空軍を派遣して制海権を防衛しました。
第一波の攻撃はミサイルでした。
発芽が先手を打ち、遠距離ミサイルを発射し、視界外で六カ国の海軍を制圧しようとしましたが、高空で航空母艦が装備していた反ミサイルの迎撃システムによって撃墜されました。航空母艦の編隊もアンディア大陸に向けてミサイルを発射し、発芽は地上の反ミサイル装置によって辛うじて難を逃れました。
双方がミサイルで攻撃しあっても解決しない以上、戦局の方向性は接触戦の結果次第です。
艦隊はアンディアの海域で激しい戦闘に突入し、戦火が碧い海上に燃え上がる。両軍が交錯し、艦隊の犬歯交換の戦闘に巻き込まれ、連装砲台の銃火は十数メートルに及ぶ。眩しい炎と煙が巻き上げられ、艦船は次々と爆発し、いつでも沈む危険がある。
大規模な戦場で主役となるのは各種の兵器だが、超能者の存在を軽視することはできない。警戒を怠れば、ひとつの強力な超能者がひとつの船の兵士を皆殺しにし、戦艦を内部から単独で破壊できる。各種の奇抜な異能が戦場を恐怖で包み込む。超能者の存在は戦局に混沌とした変数を加える。幸いにも、萌芽の執行官は優れており、六カ国の超能者も遜色ない。両者ともに消耗しつつも、相互に牽制し合っている。
韓瀟が主導する大戦の主線が進行しているため、各陣営の遠征ミッションに参加するプレイヤーはほとんど介入する余裕がない。
前世では、プレイヤーたちは早々と加わりたがっていたが、現在ではプレイヤーの戦局への影響力は、韓瀟によって最低限に抑えられている。
レベルが低すぎて、加わればただの炮灰にすぎない。
萌芽の海軍指揮官であるダロスはかつて絶滅した国家の高級海軍軍官で、彼の指導の下、萌芽の艦隊は猛獣のように凶暴だ。しかし、六カ国は進退を見極め、まるで萌芽の配置を熟知しているかのように、交戦後、萌芽の艦隊は大きな損失を被った。
南部戦場では、星龍の【スターポラリス】や【ゲームドラゴン】艦隊が陣形を破壊し、海夏の【サンバースト】、【エアハンター】、【スピアヘッド】艦隊が直進し、萌芽が艦隊に補給を提供する島を破壊。その他の四カ国も各自の戦場で独自の戦術を実行していた。
韓瀟が戦闘開始前に星龍に提供した萌芽の本拠地情報により、六カ国は情報優位に立った。
彼らの先手を取る戦局は、韓瀟の情報提供によるものであり、各国の上層部はその事実を忘れていない。
ダロスの旗艦は海戦中に撃沈され、彼は砲弾によって粉々にされた。副指揮官のアンサスが緊急に指揮を引き継いだ。
アンディアの地元優位を利用して六カ国に抵抗するため、アンサスは六カ国海軍の包囲戦に直面し、わずか三日で大規模な海域を失った。賢明にも、彼は制海権の争奪を放棄し、六カ国艦隊の猛攻を避けるために部隊を大陸防衛に移行させ、萌芽は整備した。
制海権を獲得した六カ国は周囲の海域を封鎖し、警戒を強めた。各艦隊はアンディア大陸周囲に配置され、二十四時間稼働する高力出力ソナーを設置し、潜水艦の急襲や逃走を防ぐ。まるで大きな天罗地網が掛けられ、全アンディア大陸は籠の中の亀と化し、萌芽の退路を断った。
空母は移動式の空軍基地となり、萌芽の制空権に挑戦を投げかけ、各地を爆撃しつつ、萌芽の空軍部隊とも攻防戦を繰り広げていた。パラシュートでの核爆弾投下は最終手段で、どうしてもやむを得ない時以外は使わない。
輸送艦が地上部隊を海岸線に送り込み、六カ国の地上部隊がようやくアンディアに足を踏み入れ、激しい浜辺の奪取戦が勃発した。その全ての局面がひと激する状態にある。
地上戦の結果が戦争の行方を左右する。韓瀟の情報によれば、対ミサイル軍事基地を破壊すれば、航空母艦のミサイル攻撃力が解放され、それにより戦局を一気に決定づけ、萌芽を撲滅可能だという。
萌芽は退路を失い、厳しい包囲網と対峙。これ以上の膠着状態が続くと、領土を次々と失い、陣地を取られ地盤を削られるだけだ。もし萌芽が状況を打開したければ、他の行動を取るしかない。六カ国の指揮官たちは、萌芽には何らかの秘策があるはずだと見ており、双方とも相手の裏を探り合っている。
誰が見ても萌芽が不利なことは明らかで、六カ国の内部では戦況分析会議が何度も開かれ、一致して萌芽の勝率はほぼ皆無との結論に至った。ただ一つ警戒しなければならないのは、韓瀟が明らかにしたデッドハンドシステムの情報で、萌芽が窮鼠の如く暴れ出すことだ。
核の脅威を解除するため、六カ国は特殊部隊を派遣、韓瀟の情報に基づき、各核武器を管理する軍事基地に潜入を試みた。すべては密かに行われた。
……
防空陣地地下の萌芽本部で、リーダーが戦況報告を受けていた。
萌芽の上層部は陰気が漂っており、戦争が始まったばかりで、すでに事態は彼らにとって不利な方向に進んでいた。まさに、六カ国の共同攻撃に対し、硬直的に対抗する力は萌芽にはない。しかし、彼らが持っているのは多様なプランの産物を奇兵として活用し、地面戦で奇跡のような効果が期待できる。
前世では、六カ国と萌芽が戦争を開始したとき、戦局は五分五分だった。各大陸のサブベースを利用して、萌芽は六カ国の注意を引きつけ、正面戦場の軍事力はほぼ均衡していた。
しかし今、萌芽は韓瀟によって大ダメージを受けており、勝利を決定づける天秤は六カ国に傾きそうな勢いで、戦局は前世とは全く異なっている。
一切はこの小さなチョウ、韓瀟がもたらした影響だ！
誰もがどう戦えば勝つのか分からないが、リーダーの冷静さがみんなに彼が何か解決策を持っていると思わせた。
「ホーム港、哀鳥港、テムファ港...全13の港がすべて失陥し、六カ国は地上部隊を次々と送り込んでいます。北側では、瑞岚とティリウスがサンセットベースとブラックツリーベースに攻撃を開始。これらの基地が陥落すれば、我々は一部のミサイル発射井を失います。その他四カ国も着実に進軍を続け、バックとムハイシャンの防衛部隊を突破し、重要な基地へと向かっています。敵の目標は明確で、我々のミサイル発射基地と反ミサイル基地を一掃すること。彼らは明らかに我々の重要な情報を掌握しています...」と、軍人は全身に汗を浮かべながら報告を行った。
「それはゼロだろう。」とリーダーは全く動じず、恐ろしく静かに言った。彼はもう慣れている。
この結果は、彼が韓瀟が「予知」の異能力を持っていると推測していたことをさらに確実なものにした。ゼロが除去されない限り、彼は組織の永遠の悩みの種となる。情報は力があることでのみ有用であり、残念ながらゼロは六カ国間で立ち回り、彼らを利用して殺戮を行っている。
しかし、萌芽はこれに対して手も足も出ず、ゼロは隠れ続けるネズミのようにうまく立ち回っている。「運命の子」の予言が的中すれば、ゼロは本部へと自ら進んで罠にはまるだろう。リーダーは本部周辺に大規模な包囲網を展開、一命令でそれを網羅できるようにしている。
ゼロを捕らえるためにはどんな手段を使っても過剰ではない。
ゼロ自体の力は中上級にすぎず、恐らくは助けを連れてくる可能性がある。そのような大規模な包囲網下では、リーダーは韓瀟がどんなに多くの人々を連れてきても、彼らは一方的に滅びるだけだという信念を持っている。
だが、ゼロが予知能力を持っていて、彼の罠に気づくだろうかという疑問に対して、リーダーは実験を行った。彼は軍隊の配置を一変させ、六カ国がこれらの変化を理解していないことから、韓瀟の「予知」には限界があると見抜いた。少なくとも全知全能ではない、リーダーは選択肢がない中で「運命の子」を信じるしかなかった。
受け身の立場として、彼には選択の余地がほとんどない。要するに、ウサギを待つしかない。
「ゼロを排除すれば、我々には勝算が生まれるだろう」
手袋をはめたリーダーの拳が、軽い力でテーブルを打つ。その声はマスク越しに冷たく響いた。