238 神経接続（上）
前世で、韓瀟はサイバルスという人物を知っていました。
萌えた兵士の上層部ラボスタッフで、研究に熱中して、彼自身がオーロラをオーロラソースに変える実験を行ってプレイヤーに知られました。サイバルスには操守がありません、生きるためなら何の影響力も裏切ることを躊躇しません。彼にとって、生きていればもっと多くの実験ができます、いわゆる忠誠は彼の目には無意味です。
彼を脅迫すれば、韓瀟はサイバルスが命のために素直に妥協するのではないかと思います、もちろん前提は他に見つからないことです。
ただ一つ問題があります、本部の規模は巨大で、韓瀟はサイバルスが今何処にいるのか分かりません。
その時、IDを頭の上に浮かべたプレーヤーが近づいてきました、韓瀟の心が動きました。
「地下本部にもプレイヤーがいる、彼らを利用して試してみることができる。」
イレクスが日常のトレーニングミッションを達成しようとしていましたが、突然前に現れた萌えた兵士に止められました。その男は面構えは悪役そのものながら、優しい笑顔を浮かべています、まるで大きな口を開いたワニのよう……韓瀟が取り替えたこの不運な男があまりにも粗野な顔をしているからです。
イレクスの心はキュっと締まり、震えた声で「あなた、何をしようとしてるの？」と尋ねました。
韓瀟は優しく笑いましたが、それがイレクスを一層不安にさせました。彼は少し間を置いて言いました。「若い兄弟、ちょっとしたお願いがあるんだ。」そして名前を挙げずにミッションをセットし、サイバルスの場所を探るように要求しました。彼はミッションの説明で緊急事態が発生したかのように振る舞い、本当のように見せました。なぜなら、プレイヤーは基本的にミッションの説明を疑わないからです。
イレクスは驚きの表情で、彼も初めて主に任務を持ってくる人に遭遇しました。報酬も少なくなく、彼はすぐに心が動きました。そして、サイバラスを見つけるのは非常に簡単で、ラボ以外にはいないはずです。
「了解、すぐに戻ります。」イレクスは確認した。
待つことなく、韓瀟は報告を受け取りました、サイバルスは実験室でデータを確認している。
韓瀟の目が一瞬で光り、イレクスにもう一つのミッションを出しました、彼に本部のフロアマップを手に入れるように要求しました。これは彼自身が入手しにくいものですが、本部で働いているプレイヤーはすぐに理解できるはずです。イレクスは疑うことなく、彼の持っていたマップを韓瀟に渡しました。
詳しく確認した後、韓瀟は頷き、次のプランが頭に描かれました。
実験フロアはかなり広範囲を占めています。韓瀟は悄々とラボスタッフの休息所へ向かい、壁角のカメラを一時的に磁チェーン分裂ブレードで阻んで、素早く更衣室の箱を開け、白衣とマスクを数枚取り、自身を実験スタッフに偽装し、堂々と実験フロアへ行きました。
現時点では、サイバルスは大型ラボで、新たな一団の超級兵士の機能設定を指揮しています。彼本人はコンピュータでデータを閲覧しています。韓瀟はここが人でごった返していることを確認し、マスクを微調整して、サイバルスにそっと近づき、手のひらを上に向けて簡易な探知器を取り出し、サイバルスにざっとかざしました。検知結果は盗聴器がないことを示しており、これは彼の予想通りで、サイバルスは長年本部に住んでおり、その安全意識はあまり高くありません、また彼の周りには護衛もいません。
韓瀟は身を回してサイバルスに背を向け、データをテーブル上で整理している振りをしながら、指をそっと引っ掛けて、一枚の剣を隠れて地面に沿ってサイバルスのコートの内側に滑り込ませて、彼の胸元近くに当たるようにしました。
サイバルスは胸元が冷たく感じ、急いで手を伸ばして触ると、服の中に薄い金属異物を感じ、大急ぎで衣の襟を開けて確認しようとしましたが、その時耳元で低い微細な声が聞こえ、周囲が雑然とした中でも鮮明に耳に入ってきました。
「静かに、動かないで、大声を出さないで。これがあなたのハートを切り開かせるからです。今から、何も起きていないふりを続けて、私の命令に従ってください。従わなければ、それが死を意味します。アラームを鳴らすなら、それも死を意味します。」
サイバルスは辺りを見回し、誰を見ても敵に見えるほど恐怖していました。「衝動的にならないで、何をしてほしいのですか？」と秘かに話しました。命のために、彼は無謀な抵抗を試みなかった。
「ラボラトリーを出て、騒がないように。」
「は、はい、あなたが何もしないように。」とサイバルスは深く何度か息を吸うと大声で言った。「皆さん、引き続き実験を行ってください。私、ちょっと用事があります。」
言い終わると、彼はドア口へと歩みを進め、他の研究員たちは何も疑わず、韓瀟も一瞬後ろにいたサイバルスを見、言葉を絞り出した。
廊下に着いて、サイバルスが韓瀟を見たとき、彼が自分を拘束した人物であることがわかり、細かく詳しく見て、低声で言った。「他に何をさせたいのですか？」
「私をメインホストまで連れて行って、何も試さないで。あなたの権限が必要なんだ。何か異常が起きたら、0.01秒以内に君のハートを刺すことうまくできる。」と韓瀟は簡潔に話した。
「何もありません。」サイバルスは胸元の金属が冷たいことを感じ、気を静め、道案内を始めた。彼自身は戦士ではなく、自分の命が何よりも大切なのを知っている。彼には妥協するしか選択肢がなく、アラームを鳴らすリスクを犯す気はない。
道の途中で多くの萌芽の団体会員に出くわすが、サイバルスは自然な振る舞いをし、いつも通りに頷きを返し、韓瀟も適度な緊張感を保ちつつ彼の後をついて行った。他の人々は彼がサイバルスの助手だと思い、疑うことはなかった。
人がいない廊下を歩いて行く中、サイバルスは慎重に韓瀟の顔を見ながら突然低く言った。「君は変装したんだね、ゼロ。」
韓瀟は心臓がざわついた。彼が私の正体をどうして知っているのか？
サイバルスは自分自身をリードした。「君を捕まえるために、リーダーは本部に天罗地網を張り巡らせた。数え切れないほどの執行官が待機していて、君は案の定こっそりと忍び込んだ......」
韓瀟の顔色が微妙に変化し、眼差しが重くなった。非常に異常な事態を感じた。リーダーが待ち伏せを事前にきちんと設置していたということは、早くから彼が潜入してくることを知っていたのだろうか？！
それはどうして可能なのか？！
彼は自分の行動計画を誰にも話していなかったはずだ！
もしかして、リーダーの側には未来を予知する異能力者がいるのか？それなら、今自分はすでに囲まれているのだろうか？
一瞬、韓瀟の心がパニックになったが、すぐに冷静になろうと努めた。すると、すぐに何かがおかしいことに気付いた。もしリーダーが本当に自分の目的を知っていたなら、自分が本部にこのように簡単に潜入できるはずがない。ハッと気づいたが、リーダーが知っていることは限定的であり、自分が顔を変えて潜入する手段に関しても知らないため、その点での注意は怠っていた。
韓瀟はすぐに萌芽の陣地がどこに隙間があるのかを思いついた。これは確実に萌芽が仕掛けた罠だった。
頭には多くの疑問が浮かんだが、サイバルスが先に取り上げてきたことから、韓瀟は彼の意図を理解する。殺意を押し殺しながら、低い声で言った。「君が知っていることを全部話せ。そうすれば君の命を助けてやろう。」
冷たい殺意を感じ取り、サイバルスの背中が冷汗でぬれたが、彼は強く落ち着いて言った。「それはすべて、運命の子の予言だ。」
運命の子？韓瀟が眉をひそめる。彼はこれまで萌芽の内部にそんな人物がいることを知らなかった。
「運命の子の能力は未来を予知するかもしれないし、未来を決定するかもしれない。私たちもはっきりとはわからない。彼は君が自分の罠に陥るだろうと予言した……」サイバルスは最初から最後まで話した。運命の子の能力や、韓瀟に対する予測、リーダーの計画など、何もかもを隠さず話した。自分の命のためなら、何でも話すしかなかった。
「萌芽にこんな人物が隠れていたなんて。」と韓瀟は内心驚いた。前世ではこのキャラクターの情報が一切漏れていなかった。これが萌芽が最も深く隠していた秘密か。もし運命の子の能力が未来を動かすことなら、私が人々を助けようという想いは、誰かに無理やり押し付けられたものなのか？
一瞬にして殺意が湧き上がった。
思考は人の自由区域であり、それが侵害されれば、たとえ誰であろうと最後の一線を越えた事になる。
多くの能力が心に影響を与えることができる。念力、魔法、異能力、それに宇宙間で似たような現象も存在する。たとえば心の潜流は思考の集合体で、精神面の波動を形成し、見えない形で宇宙間を旅する。そのことにより、思考力を持った生命体は心の潜流の「声」を頭の中で聞き、思考に影響を受ける。
しかし一つ考えてみると、韓瀟はその推測があまりにも信じがたいと考えた。なぜなら、彼が人々を救おうと思ったのは一年以上前、ハイラに会ったときからだし、それが自分にどのようなメリットがあるのかも分析してきた。それは完全に利益を考慮した行動であり、自分が何かに影響を受けているようには思えなかった。また、彼が萌芽本部に潜入したのは人々を救うためだけでなく、他にも目的があった。
運命の子の能力には必ず制限がある。少なくとも彼自身に対する影響は限られているが、それにも関わらず彼が一人で萌芽本部にやって来ることを正確に予測していた。これには韓瀟も一安心した反面、少し陰りが見えた。
彼はとうとう、未来を予知する敵がいることがどれほど恐ろしいことかを理解した。ほとんどリーダーの頭痛の種といえる。
「萌芽を壊滅的な状態に追い込んだ私を、リーダーは皮を剥ぎ、筋を剥がすつもりでいるのかもしれない。」
サイバルスからの情報によると、現在の本部には大量の執行官と部隊が潜んでおり、彼に対抗するために待機している。何かが起きればすぐに囲みを形成することができる。状況は非常に危険だ。
しかし、韓瀟は自分自身の大きな優位点を見つけ出した。それは、リーダーが彼が来る事実しか知らない、具体的な時間や具体的な目標は知らないということだ。
「それならば、まだ優位に立っている。これ以上引き延ばすことはできない。目標を達成したらすぐに出発するのが一番だ。」と韓瀟は心に誓った。
もし何も気づかれずにミッションを達成して出発できるなら、それが最高の結果だ。
ついでに、「運命の子」の存在を忘れないようにした。