239 神経接続（下）

主機室は本部のコアエリアに位置し、大量の機密が保管されている。サイバルスはその権限を持ち、大胆にも防衛策を無効にし、韓瀟を主機室に連れて行った。

各種指示灯が絶えず点滅する大型ハードドライブが整然と並べられ、書棚のようだ。主機室の一番奥にはモニターと操作スペースがあり、ここの主機室のスタイルは、星龍13局の地下主機よりも簡素だ。

サイバルスは主機を起動し、暗証番号を数十桁入力して、指紋と虹彩を認証した。実は、ここには秘密の警報対策があり、一定のパスワードを入力すると秘密警報が発動し、上層部が脅威に晒されるのを防ぐが、サイバルスは自身の安全のために何も起こすつもりがない。

彼は、韓瀟が彼を軽々と殺してしまう前に逮捕されると信じている。だから、彼はリスクを冒すつもりはない。

そのため、この警報手段はただの装飾品となった。

言うまでもなく、サイバルスは実験の際に極めて大胆かつ無法者だが、自分の命に関わると、すぐにおとなしくなる。

「何を見たいんだ？」

「本部の全体マップ。」と韓瀟は言った。

サイバルスが操作を行い、モニター上に本部の構造図が表示された。

韓瀟は装備パックからクサリサゲ・改のヘルメットを取り出し、地図をチップデータベースに取り込んで自動的に3D地図モデルを作成し始めた。その間も彼は地図を素早く記憶し、すぐにオーロラが拘束されている場所を見つけた。

彼はさっきの「運命の子」を思い出し、何が起きているのか確認したかったが、サイバルスが「運命の子の扉を開く権限はリーダーだけが持っている」と言ったので、彼はその考えを捨てた。

「あなたたちの極秘情報データベースを開け。」

サイバルスは命じられた通りにし、一つ一つの秘密が韓瀟の前に隠さず展示され、萌え芽の手の内を彼に全て明らかにした。

彼が萌え芽本部に来たもう一つの目的は、この情報のためだった。彼がストーリーを変えてしまったため、萌え芽には彼が知らない新たな秘密が出てくるはずだ。そして彼は以前プレイヤーだったので、情報は必ずしも完全とは限らない。たとえば、各種試験のパラメータや各種プランの実際の展開などである。

韓瀟はスーパーソルジャーの外骨格構造服を見つけ、それが彼がかつて落としてしまったライトアームドパワーアームの技術を研究した結果だと確信した。彼の使い残したものを宝物のように扱っていた。

韓瀟はすべての情報を収録した、特にデッドハンドシステムの詳細なデータを六カ国に提供すれば、それは比類ない利点を作り出し、萌え芽の最後の退路を断ち切ることになる。彼が提供する情報の影響が大きければ大きいほど、自分のミッションの進行も一緒に進む。

しかしそれだけではない。

六カ国と萌え芽はそれぞれ一部の上級知識を持っており、このような好機は稀である。

彼の目標は何と進級知識！

......

韓瀟は常に最大限の利益を得ることを好み、彼は単に人を救うためだけではなく、情報と進級知識を得るためだ。

"知識データベースを開いて。"

スクリーンには武道、異能力、機械の三系統の進級の知識が表示され、びっしりと書かれた専門知識を見て、韓瀟は深呼吸をし、心の中で興奮していた。数ヶ月ぶりに新たな進級知識を手に入れることができたのだ。

萌芽の機械システムの進級の知識は、操作部門の【ニューラルリンク】である。

[機械システムの進級知識：【ニューラルリンク】の存在を検知しました。2ポテンシャルポイントを使用して学びますか？]

"はい。"

[学習中、中断しないでください……5%……43%……78%……]

[学習成功！あなたは【神経接続】をマスターしました！]

新知識が頭に浮かび、韓瀟は目を閉じて感じ、心の中で喜びを感じた。

名前の通り、【神経接続】は生命体と機械の重要な技術で、生命体の神経信号を読み取り、思考だけで機械を操作することができます。これは操作技術のアップデートで、反応速度はいくつものレベルが向上する。新しい進級知識は、組み合わせのバリエーションが指数的に増加し、新技術の習得は、さらに多くの設計図を生み出すことができ、彼の成長に対する疑問の余地はない。

"やっと二つ目の進級知識を手に入れた。前回はほぼ一年前に星龍から得た高度な材料学だった。"

韓瀟は暇を見て、他の武道系と異能力系の進級知識も記録した。自分では使わないが、後でプレイヤーに売ることができるので、その利点は明らかだ。

技術の源を手に入れれば、それは独占であり、プレイヤーたちを惹きつける資本になる。これはコア能力で、売れる道が大幅に増えます。

プレイヤーレベルが高くなり、進級の知識が必要になると、韓瀟が卸売できることがわかると、その光景は……。韓瀟は自分のダッシュボードが保つことができるかどうか心配した。

情報と知識、この旅は大豊作だった。

サイバルスはずっと一緒に見ていて、突然心が冷え、震えながら聞いた："あなた……異人なの？!"

この期間の研究を通じて、各大勢力は異人が素早く学習する能力を持っていることを発見しました。韓瀟のさっきのパフォーマンスはちょっと怪しかったので、サイバルスは突然その可能性を思いつきました。

韓瀟は直ちに悪戯っぽい考えが湧き、ひねった笑みを浮かべ、わざと誘導しながら言いました："どう思いますか？"

その瞬間、サイバルスの手足は冷たくなった。

組織の最大の敵が杀無き異人なら、彼に対処する意味は何なの？

クソ！

まったく戦う価値なし！

マジてめえ、やばいわ！

"でも……あなたが現れた時間は明らかに異人よりもずっと早かった。"サイバルスが言っていた途中、突然驚きと恐怖に染め上げられ、韓瀟を見た。

もしかしてゼロは最初の異人なの？！異人現象は実際にはゼロが広げたもので、彼の異能力なの？！

真実からどんどん遠ざかる脳を無視して、韓瀟は情報を確認し、ミスがないか尋ねました："あなたたちのメインホストに自爆システムなどありますか。"

"誰がバカだって本部に自爆装置を設置するんだ、バカじゃ……"サイバルスが汗をぬぐいました。

そのとき、クサリサゲ.改チップが立体地図の構築を完了し、準備ができたので、韓瀟はサイバルスを引き上げ、命令しました："A-4区画の防御手段を無効化し、すべての監視カメラをフリーズさせろ。"

サイバルスは急いでその通りにしました。そこでふと気づきましたが、A-4区画、それって生命力異能のあの少女が拘束されている場所？

"何をするつもりですか？"

"私はあの少女が欲しい、行こう。"韓瀟はサイバルスを押し、ホストルームを出ました。

サイバルスは驚きました。韓瀟が情報を強奪する行動はまだ理解できますが、オーロラは組織の秘密であり、先ほど韓瀟は情報を詳しく見ていなかったにもかかわらず、まるで早くからしっかりと把握しているように見えました。

彼を人質に選んだのは、彼が素直に協力すると知っていたから？

サイバルスは寒気を感じた。

完全に見抜かれてしまう感覚、それはまるで骨の髄まで染み入る恐怖で、彼の心を蝕んでいった。

……

サイバルスは役立つ護符だった。二人は無事にA-4区画へと到着し、複雑な廊下を進んでついにオーロラが囚われている通路にたどり着いた。防衛措置はすでにバックグラウンドで閉鎖されていた。

二人が大きなドアの前に立つと、ガードが二人を止めた。

「ドアを開けてくれ。」サイバルスはできるだけ落ち着いた様子を装った。

ガードは疑って言った。「サイバルスさん、私はまだ許可をもらっていません。」

「ただの定期的な採血だ。」

「しかし、すでに採血を行っている人がいますが…」ガードが躊躇しながら言い、サイバルスの目つきが急速に怒りに染まりつつあるのを見て、むろんドアを開けた。

部屋に入ると、韓瀟はようやくオーロラを見つけた。彼女は小柄で痩せており、皮膚はずっと日光を遮断されていたために青白く、ガラスの箱の部屋に閉じ込められていた、まるで動物園の展示ケースに隔離された野獣のようだった。

その少女は膝を抱えて一隅にうずくまり、外の白衣の男たちを震えながら見つめていた。白衣たちは小さなカートを押し、採血の前の準備をしていた。

今日もまた採血が行われる。その痛みが鮮烈に脳に刻まれているオーロラは、唇を噛んでこの待ち時間が永遠になればとただ願うしかなかった。しかし、彼女はこの白衣たちはいつか入ってきて、自分の血管や骨に針を突っ込み、まばたきの間に自分のライフフォースが鮮やかな赤色の洪水となって体から引き抜かれていくのを見ることを知っていた.

オーロラは一度だけ姉が彼女をここから救い出してくれると夢見たことがあったが、それがただの夢想に過ぎないことを彼女は理解していた。姉が自分を助けるために危険に遭遇することを望まなかった。彼女がすることは、海拉の前で楽観的で明るい態度を見せ、彼女の負担を少しでも軽減することだけだった。

そのとき、ドアが再び開かれ、二人が部屋に入ってきた。彼女は何か冷たいものが光って過ぎるのを見ただけで、白衣の男たちとガードが血を噴き散らして倒れた。

オーロラは驚いて目を見開き、ただ茫然と自分の自由を妨げていたガラスの壁を見つめていたが、それがあっけなく開かれてしまった。

顔つきが恐ろしく陰森な大人が部屋に入ってきて、手を差し伸べた。

「君を救いに来たよ、一緒に来てくれ。」

オーロラの身体は硬直した。夢想して、願ってきたことが、自由が本来当たり前に与えられるべきものであるはずが、ふいに現れたとき、彼女はぽかんとしてしまった。