243 刺客無双（下）
二人はお荷物を一つ持って、複雑な廊下を七曲八折しながら、目指す場所は下階で、エレベーターを使うと誰かに阻まれる可能性があるので、緊急階段を使って移動します。
道を塞ぐ敵は四方八方から襲撃をかけて来るが、韓瀟は全開の火力で、近接戦闘、狙撃、連射と、クサリサゲ・改という底札を除いては、各種の戦術を尽くし、まるでアサシンのように戦い（大霧）、一路の死体と重傷者を残しながら進んでいく。
敵は全部で四種類、萌えた兵士、スーパーソルジャー、執行官、プレイヤーがいる。いずれも彼の足を遅らせることができるのは執行官だけで、他の三者は彼にとっては瞬殺の対象で、特にプレイヤーたちは、韓瀟がなぜ彼ら２０レベルの者たちがこんなに賑やかな場に集まって来るのか、全く理解できない......
彼らは叫びながら襲い掛かって来るが、次の瞬間には白い光になって死亡。韓瀟は、もしこのプレイヤーたちが何度も来るなら、彼はこの一週間で、彼らプレイヤーの復活回数を全て殺し尽くし、ネット依存症の治療を手伝い、彼らが素直にオフラインになって宿題をするのを助けられるだろうと算段する。
プレイヤーたちはリアルな脅威がないので、韓瀟は彼らを指導することもない。それに、彼は萌芽陣営のプレイヤーが裏切ることはできないことを覚えている。
すぐにプレイヤーたちが踏み切って来るようになり、もはや突撃する勇気を失った。
プレイヤーは死を恐れないが、死んだとしても何の役にも立たないのでは、その意味がない。彼らはついに、このミッションの報酬は、目に見えても手に触れることはできないことを悟った。彼らのレベルでは、この強者を止めるなんて全く考えられない。
羨望の的となる報酬を手に入れることができず、見ることしかできない。それは便秘症のように不快な感じで、死んでいくことでさらに経験値を失ってしまったら、大損した。
プレイヤーたちは途端に引き下がった。一生懸命戦っても、秒殺される結果になるだけだ。強制ミッションなんて、スイミングさせられることを気にするか？強制したって何だ？誰でもいい！
あ、もう一つの損失があった。攻撃する度に、ダッシュボードがシグナル零の好意が急激に減少していることを示していた。しかし、誰もそれを気にしていない。誰もこのNPCを知らないし、彼の好感度が必要な人はいない。
イレクスはつばを飲み込んで、恐怖におののき、韓瀟が自分にミッションを出した人物だと認識した。まさか彼が敵だったなんて、しかも超強烈だったなんて。彼は次々と【非常に致命的】な執行官たちが突進していき、同じく【非常に致命的】な韓瀟に三拳二蹴りで簡単に倒される様子を見て、心臓が飛び出そうなほど慌てた。
くそっ、これって全然危険度が違うじゃないか！全部だましだ！
「非常に致命的」以上の「致命的」、もう名前を「命を奪う三つの危険」にでも改名すればいいではないか、とプレイヤーたちは心の中で叫んだ。
……
本部の執行官たちは確かに弱くない、しかし、運悪く彼らが対峙したのは韓瀟だ。もしレベル50以上でなければ、彼ら全員がすぐに跪くだろう。
ハイラは一路何も手を出さず、韓瀟が助けを必要としていないため、彼女はオーロラを守ることに集中していた。それもそうだ、本部の者たちは彼女を攻撃しなかった。まるで彼女が韓瀟と手を組んでいることをまだ知らないかのように、知っている執行官たちは彼女に助けてくれるよう促していた。
途中のカメラは韓瀟に全て壊され、リーダーは一時的に二人が連携していることを知らない。ハイラはこれが大きな利点であると気づいた！
ハイラは、韓瀟が激戦を繰り広げている姿を見つめながら、疑問を抱いた。「もしかして、彼の計算の中には、私が手を出さないでおくことも含まれていたのだろうか？」
ドスン......また一人の執行官が足下に倒れ、韓瀟は顔に飛び散った生の血を拭い、ほっと一息ついた。
彼も無傷ではない。いくつかの執行官たちの能力はかなり奇妙だった。しかしながら、彼のアーマーや血量は十分にあるため、軽傷を負っただけだった。しかし、気力と体力は大幅に消耗してしまった。 スキルの使用による消耗も大きく、現在の局面では、まだクサリサゲ・改という底札を使う必要はなかった。
上級のタスクのポイントが27に達し、韓瀟はより強力なキャラクターを倒すと、時々2、3のトライアルポイントが得られると気づいた。
「あと最後の2層だ」、と韓瀟が述べた。
「だからといって気を緩めてはダメだ。これらはただの先駆けで、大部隊はまだ来ていないんだ」。
ハイラは顔を引き締めていた。リーダーが本部にどれだけ部隊を配置しているのか、彼女はよく知っていた。たとえ韓瀟が彼女の予想を遥かに超えるほど強かったとしても、海のように広大な敵に一人で対峙することは不可能だったからだ。
彼女も待ち伏せの一員で、そのささやきさんを聞くことができ、彼女は布陣を聞くことができた。しかし、それは何の役にも立たない。敵の数があまりにも多く、全ての通路が敵で満たされていて、徐々に迫りくる。何が起ころうとしているのか知っていても、避けることはできない。
逃げ切るためには、絶対に力ずくで行くことはできない！
ハイラは再び、自分に有利だが韓瀟にはリスクが伴う戦術を思い出し、唇を結んだ後、ついに言葉を発した。「私には、追撃を避ける手段がある」。
韓瀟は何気なく言った。「別々に行動し、私が囮になる」。
ハイラは目を見開き、驚きの表情を浮かべた。「それをどうして知るの？」
「推測だよ」。韓瀟の態度はてきぱきとしていた。ハイラが登場した瞬間から、彼は既にあいまいなアイデアを持っていたので、カメラを攻撃することを選んで、ハイラがまだ裏切り者と露見していないことを利用した。
このため、ハイラはその身分を利用し、オーロラを簡単に連れて逃げることができる。彼の役目は、注目を引きつけて囮になることだけだ。
しかし、その場合、危険は全て韓瀟の頭に降りかかるため、ハイラは口に出すのに苦労した。彼女は韓瀟がたいてい同意しないだろうと思ったが、韓瀟が自ら提案をしてくるとは思わなかった。
「それぞれに行動するのはいい方法だ。秘密の扉の場所を教えてくれ。注意を引きつけ終わったら、君を探しにいく」。
ハイラは驚いた。
実際、双方には信頼関係がほとんどない。韓瀟がそう行動することは、イニシアチブを彼女の手に渡すことに等しい。その信頼は何の根拠もなく、ハイラは心が複雑だ。
「もしかして、彼は私が偽の位置を教えることを恐れていないのか？」ハイラの目つきが変わり、邪念が uncontrollably浮かんできた。まるで心の中に淡々とした声が響いているようだった。
「彼に偽の位置を教えれば、彼は逃げる方法がなく、より多くの時間を稼ぐことができ、それが意味するのは、あなた自身がより安全になる……」
その声はまるで魔力を持っていて、心を次々と誘惑していた。
「妹のためなら、どんな手段を使ってもリスクを減らすことは可能だ……」
ハイラはまぶたをおろし、バッグ越しにオーロラの頭を触った。オーロラの小さな身体がわずかに震えているのを感じた。彼女の視線は次第に堅定してきた。
「部屋の番号はH-418、左から数えて4つ目の床板が秘密の扉で、中には私が言っていた通路がある」。
「覚えておきます」と韓瀟は笑って言った、まるで疑いのない態度で、オーロラが入っているバッグをパッと叩いた。「あなたたちは先に行ってください」。
ハイラは深々と韓瀟を見つめ、彼の姿をしっかりと記憶に刻もうとしていた。それから大きな一歩を踏み出して去っていった、一秒たりとも遅れるつもりはなかった。
韓瀟は口角を上げ、別の方向に向かって歩き出した、装備袋から各種の粘着性爆薬を取り出し、途中の壁や部屋に貼り付けた。
だって、注目を集めるなら、大きな騒ぎを起こさなくちゃならないでしょう。
轟——
爆発音が耳をつんざく。熱風が吹き荒れた。
本部全体が微妙に揺れた。それは防爆構造だから、被害は大きくはないが、騒ぎはけっして小さいものではなく、カメラを見なくても彼がどこにいるかはわかる。
数多くの追っ手が方向を変えて近づいてきた。
「お前をこの手で殺すのを待っている。」
リーダーは杀意に満ちた恐ろしいオーラを全身から放ち、大きく足を踏み出し、この方向に向かってきた。
……
韓瀟は小さな曲を口ずさみながら、のんびりと歩き、大勢の追い手が迫り来て、逃げ場がなくなりつつあることを知っていても、彼は全く緊張しない。それどころか、彼の思うつぼだ。
角を曲がると、前方には密集した畸形の影が立っている。全員が外骨格スーツを着たスーパーソルジャーで、少なくとも20人以上いて、まるで壁のように出口を塞いでいた。
最前線のリーダーの体型はさらに巨大で、顔以外の肌は金属色、鋼鉄のような頭、それが一号だ。
「ゼロ、俺のこと覚えてるか？」一号は陰森な歪み、声には憎悪と怨みが満ちていた。「お前に手にかけられた――俺だ！」
「俺がこの姿になったのは、お前をひねりつぶす力を手に入れるためだ！」
「お前の四肢を切断してやる、まさにお前が俺にしたように！」
一号は怒号を上げ、両足を強く踏み込み、外骨格スーツの油圧パワーが爆発し、地面がガッと鳴り響き、反動で彼は砲弾のように韓瀟に向かって突進し、巨大なアイアンフィストが韓瀟の頭に迫ってきた。
一号の目は興奮と憎しみで光り、韓瀟との衝突を待ち望んでいる。韓瀟と戦うことでしか、彼の憎しみは発散できない。
その瞬間、韓瀟は身をかわして拳から逃れ、手を出して風に触れるように外骨格に触れた。彼の手は高速で動き、ほぼ幻影と化し、磁気エネルギーが外骨格スーツの内部に侵入した。
一号の右腕が瞬時に感知を失い、右半身の外骨格構造は、すれ違いざまに韓瀟によって瞬時に分解され、四散する部品の雨が一面に降り注ぎ、機械の花が咲き乱れるかのような壮観な光景になった。
スーパーソルジャーの外骨格構造は、多くの部分で軽量ロボットアームと似ている。韓瀟はまだ少し前にスーパーソルジャーの外骨格装着のコア技術である【ニューラルリンク】を学んだ。さらに、【マグネットメカニック】として、ある程度の気力で手よりも便利に機械を組み立て、分解することができる。
だから、スーパーソルジャーたちは彼にとって最小の脅威で、韓瀟は彼らを数秒でトランクだけに分解することができる。
バランスを失った一号は地面に倒れ、信じられない表情で虚空の右腕を見つめた。
表情はすぐに驚きから激怒と憎悪に変わり、一号は再び立ち上がり、叫びながら左拳を振りかざして襲い掛かった。
「私が無数の苦しみを経て得た力、あなたは何故、何故私に勝てるのだ！」
彼が豚のように叫び声を上げているのを見て、韓瀟は彼の左手も分解し、ついでに両足も分解した。
他のスーパーソルジャーたちは次々と突進してきたが、韓瀟は群衆の中で縦横無尽に動き回り、一本一本の外骨格構造がガンガンに地面に落ちていった。
すぐに、地面には兵士の胴体だけが虫のようにうごめき、外骨格の四肢を失ったスーパーソルジャーたちは皆行動不能になり、その光景はどんなスリラーホラー映画にもふさわしい恐ろしいものだった。
胴体だけになった一号は仰向けになり、憎悪に満ちた姿に韓瀟は首をかしげた。
彼が今どきの誰なのかずっと知りたかった……。
一号が鋼鉄のハゲ頭だとは全く見分けがつかなかった。外貌が大きく変わってしまったし、彼の記憶では一号はすでに死んでいた。
「私たち会ったことありますか？」と韓瀟は困惑した。
「どうして私を認識できないんだ！？」と一号は怒った。「私はあなたの宿敵だ！」
宿敵ってなんだ？ 自己主張のハゲ頭、君は一体誰だ。
韓瀟は言葉がわからなくなり、耳が痛くなってきたので、意気地なしに一号を裏返し、正面を下にした。
一瞬でずっと静かになった。
一号の口が地面にずっぷりと接しており、唸りは分かりづらいつぶやきに変わり、頭が爆発しそうなほど怒っていた。僅かに地面に対して残った視力で韓瀟を見つめていた。
青白い光の輪が、次第に遠くなる背影を染め上げた。
すぐに、カメラが撃ち抜かれる音が次々と響き始めた。