252 渦中心 三
韓瀟の真実の身分が各大勢力の高い関注を引き寄せ、ゼロという存在は戦争勃発の始まりであり、黒い幽霊は頂点を極めた強大なメカニックでありアサシン。その経歴が合わさることで、各大勢力が新たな伝説の星が昇り始めたように感じた。
すでに多年、このような伝説的な人物は存在していない。
戦争に影響を及ぼす重要な情報を手中に持っている彼は、今、荒牙をかきますって嵐の中心となり、注目度は当然、万人からの注視だ。
情報が伝わってから四日が過ぎ、基本的に世界中で名前の知られている勢力すべてが韓瀟の身分を知り、その中の２つの勢力が最も無理な注目を集めた。
一つはアウラ・アラファメイラ家族、そこは韓瀟の元の生まれた地、北洲では少数ながら現地の勢力が訪れ、韓瀟の影響でアウラアラファメイラは多くの新たな同盟国を得たが、同時に韓瀟は蕭派の長老にとって厄介な話題になった。
この滑稽な一面は蕭派の汚点となり消せなくなり、一人ひとりの微笑みを抑えた表情を見て、ソウカイ氏はとても苦しく、自殺するまでに追い詰められた。
もう一つはダークネットワーク組織、韓瀟は現在、その高層部であるが、各大勢力はダークネットワークが一向に反応を示さないことを発見し、その態度が何であるかを知らない。
あっという間に四日後になった。
……
空から見下ろすと、砂黄色の荒野が硝煙で覆われ、装甲が陰森したクロスカントリーカーが一台、煙を巻き上げながら荒野を横断している。車の一、二キロ後ろには、車輪跡をたどって休むことなく追いかけている萌芽の捜索車両隊がいた。
「四日、これが十三番目のチームだ。」
助手席に座っていた韓瀟は車の後ろに取り付けたカメラを操作し、追跡車両隊の状況を観察し、「まだこんなに少ないのか、また部品を届けに来たのか」と首を振った。
「......」運転するハイラは彼を見てくれて、話すのも嫌になりました。
この時点での二人の外見は両極端で、四日間の逃走、敵はどこにでもあり、毎日高強度の戦闘が続いています。ハイラはメカを用いて戦う韓匠のように体力を消耗せずに動くわけではない、彼女の力は自身の異能力から来ていて、体力、気力を消耗する。それゆえ、遭遇戦は彼女にとっては常に困難な戦いで、精疲力実、頭髪が灰色、目の下のクマが濃い。
韓瀟とは逆に、彼はクサリサゲ.改 Armored Mechaを使って戦い、冷静沈着、非常に楽。そして、追撃する敵の大部分の力は彼によって圧倒され、比べてみるとハイラは敵に対して彼のように容易に対処することができない。
一方でハイラは車を運転しながら、頭が次第に眠りに落ちる感じがして、疲労運転だとしても、ハン瀟にハンドルを譲る気はない――一方は崖、もう一方は深淵、崖なら少なくとも底がある……
「お姉さん、ジュース飲む？」後部座席に座っているオーロラが頭をのぞかせて、目をキラキラさせながら、銀色の袋入りの液体を差し出した。
「それはジュースじゃない、それは合成された元気ドリンクだよ、疲れを和らげ、気分を盛り上げるための兵糧で、多くは……」ハン瀟が後ろを振り返り、後部座席が使い終わった袋でいっぱいになっているのを見つけ、口角がぴくりと動いて、「……飲まないで。」
「でも、美味しいんだよ。」
オーロラはびっくりしたように首を縮めた。
監禁されていたとき、彼女は毎日同じような栄養ペーストが食事だったから、こんな元気ドリンクは彼女にとって新鮮な美味しさだった。結果、今はとても元気だ。
逃亡が始まったばかりのとき、最初にハン技師しかいなくて、全てのリソースが奪取に依存していた。このような長距離追跡戦はメカニックの進歩のステージで、追手を排除し、彼らの装備を分解してパーツにして、自分の武器を作る、戦いで戦いを育てる。
プロリーグでは、外国の敵要素の存在するサバイバルゲームにおける、メカニックはとても人気があります。
軍用缶詰とエネルギードリンクの他に、戦利品として大量のパーツも手に入れ、韓瀟は彼らのクロスカントリーカーを改造した。内部のエンジン、気筒などは全て最適化され、走ると猛狂に突進する野牛のようだ。外殻には至る所に改造の痕跡があり、一風変わった荒野のスタイルが生まれた。
萌えの部隊は六カ国に牽制され、彼らの圧力は半分以上軽減された。六カ国はミサイル防衛問題も請け負っているので、彼は一箇所で長時間戦うことになっても、頭上にミサイルが飛んでくることを心配する必要はない、ハレルヤだ。
韓瀟はバックミラーを見て、「Uターンして彼らを排除しろ、ガキ、座席の下に隠れて頭を出さないで」と言った。
オーロラは素直に従った。
ハイラは無表情で、飲み物を受け取り、力いっぱい絞って、頭を後ろに傾けて一気飲みした。そしてハンドルを回すと、クロスカントリーカーは荒々しく尾滑りをしながら波立つような塵を巻き上げ、追い手に向かって突進した。
韓瀟は即座に装備を交換し、姿が大きく変わった。追撃戦に対応するために彼はケラステスを改造し、多くの遠距離武器を追加した。たとえば双腕のトリプルマウントマシンガン、両肩の榴弾発射器、そして両足と背後の追加弾倉などだ。やわらかい弾丸ベルトがまるでリボンのように全身を巻きつけている。これらの武器は全部敵から取り上げたものだ。
全体的にメカは倍近く太くなり、遠距離戦闘により適応するようになった。これこそが【ケラステス・改-長距離型】と呼べる。
組み込みの戦術ディスプレイが敵の陣形を分析した。
"執行官4人、ナイトオウル部隊30人、そしてプレイヤー10人、合計10台の車..…あ、陣形が変わった。"
この車両隊は突如として包囲陣形を展開し、韓瀟たちを引きつけるために移動戦術を用いるつもりだ。そして補強を待つ。彼らは自分たちの力が限られていることを自覚しており、直接対決を避ける。
韓瀟は何も驚かなかった。彼が5つ目の探索部隊を排除して以来、追撃してくる敵すべてがこの戦術を採用している。彼はすでにそれに慣れていた。
ダンダンダン——。
双腕のマシンガンが怒りを吐き出し、熱を帯びた鋼心弾丸を放つ。大口径銃砲の一発一発の咆哮が、重いドラムの音のように心を打つ。
青く静かな機械力が銃筒を絡め取り、威力を大幅に上げる。一瞬で一台の装甲車を穴だらけにする。
この車両隊は反撃を開始、さまざまな車載武器が全力を発揮する。火力の強度では韓瀟らを上回っていて、四方八方からの射撃が続く、橙色の軌跡を描きながら。
韓瀟の戦術スクリーンが小型ロケット弾の弾道を分析し、空中で先に爆破する。機銃弾に対しては改造クロスカントリーカーの装甲で硬く耐えるしかない。弾丸が当たる音は、火花が飛び散る。
正に、萌芽部隊の火力が凄まじいため、韓瀟は一時的にケラステスを遠距離型に変えたのだ。韓瀟は、風筝されることがどれほど厳しいかを深く理解している。
ブームブーム！
爆発音が次々と鳴り響く。
韓瀟は一人で何台もの車と何十人もの火力と対する。戦局はにらみ合いの状態に陥り、その最中で彼はハイラに合図を送る。
ハイラは自分が出番になったことを理解し、目を輝かせて暗赤色の光を放つ。目尻から光焔を引き、窓を開いて手を外に押し出すと、淡紅色の弧状の光焔が横切り、物理防御を無視した精神ダメージを車3台に与える。
ブーン——。
見えない音波が心を揺さぶる。
車内の人々は次々と血を吹き出し、大ダメージを受けた。
"ほっほっ……"ハイラは突然激しい咳き込みを始め、表情はさらに衰えた。
異能力の頻繁な使用により、彼女は疲労困憊の状態に陥った。しかし、異能力も一定の進展を遂げ、数日前には、彼女がこのような攻撃を行うためにはせめて数秒の準備時間が必要だったが、現在では手軽に行えるようになった。人間は極限に追い込まれるとこそ、潜在能力を引き出す。そしてハイラの潜在能力は高いS級で、成長が非常に早い。
二人の協力により、この遭遇戦はすぐに終わった。レベルが30以上のあの4人の執行官たちは大した抵抗もできず、韓瀟にトライアルポイント2点を寄付した。彼は以前から気づいていたが、レベルが40以上の敵だけが試練のポイントを与えるわけではなく、若干低レベルな敵からも得ることができる。しかし、1ポイントに満たない場合は表示されず、見えない形で累積されていく。
[【極限試練】：現在の進行度723/2000]
"700以上のポイント。予想以上に早いな。"韓瀟は戦闘ダッシュボードを見返し、一つの情報を見つけた。
[戦役終了、敵我双方の数の差異に基づき、あなたは追加で15トライアルポイントを獲得した]
この四日間で、韓瀟は上級のミッションの新たな要求を発見した。
元々包囲攻撃に対しては、追加のトライアルポイントが入るのだが、この追加の収入は戦闘状態が終了してからしか集計されない。たとえば、本部からの脱出の際には、追加で80のトライアルポイントを得ることができた。彼はその時は状況が緊急で気づかず、後々になってミッションの進行状況を見たときに、初めて戦闘情報パネルの統計を発見した。
【極限試練】の説明には「勝利の過程が難しければ（血量計算のこと）、トライアルポイントも多くなる」一文が含まれている。韓瀟は、これが敵を打ち負かすとき自分の血量が少ないと収益が多いと解釈していた。しかし、大局を考えると彼は常に高い状態を維持しなければならないため、こうしたわずかな利益のために無謀にけがをすることはしなかった。
しかし今、彼はこのフレーズの意味を理解した。「血量計算」はおそらく敵と味方の血量差を計算することを意味しており、つまり敵が多いほど、味方が少なければ少ないほど、追加の報酬が得られる。これは上級ミッションが少数で多くを打つ戦術を推奨し、豪華なプレイヤーがお金を使ってチームを組むときの収益を減らすことを意味している。そのため、上級プレイヤーはプログレッションをより速く完了し、リアルマネープレイヤーと技術プレイヤーの間でのバランスをとるための差を広げている。
韓瀟は捕獲したキャラクター装備の前に到着し、パーツを取り外し始める。破壊は創造よりもはるかに容易だ。彼はパーツの取り外しを素早く行い、その速度はあっという間に一瞬で、「敵の援軍が戦場に到着するまでに約7分から12分かかると推定される。したがって、ここで5分間しか待機できない。君はすでにぐったりしているか？ ダメなら運転を交代しよう」といいながら。
"私は大丈夫です。"ハイラは手を伸ばし、新しいエナジードリンクをひとつ取り上げ、一気に飲み干し、無理矢理に精神を振り絞った。
韓瀟は素早く詳細に選び、有用な部品をトラックに積み込み、離れて行った。反レーダーコーティングが彼らの存在をロックできないようにし、地面を根こそぎ探索するしかなかった。
10分後、モンガの援軍が到着した。しかし、彼らが見つけたのは散らかった戦場だけで、韓瀟たちの姿は見えなかった。