253 これは一つの恋愛物語です

車の中で、韓瀟はタバコをくわえながらメカの修理をしつつ、ついでにプレイヤーフォーラムを開いた。さっき彼に倒された萌芽のプレイヤーが投稿をした。

「ミッションの目標発見、韓瀟の座標は……」

「萌芽が新たな追跡ミッションを発表、8人不足2人のチームを組む、位置はオーセン城陣地、20分後に出発」。

それを見て、韓瀟はへへっと笑い始めた。

萌芽のプレイヤーも追跡に参加した。ミッションの要求は彼の足跡を見つけるだけなので、好意度は下がらず、プレイヤーは安心して任務に参加した。

言葉には、「打つは親しい証、罵るは愛の証、愛が深ければ足蹴りやる」なんて言うじゃないですか。韓瀟は今まで萌芽のプレイヤーに利益を提供したことはないですが、他の3つの大陸のプレイヤーの例を見て、萌芽のプレイヤーたちはまだ彼を愛しています……

韓瀟の正体が暴露されて以来、プレイヤーたちは彼に非常に熱烈で、積極的に韓瀟関連のミッションに参加しています……それ以外に選択肢がないのも事実で、萌芽の現在の戦略の焦点は完全に彼の上に置かれており、基本的にすべてのミッションが韓瀟の追跡に関連しています。

基本的には、復活できるプレイヤーが敵となると、それなりの面倒を引き起こすはずだが、韓瀟は逆にプレイヤーの参戦を喜んでいた。

萌芽は追跡するだけでなく、車輪跡から彼のいる地域を推定し、事前に包囲網を配置していた。しかし、韓瀟は常に包囲網が完全に形成される前に、防御が薄弱な隙間から突破していた。これは偶然ではない。

フォーラムに萌芽のプレイヤーが投稿した記事が彼の情報源だったのだ！

プレイヤーはある「NPC」が彼らのフォーラムを見ることができるとは思っていないし、萌芽組織はプレイヤーフォーラムの存在を知らない。そこで韓瀟はその中間地帯に位置していた。

彼はフォーラムの情報から萌芽の部隊の動きを推測し、それによって萌芽の配置を見破る。そして、萌芽側は情報がどこから漏れているのか全く知らなかった！

全く知らずに、今回は自分たちの「異人」に裏切られてしまった萌芽。そして、リーダーはもう韓瀟が「予知」の異能を持っていることを信じて疑わなくなっていた……

韓瀟は、萌芽のプレイヤーが投稿しなくなることを心配していない。最近彼の人気は高く、ブルースターフォーラムで話題を独占していて、プレイヤーから非常に熱烈な反応を得ていた。

自分の素顔を現したことで、元々の中年男性の面影と比べて、まるで天国と地獄の区別くらいの違いだった。それにより、韓瀟は最初の一波のファンを収穫することに成功した。彼の正体を明らかにした熱いディスカッションの下には、「ブロック、イケメン誰？」、「比較しないとダメージなし！」の驚きの返信がたくさんあり、また、女性プレイヤーからのキスマークとハートがたくさんありました。

まるで裏方の大ボスのようなキャラクターの真の姿が、清潔で若々しい青年であるというこのギャップは、女性プレイヤーのハートをがっちりつかむのに特に効果的だった。韓瀟はやっと女性ファンからの待遇を味わうことができるようになった。彼がまだ黒い幽霊だったときに彼を追いかけていたのは全てゲームオタクの一団だったことを知ったら…。

しかし、プレイヤーの熱意のレベルは彼の予想を超えていて、最初の驚きの後、プレイヤーたちの議論の方向がだんだんと奇妙な方向になり始めた。

彼の脱出の過程が萌芽のプレイヤーにスクリーンショットされてフォーラムで共有され、一大一小の美女と少女の組み合わせを見て彼が逃げていることをプレイヤーたちが知ると、一瞬で爆発した。

——なんで二人の女性を連れて逃げるの？それはもちろん、これは愛だ！

こうして、天を突破するようなユニークな脳補足を持つプレイヤーが恋愛物語を脳補足した。

「僕はかつて実験体だった、人間とは言えないような困難を経験した。その深淵のようなダークネスの中で、彼女は唯一の光だった。彼女の高身長で無感情な顔を見る度に、僕の体に押し付けられた苦痛が少し和らぐ感じがした。立派な実験体であるにも関わらず、彼女が笑顔をくれることはなかった。しかし、彼女の冷たい視線、彼女の怒りを感じた時に、それは春のような暖かさを感じさせたんだ。もしかして…これが愛が来る感じなのか？だから、もし自由を手に入れ、その後に立派な人間になることができるなら、しっかりと彼女の前に立ち、最も情熱的な言葉で彼女に告白したい。我が愛を…」

この投稿を見たとき、韓瀟は口の中のエネルギードリンクをハイラに噴き掛けてしまった。

くそっ、こんなマゾなストーリーを書いたのは誰だ！お前はどこの石から跳ね出て来た喜劇役者だ！

外で会ってやらない！お前をレベルゼロに降格させてやる！

これはただのひとつのバージョンで、例えば韓瀟が赤髪の美女と一目ぼれして、美女が信仰を放棄して彼と駆け落ちし、ついでに小さな少女まで連れ去ったという脳補足もあった。

あるいは、韓瀟と赤髪の美女はすでに恋人同士で、小さな少女は実は彼らの私生子だとか。

あるいは、美女と少女は元々韓瀟の女性たちで、しかし邪悪な萌芽のリーダーに奪われる。女性たちを取り戻すために、韓瀟は長い復讐の道のりを歩むことになり、だから戦争の真実はつまり恋愛物語なんだとか…。

とにかく、人々の脳補足能力は無限だ！

「おお、まさかお前がこんな黒い幽霊だったとはね〜」

「なるほど、お前も変態仲間か、変態仲間か〜」

「おー、ロリ最高！」

「ふん、むしろ美女こそが真理だ！」

プレイヤーたちが脳内を駆け巡らせている一方、頭の痛い韓瀟はプレイヤーたちから新たにニックネームを付けられていることに気付いた：

妹と逃走、黒いゴースト！

女性を大切に、ハン技師！

韓瀟は心情が複雑だ。

本意ではないが、その結果彼の名声は高まり、キャラにはプレイヤーたちによって唄われやすい一面があるからだ。

「イメージがずれてるけど、少なくとも目標を達成した。だんだんと有名になってきた……」

韓瀟は楽観的に保つしかない。これらのニックネームは皆冗談が多く、自分の名声が広がってきた証拠だからだ。

実際の身分の伝説的な出来事が彼のプレイヤーグループでの知名度を上げたが、ダッシュボードのレジェンドレートはなかなか現れず、まだ待つ必要があるだろう。

突然、韓瀟は新しい投稿を見つけた。

「皆さん、新しいミッションを受け取りました。今回は大規模な包囲戦、チーム組閣とレベルアップの助けを求めています……」

萌芽のプレイヤーが投稿した。場所は韓瀟の逃走ルートにある大きなポジションで、スクリーンショットが付いており、画面には待機中の大規模な部隊が映っている。どの探索チームよりもはるかに多く、まるで大きな包囲網のようだ。

投稿を見て、韓瀟の顔色がだんだんと真剣になってきた。

「これは良くないね。」

……

「ニューストーンウィルダネスにある包囲網が完全に展開され、計算によれば、韓瀟の現在位置はニューストーンウィルダネスの南部で、約16時間後に包囲網と接触すると予想されます。」

リーダーは重々しく問う。「具体的に何人？」

「リーダー、総勢80の執行官、600のスーパーソルジャー、数千人の武装部隊、戦車や地上車両などの載具が300以上、そして武装ヘリコプターが30。申し訳ありません、リーダー。これが私たちが短期間で動員できるすべての力。六カ国が前線で圧力をかけているため、我々の戦力が大幅に削がれてしまいました！」

ドン！

リーダーはテーブルを強く叩き、「六カ国が干渉してこなければ、包囲網は既に完成していた。ゼロは確実に彼らと裏取引をしている。私は彼を4回もロックしたが、4発のミサイルはすべて六カ国によって高空で妨害され爆発させられた！

ふん、包囲網が完成した以上、六カ国が阻止したいなら、彼らの軍隊を我が領土の深部まで通せることだ！包囲網を狭め、韓瀟を引きずり出せ！彼らが逃げようとしたら、突破するしかないだろう。今回は、たとえ彼が予知能力を持っていても、私の部隊と真剣勝負するしかない！」

リーダーは、惜しげもなく韓瀟を囲むために戦力を投入し、圧倒的な数で潰すことを試みてきた。何度も包囲を試みても韓瀟に逃げられてきたが、今回のニューストーンウィルダネスでの包囲は、彼が韓瀟の逃走ルートを予測し、早めに設置した包囲で、ついに韓瀟を囲み込むことに成功した。逃げる隙間はない。

リーダーは、たとえ韓瀟がこれらすべてを予知していたとしても、包囲網の完成を阻止する力はないと感じていた。彼は追手に韓瀟を追い詰め、罠に入るようなルートを選ばせた。

ニューストーンウィルダネスの包囲網は、リーダーの致命的な一撃だった。

「ゼロは強力だ、ヴィンテージエグゼクティブだけが彼を牽制できる。何人が向かった？」とリーダーが尋ねる。

「5人です、これが彼らの情報です。」と助手が情報を提出した。

リーダーは一眼見て、頷いた。ヴィンテージエグゼクティブは組織内の高級戦力で、リーダーである彼自身も簡単には打ち勝てない。全員が同レベルの強者で、韓瀟を倒すにはこのレベルが必要だ。

5人が同時に出ると、リーダー自身でも厄介であると感じる。

今回、リーダーは自信を持って韓瀟を倒せると感じており、その目には殺気が光っていた。