254 分離
夜は深まり、二つの車のライトが新石荒野上を移動し、待望の逃走を一時的に果たした。周囲は静かで、降噪処理されたエンジンの振動音だけが聞こえる。
「一旦停止しましょう」と韓瀟が突如言った。
ハイラは首を振り「ようやく追撃者を引きはがしたところです、停止したらまた追いつかれてしまいますよ」と反論した。
「我々は包囲網に嵌り込んでしまっている、新石荒野は既に閉鎖区域になっている、もはや逃げる道はない」と韓瀟は肩をすくめた。
ハイラはびっくりした、「どうやってそれを知るの？」と問った。
しかし、すぐに韓瀟が「予言者」の能力を持っていることを思い出し、疑問を取り消した。二人は本部から一路に突撃をしてきて、何日も同じ苦難を共有してきた、彼女は韓瀟を100%信用していた。
韓瀟の指示に従い、車を停止しエンジンを切った。静寂が一瞬で彼らを包み込んだ。
「萌芽は新石荒野を包囲していて、必ず包囲網を縮小してくるだろう。我々には道が二つある。一つは包囲網が縮小する前に突破すること、もう一つは機会を待つこと...」
「あまりにも時間がかかると、活動範囲は狭くなってしまう、私たちの望みはかなり微妙になる」とハイラが迷って言った。「強行突破することは可能？」
「今回の包囲は非常に厳重で、部隊間の連携も密接だ。隙間はないから、我々が退くとしても同様、包囲網から逃れることはできない」と韓瀟は首を振った。これは彼がフォーラムのプレイヤーの投稿から分析した結果だ。「新石荒野の包囲戦」は現在の萌芽の最大のミッションであり、これはバトルフィールドのシリーズタスクであり、ますます多くのプレイヤーが集まってきている。
「突破する可能性は確かにあるが、リスクが大きすぎて、あなたの妹さんの世話ができない。そして、あなたが言ったように、待つことは我々にとって不利になる...」韓瀟が厳しい現状を語りつつ、沈黙に語りかけて、ハイラは策を思案した。
オーロラは情報は理解できないが、重苦しい雰囲気を感じ取り、怯えながらハイラの袖を引っ張った。
ハイラの視線が柔らかくなり、オーロラの小さな頭を撫でた。
完全な絶望に直面するまで、どんな危険にも彼女は決して諦めない。萌芽のために命を捧げている時、ハイラは感情のない氷の塊のようだった。しかし、韓瀟が妹を救う希望を彼女に見せてから、ハイラの態度は徐々に融解し、時折、情熱と優しさが見えるようになる。それでも、大部分の時間は、表情は無いままだ。
「何か手立てがあるのですか？」とハイラは振り返り尋ねた。
「まずは、いくつかの電話をかけなきゃならないんだ」と韓瀟は考えたあと、頭の中にプランが浮かんだ。
......
チチチ、
リーダーのコンピュータが通信リクエストを受け取り、それを開いた瞬間、瞳孔が一瞬で縮まった。発信者がゼロであることに驚いた。
どのようにして彼が通信を行うことができるのか？
リーダーの視線が硬直し、すぐに彼の位置を特定するようにと隣にいる人に命じた。
隣の助手はすぐに人手を組織して通信ラインを解読した。
そして、リーダーが通信を開始し、韓瀟の顔が画面に現れたとき、リーダーの目はすぐに殺意を発した。韓瀟も何も言わず、ただ彼と見つめ合っていた。画面を通じても、互いの敵意を感じ取ることができた。
しばらくしてから、韓瀟は口を開いた。「お久しぶりですね」
「今頃謝るつもり？遅くないですか？」とリーダーは冷静に言った。彼の考えでは、韓瀟は包囲網を予測して、突破の方法を見つけられず、それで彼が敵に通信を行った。おそらく、何か策略を企んでいるのだろう。
彼の目から見れば、両者に話すことなどない。自分こそが優位に立っており、韓瀟は犬のように彼から逃げていた。
韓瀟は落ち着いて言った。「私たちの取り決めを覚えていますか。私はあなたの影響力を破壊すると言った。当時、あなたは自分が偉いと感じて、私のような小さな存在を馬鹿にしていました。しかし、今は何か、あなたの組織が崩壊の危機に直面して、あなたは私を重視せざるを得ません。私を殺すために大騒動していますが、それを後悔してませんか？あなたの価値観を使って私を説得しようとしたらどうですか、もしかしたら私はそれを受け入れるかもしれませんよ」
リーダーの呼吸が一時止まり、韓瀟に痛いところを突かれ、彼の顔を一拳で潰したかった。萌芽の主張は六カ国を倒すこと、リーダーにとっての敵は政権、国家で、裏切り者にこんな事態まで追い込まれたのは恥でならない。「くだらない挑発だ。お前がこれからの窮地を予知していることはわかっているが、わざと俺に連絡してきて何か策略でもあるのか？」とツンと言った。
「その程度の部下で、俺を止められると思ってるのか？」
リーダーは静かに頷いた。確かに韓瀟は包囲網を知っている。彼は韓瀟を強気だと感じていた。
「お前は予知能力を使って、陰から何度も俺を狙ってる。その能力も今回あてにならない。」リーダーは冷たく言った、「角に追い詰められた時、今と同じように笑えるかどうか見てみたい。」
リーダーは助手が手でサインを送っているのをちらりと目にした。助手は韓瀟の通信線路がエンコードされていて、逆追跡して具体的な位置を特定するのは不可能だと伝えていた。
なので、これ以上韓瀟と無意味な話をする必要はない。
通信を切ろうとした矢先、韓瀟が急に言った、「まさか、部下に命じて私を追い詰めるだけで、自分で直面する勇気もないのか？」
リーダーの動作が一瞬止まり、冷笑した。「自分の死を急ぎたいのか？」
「大口を叩くな。あなたがすごいと聞いてたけど、残念ながら単なる弱虫だよね。部下に命令して死に向かわせるだけか。」と韓瀟は笑った。
「私と手合わせしたいのか？ フン、お前がどれだけ長生きできると思っているんだ？」とリーダーは冷言後、直接通信を切った。
......
「収穫はなかったな。」韓瀟はタブレットコンピュータを閉じ、ため息をついた。
リーダーを探る以外にも、彼は六カ国の応援部隊と連絡を取った。
いい知らせがひとつある。ニューストーンワイルドネスの東部近くに到着した六カ国の応援部隊が、萌芽の視線を避けて潜入し、攻撃されることもなく、明日は包囲網に到着できそうだ。ちょうど彼らを手助けすることができる。
韓瀟は突然安心感を得て、脱出の時間を決め、支援部隊を最終の切り札とすることで、かなりの安全面が確保できた。
たとえ彼とハイラが脱出に失敗したとしても、彼らは支援を受けることができ、すべてのリソースを使い果たすことはありません。
支援部隊の全員は、六カ国が厳選した強者たち、見逃せない超能力者チームなのだ。
「明日の午後、我々は正式に脱出を試みます。あなたの妹さんを連れて行くことはできません。我々には彼女を世話する余裕がない。彼女を囲みの中に残しておくことで、我々は戦いに集中できます。」と韓瀟は言った。
予想外にも、ハイラは同意した。オーロラを連れて行くことは、必要のないリスクを背負うことになり、一方で包囲網の中は一時的に安全な場所のようだ。
彼らが脱出を試みれば、全ての注意を引き付けることができる。
未来では、オーロラを連れ戻すのが少し手間かもしれない。しかし今のところ、オーロラは戦闘能力を持っておらず、彼らと一緒にいることは危険であり、邪魔になるだけだ。
「姉さん、私はここに残るの？」オーロラが顔を上げ、ハイラを見上げた。
「ただ一時的に君をここに残すだけだから、それが君にとってはもっと安全だから……」ハイラはオーロラと離れることを望んでいないが、オーロラにとってはそれがより安全だと理解している。
オーロラは頭を下げ、目をこすった。「私、おとなしくするから。」
これまでの困難を経験してきた彼女の心は、外見ほど弱くはない。何年もの間に耐え忍んできただけに、一時的な分離など余裕だ。そして、彼女は自分の姉が彼女を見捨てることはないと信じている。
「ごめんね。」ハイラの心が痛んだが、オーロラを抱きしめた。
彼らは少し探した結果、自然に出来た小さな穴を見つけた。韓瀟はその場所を広げ、構造を補強し、多くの野外カモフラージュを配置した。穴の出口を封じ、食物リソースの80％を残しておいた。