251 渦中心 二（皮皮咸鱼王の萌え主に感謝します！）
情報は次々と伝わっていき、戦争の中心から遠ざかるほど、その情報に辿り着く時間は長くなります。情報源が限られる放浪者軍閥の力量は、情報に遅れて気づく力量に属しており、そのなかにはオーフォメラも含まれています。
ティリウスのパートナーであるアウラ・アラファメイラ家族は、直接戦争に参加せず、北洲の安定を維持する役割を担っていました。これはオーフォメラにとっても発展の機会でした。ダークネット組織の避難所プランは多くの軍閥に触発を与え、一部の軍閥力量は同様のものを作成し始めました。その初志は、ベネットがするように生命を保護することではなく、そこから利益を得て、より多くの労働力を獲得することでした。
現在、アウラ・アラファメイラ家族は蕭派が指導しており、蕭金は黒い幽霊の訪問の機会を掴み、状況を自在に操りました。蕭海は父親の手腕を非常に尊敬しています。黒い幽霊が彼の養父となったことを思うと、一瞬吐き気がするような気分になることもありますが、黒い幽霊がしばらく姿を現さないので、蕭海は少し楽になりました。
邸宅の書斎で、蕭海は最近の事情を報告した後、蕭金が眉をひそめて深く考えているのを見て、思わず尋ねました、「お父さん、どうやら現状に不満があるようですね？」
蕭金は彼を一瞥し、「私はまだ足元がしっかりしておらず、依然として他人に制約されている」と答えた。
「黒い幽霊のことを言っているのですか？」蕭海は理解できない顔をして言った、「確かにあなたの地位の一部は黒い幽霊の功績によるものですが、権力は我々のものであり、彼はここにはいないので、我々にあまり影響を与えることはできません。」
「それがまさに私の弱点で、黒い幽霊は私に家主の座を得させたが、彼の影響力ははるかに限られ、私たち内部の決定には介入できない。他の派閥は表面上私を尊敬しているが、実際には裏で私を反逆するでしょう。私たちの立場はあまり安定しておらず、蕭派の力だけを頼りにしています。他の派閥は、力を尽くせず、決定が大幅に遅れています。」
韓瀟の脅威に思いを馳せた蕭金は、補足する。「そして、黒い幽霊も善良な存在ではない。私は代償を支払った。」
そう言って、蕭金は立ち上がり、酒棚からグラスと高価なレッドメープルゴールドリーフワインを取り出し、二杯注いだ。一杯はソウカイに渡し、もう一杯を自分で一口すすった。「さて、それらはともかくとして、今私たち蕭派の喉につっかえている難問がある。あなたの弟、ソウコンが萌芽の賞金首で、その件は隠れた危険をはらんでいる。ティリウスの人間が何度も我が家を訪ね、関連する情報を集めている。今、戦争は激烈さを増しており、全ての勢力が萌芽との関連を可能な限り払拭しようとしている。しかし、私たちはその関係を切り離す方法がない。彼を見つけて六カ国に引き渡すことが唯一の解決策だ。」
弟のことを話し出すと、ソウカイの顔色はなんだか不自然になる。自分が陥れたはずのソウコンがまだ生きていることを知ったときから、彼はずっと隠れた心配を感じていた。
「ゼロと萌芽の現状には深い関連性があると聞きましたが……」ソウカイは感情を抑え、自分が一番望まないのはソウコンが成功することで、復讐されることを恐れていた。彼は弟と共に育ち、弟の臆病な性格を非常に理解していると自称しているが、弟が大きな変化に遭遇して性格が大きく変わる可能性に身構えている。
ゼロがやったことは、彼の臆病な弟が行うようなことではない。そう思うと、ソウカイは復讐に遭うことを心配せざるを得ない。今のところ、彼の弟がどのように変わったのかはまだ分からない。
「ダダン。」ドアがノックされ、助手が顔を覗かせて、慎重に言いました。「リーダー、セキさんがお見えになりました。」
セキはオーフィルメラ赤い島派のトップで、常々蕭金が家主を務めることに不満を持っていました。
「彼を入れて下さい。」蕭金は眉間にしわを寄せ、グラスを置き、ゆっくりと言いました。「私がリーダーに選ばれて以来、彼は一度も私に会いに来たことがない。急に訪れるなんて、何か奇妙なことがあるに違いない。」
ソウカイは頷き、一人で待っていました。
少し待つと、セキが大股に歩き出し、顔にはさっぱりとした笑顔を浮かべました。扉を開けるなり、「リーダー！」と大声で挨拶しました。
蕭金は表情を変えず、頷き、セキに座るように言いました。そばにいたソウカイはこっそりと観察し、セキの顔色が少し喜ばしいのを見て、何か奇妙なことが起こると感じました。この自然で熱烈な様子は、父親と敵対しているようには見えません。
セキは一本のプランを取り出しました。これは蕭金の一つのアクションプランで、赤島派の影響力が必要なもので、セキはこれまで避け続けていました。しかし、今回彼はそれを取り出し、恥ずかしそうに言いました。「私はしばらく時間をかけて考えてみました。このプランは非常に有用だと思います。私は自分の力を貢献したいと思います。今回の訪問は、具体的な詳細を話し合いたいと思っています。安心してください、私は人々を派遣し、力を出すことでしょう。」
ソウカイは驚喜し、心の中でつぶやきました。「赤島派が降参した。私たち蕭派の地位を正式に認めた！」
蕭金も少し驚き、ゆっくり頷き、セキと話し合い始めました。
数分後、助手が突然ドアを開け、言いました。「リーダー、トッドさんも来ています。」
トッドは本家派の現リーダーで、蕭金を受け入れる意思は一切無く、セキとすぐにも訪れようとしています。
蕭金は驚きを抑え、助手にトッドを招き入れるように言いました。
「ほほう、蕭リーダー、今回は先日のプランを話し合いたいのですが……」トッドがまだ扉を開けたところ、セキを見つけ、何事もなかったかのように振る舞ってプランを取り出しました。その目的はセキとまったく同じ、つまり彼も投降しに来たのです。
二つの最大の派閥が降参し、蕭派が正式にオーフィルメラを掌握することができる。その喜びが突如訪れたため、蕭金は少しばかり呆然とし、隣のソウカイは興奮を隠せませんでした。
話す間もなく、助手が再び来客があると告げました。それは何と、まるで始まりのようだった。ほどなくして、さまざまな派閥の十数人の上級役員が一堂に会し、全員が投降に来たのです。
蕭金は完全に困惑しました。何故こんなに突然、自身の地位が安定したのか？一体何事なのか？！
トッドが蕭金の困惑した表情を見て、笑いました。「どうやら蕭リーダーはまだニュースを手に入れていないようですね。このドキュメントをご覧になってみて……」と言いながら、テーブル上にあった文書を蕭金に押しやりました。それは韓瀟の真実の身元情報でした。本家派の彼はより優れた情報チャンネルを持っており、主導的に他の派閥へ情報を広め、その結果、今回の状況が生じたのです。
黒い幽霊の真の身元は蕭金の次男、ソウコンだと言う事実。トッドが情報を手に入れた時、その場で彼はテーブルの下に隠れるほど驚きました。彼はすぐにすべてのことを理解していると思った。
だからこそ、黒いキョウリョウがオーフォメラを訪れ、蕭派が功を立てた瞬間に自分たちの側に立つんだ。完全に子供を守るためだったんだ！
ゼロと黒いキョウリョウの二重身分をバックに、彼が今、戦争の中で重要な役割を果たしている。戦争終結後、彼の影響力は驚異的であり、そしてそんな伝説的な人物が軍閥力量の一部で、しかも蕭派の一員だったとは。
キョウリョウたちが子供を守るような行動をしていると知り、オーフォメラの各派閥は不安になり、蕭派に対して不遜な態度を示すことはできなくなった。見た目ではなく仏様を見て、蕭派の大黒柱に逆らうことはできず、結果的に彼ら全員が投降する道を選んだ。その結果、蕭金が最後に真相を知ったのだ。
「何だと？！」 蕭金はその場に呆然と立っていた。ソウカイは頭を叩くような衝撃を感じ、その中でブーンと音が鳴った。
「彼が私の弟だと？！』ソウカイの視界が暗くなり、少々立つのが困難だった。
ソウカイは、何も成し遂げなかった弟がこのような大物になり、世界の流れをコントロールする存在となったことを信じられなかった。それに比べると、彼自身の視点は小さな軍閥力量に限られており、全く次元が違う。小さい頃から自分が兄弟姉妹の中で最も優秀で、ソウコンはいつも自分を見上げていただけで、現在の局面が逆転していることに思いを馳せると、ソウカイに未名の嫉妬がわき上がり、歯を食いしばり、目を赤くした。
そして、なぜかゴーストが彼の育ての親になってしまった事実を考えると、ソウカイは怒りで肺が爆発しそうだ、爪が肉に食い込む。
弟が父親になった、いったい何が起こっているんだ？！
「当時彼が拒絶しなかったのは、僕が見せしめになるのを見て楽しむためだったのだ！」ソウカイは憤慨でめまいがした。
蕭金は顔色が青白くなり、だが怒りを爆発させることはできなかった。もともと彼がゴーストとの接触を決めたのだ。常に捜していたソウコンが、海の向こうでも目の前にいたとは。当時、自分がこの取引を提案したとき、韓瀟がマスクの後ろでどれほど嬉しそうにしていたかを考えると、蕭金は針山に座るような気分だった。言葉にできないほどの恥ずかしさが彼の全身をガチガチにさせた。
セキやトッドなどの面々は皮肉な笑みを浮かべていた。息子が突然平等な立場になり、そのすべてが蕭金のせいだ。ドラマチックで、まるで冗談みたいだ。しかし、蕭金に蔑む彼らも、韓瀟の影響力を無視することはできなかった。だからみんなで笑いながらも、オーフォメラの各派閥は敬意を表し、争いの心を止めた。
韓瀟がいる限り、蕭派の立場は確実だ。どんなに驚愕や恥ずかしさがあっても、彼らが現在の地位を持っているのは韓瀟のおかげだ、と認めざるを得ない。
ソウカイは怒りが収まった後、無力感が沸き上がってきた。
どんなに怒っても、現実を変えることはできないことに気付いた。それは彼が今、韓瀟の背後すら見つけられないという事実だ。
ただ韓瀟の名前だけで、彼らを悩ませていた派閥間の争いがあっけなく解決した。それも各派閥が自分から降参したからだ。その影響力は人を驚かせ、この星の大物となった。
ソウカイの表情が突然固まり、大きな恐怖が急に心に上り詰めた。
今の弟はまるで別人のようで、手に負えないほど困ったヤツになってしまった…彼が復讐に来るのではないか？