280 スターシー新聞: メインストーリーの別の可能性
「単抽選の奇跡の三連だ、私の膝が痛いぞ……」
「ダーリン、神様が見えるよ。」
韓瀟は驚きつつ、今回出した3つのパープル装備が全部一人に当てられたことにどうしようもなく困惑していた。これほどの運の良さは信じられない、蕭は寂寞半支烟の本当の姿を見るためにひとつ皮を剥ごうとした。果たして、その中には千代一朝のベネットが隠れているか？
暗箱操作だって？それなんてない~
寂寞半支烟は完全に動揺していて、その姿を眺めていた貧乏で金しか残ってないという風情の男が、崇拜のまなざしを向けて近づいてきた。
「何かコツとかあるんだろ？教えてくれよ。金もやるからさ。」貧乏で金しか残ってない男は目を輝かせて言う。
「なんてコツもないよ。ただ運が良かっただけさ。」寂寞半支烟は慌てて手を振った。
単抽選の王の視界が一瞬真っ暗になった。
運命の前では、すべての秘術は無価値だ。
箱を全部売り切った韓瀟は去り、寂寞半支烟はすぐにプレイヤたちに囲まれた。彼らの視線は熱狂的で、箱を開ける特殊なスキルを持っていると決めつけた者もいれば、何か裏があると考えた者もいた。しかし、本城は安全区域で、安易に手を出すことはできなかった。
「友達、パープル装備売ってくれる？価格は交渉可能だよ。」
「売らない。」寂寞半支烟は無意識に答え、振り向いて見ると、話しかけてきたのは男性のプレイヤーだった。彼のIDを見て、寂寞半支烟は思わず息を呑んだ。
【千代一朝】の会長――朝雪晩霜！
中国電子スポーツの四大名門、寺院、長空、皇朝、魚風味のナスは、皇朝クラブの公式ギルドである千代一朝だ。寺院のリーゲは中国プロ選手公式ランキングの2位で、1位は皇朝のエースだ。千代一朝はクラブの控えめなスタイルを貫いており、名門の中では異色だが、彼らを無視する者はいない。その地位は突出している。
「そうなんだね......」朝雪晩霜は顎をかくしながら何気なく言った。「それなら、うちのギルドに入るのはどう？」
孤独な半本のタバコは驚きつつも大いに喜び、すぐに承諾した。朝雪晩霜はさっそくギルドへの招待を送り、孤独な半本のタバコがそれを承認すると、ダッシュボードは新たにギルドのタイトルが追加されたことを示した。それだけで名門ギルドに加わることができてしまい、孤独な半本のタバコには現実らしさがなかった。
口ではギルドが嫌だと言いつつも、以前いくつかのギルドに申し込んだものの全て門前払いにされたことがあったからだ。だが、そんな小さなギルドと千代一朝を比べるのはおこがましい。名門の会長が直接招待してくれて、孤独な半本のタバコは一気に気が晴れ、全身が心地よく感じた。
「ギルドがリソースを独占する一方で、この種の抽選は、私たちのような一般プレーヤーがついに立ち上がるチャンスだ。少ない資金で高級装備を手に入れる唯一の方法だ。ブラックゴーストの機械箱は、まさに福音だよ。」孤独な半本のタバコは密かに喜んだ。
……
【ブラックゴーストの機械箱】への関心は高まりつつあり、ブルースターフォーラムではこれについて熱心に談議されていました。プレイヤーたちは様々なスレッドを立て、ボックスの爆発率を計算した例を引き合いに出すものや、抽選で大当たりを引き当てられない人々を引き合いに出すものもありました。金しか持たない貧乏なプレーヤーも、ブルーギアを100連で引き当てたというエピソードが他のプレーヤーに喜ばれてシェアされ、新たな「アフリカ大首長」の称号を得ました。
孤独な半本のタバコの運の良さが脚光を浴び、その後も彼の手には次々とパープル装備が舞い込み、人々は彼の戦闘力の高さを羨むばかりでした。また、彼が千代一朝ギルドに加入したことも発見され、他のギルドはさっさと手を打っていれば良かったと後悔するばかりでした。
韓瀟は一時、孤独な半本のタバコをチームに引き入れることを考えましたが、運が良かったり悪かったりする彼は信頼できず、また孤独な半本のタバコの自身のスキルレベルが彼が設定した基準に達していないことから、この考えはやめました。韓匠は、運よりも実力を重視するタイプでした。
また、フォーラムでは雑談の他にも、これまでにボックスから得られた全てのアイテムやメカニック装備、便利な材料のパーツなどをリストアップして科普記事として紹介するスレッドが立てられ、その魅力的な内容に多くのプレーヤーが引きつけられました。
さらに多くの南洲のプレーヤーが名声を求めて第三避難所にやってきました。そして遠征隊での活動への参加を求められたプレーヤーは、今すぐにでも帰りたいと思っていました。戦争ではたくさんのミッションや機会があると考えていましたが、予想外にも韓瀟が萌芽の秘密を盗み出した後、萌芽はほとんど抵抗することなく、彼らプレーヤーたちはなすすべなくただ見ているしかありませんでした。
西洲や北洲のプレーヤーたちは、自分が南洲で生まれなかったことを悔やみました。第三避難所へ飛んでいきたいと思っていましたが、戦争のために大陸間のフライトが一時的に停止されており、彼らはただ見ているだけで何もできませんでした。また、アンディアのプレーヤーたちは最も不運な人々で、キャラクターを作って以来、何も良いことが起こらなかったと感じていました……
開封活動は大成功を収め、韓瀟はさらに新しい活動を展開して地位を固めました。今回の手段は、定期的にプライズプールタスクを公開し、それを本城の定期的な別の活動として機能させることでした。この反応も良く、プレーヤーたちはさらに多くの利点を見つけ、同時に本城の活動が豊かになることを強化しました。
韓瀟はいくつかの素材を用意し、肉まんに新しい番組を制作させました。「韓瀟」の経験や業績についてより詳細に紹介し、フォーラムの投稿よりも詳しい内容で、彼のプレイヤーたちの心に残る印象をさらに深めました。そうすることで、プレイヤーたちは彼の「業績」についてより深く理解し、第三避難所の間接的な宣伝も行いました。
韓瀟はプレイヤーの反応を重視し、暇な時間はフォーラムの観察に費やしました。ハイラたちから見ると、彼はまるでボーッとしているように見えました。
「《スターシー新聞》が新しい号を発行しましたね。副題は『ブルースター戦争』ですって？ スターシー新聞が特定の惑星をテーマにしたことはほとんどないはずなんですが、今回はブルースターが重点的に取り上げられているみたいです。正直前世ではこんな番組はなかったような気がするんですが……」
韓瀟の目がキラリと光り、動画をクリックしました。
男性司会者:「皆さん、こんにちは。ここはスターシータイムズ、最新のゲーム情報をお伝えして、皆さんのゲームライフをサポートしています。」
女性司会者:「小春、私最近、楽器を習ってるの。」
「本当に？ 秋秋、何の楽器を習っているの？」
「私が演奏してみるから、何を弾いているか当ててみてよ。」
女性司会者はギターを取り出し、旋律はとても馴染み深く、まるで名曲のように弾き語ります。演奏が終わった後、女性司会者は次のように尋ねました。「小春、私が何を弾いているか分かる？」
「ギターを弾いてるよね。」
「……」
番組冒頭の冷やかなジョークは相変わらず冷たい。韓瀟は膀胱が凍りつくような感覚に襲われました。
その冗談を乗り越えると、いよいよ本題に入ります。二人の司会者はまず、プロフェッショナルサークルの最近の動向やプレイヤーが遭遇する問題について述べ、それから話題を今回のテーマに切り替えました。
「・・・最近、ブルースターで事件が頻繁に発生し、六つの国と芽生えの陣営が全球的な衝突を引き起こしています。これは間違いなく星のメインストーリーであり、他の惑星と比べると、ブルースターのストーリーは最も早く始まり、典型的な事例を示しています。そこで今回の番組では、ブルースターのメインストーリーを分析し、その特徴をまとめ、将来の影響を予測します。」
これを聞いて韓瀟はひどく驚き、ついに今回の番組がなぜ製作されたかを理解しました。彼の運営により、六つの国と芽生えの陣営のメインストーリーは一年以上早く開始されていました。今はまだプレイヤーの初期フェーズで、ほとんどのビギナープラネットのメインストーリーはまだ培養段階にあり、全世界的な戦闘が起きているブルースターは注目の的となり、素晴らしい番組の材料となっていました。
司会者たちはまずブルースターの背景を紹介し、その後分析を始めました。
「・・・戦争は約2ヶ月間続き、終盤に近づいています。現在、発芽陣営は敗北寸前にあります。戦争による星の環境への影響は大きく、影響力の分布も変化しています。大規模な発芽陣営のプレイヤーは打撃を受け、戦争の後、何をすべきか不明な状態です。いくつかの可能性があり、発芽陣営の残党となるか、六つの国に合流するか、陣営から離れてノマドとなるか、などです・・・」
「・・・今回のイベントから、メインストーリーの特性は大きな変化、大規模な規模、長期的な影響などが見られます・・・」
「しかし、ブルースターのプレイヤーは戦争ストーリーに参加したものの、その影響はあまり大きくありません。役割は普通の兵士であり、イベントの進行に与える影響は限定的です・・・もちろん、これを通じて私たちはさらなる可能性を見い出しました。現在のプレイヤーの平均レベルはかなり低いですが、レベルが上がれば違った結果が見えるかもしれません。ですから他の星々のプレイヤーは、自分たち自身のメインイベントを期待することが可能です。」
「プレイヤーの参加度が低かったため、ブルースターのメインストーリーは急ぎすぎた可能性があります。そのため、プレイヤーから見て、すべてはただのクッション劇へと見えます。そうした考えに基づき、私たちはフォーラムのプレイヤーが発掘した情報を集め、一つの興味深い現象を見つけました。これが、私たちがまとめた二つのブルースターのメインストーリーの発展可能性です・・・」
その時、ビデオの中に二つの表が現れ、遠征戦争が始まる前の、それぞれの革新的な出来事が記されていました。
韓瀟は眉をひそめました。表の一つには、彼自身の業績が書かれていました。例えば、萌芽からの脱出、情報のリークによる萌芽のサブベースの崩壊など、これらの出来事は現在のストーリーで、彼は自身の正体を明らかにし、これらの情報をさまざまなチャネルを通じてプレイヤーに知らせています。そして、表の中で彼の業績すべてが赤でマークされていました。
他方、彼の業績を省いた表では、全く異なる結果が導き出されており、六つの国と萌芽の衝突は各大陸のサブベースから始まると推測され、全てのプレイヤーがその中で成長し、高度な戦争が開始されるのはその後で、戦争は現在の数倍の時間が続くと考えられていました。
"面白い、これは前世のストーリーに似ている。ほんとうにこのレベルまで注意を払い、ロジックと観察力が十分にある。確かにプレイヤーの中には臥虎藏龍、想像力豊かな奴らがいるに違いない。"と韓瀟は興味を持ち、引き続き視聴しました。
男性司会者：“・・・皆さんがお見通しの通り、2つの表が導き出した結論は全く違います。一つは現在のストーリー、もう一つは推測されたストーリーですが、推測されたストーリーの方がメインストーリーの特徴をより具体的に示しています。では、結果が異なる原因は何でしょうか？”
「そう、これら赤くマークされたイベントこそが戦争が早期に勃発するキーポイントとなりました。そしてそのキーとは、ブルースタープレーヤーがよく知っているキャラクター、黒い幽霊・ゼロ・韓瀟なのです！」