281【主人公】の限界
二人の司会者が二つの表を用いてメインストーリーの進行を大いに分析し、この番組のテーマにたいしてピリリとした内容で、ブルースターを例に、プレイヤーたちのメインストーリーの特点について科学的に解説した。弾幕も活発に議論を巻き起こし、他のプラネットのプレイヤーたちはこの番組を通じて韓瀟というキャラクターについて知ることになった。
韓瀟の眉を片方上げ、彼の名前は初めて《スターシータイムズ》に出てきたわけではない。あまりに長い間、自分の存在感をアピールしてきたから、報道されるのも風味だ。
スターシータイムズが提示したもうひとつのメインストーリーの可能性は、実は理解するのは難しくない。自分が真のアイデンティティを明らかにしたとき、同時に自分の事績も公開した。プレイヤーが思いつく限り、これらの事績を無視する試みをするだけで、元のストーリーが論理的に導き出されるのは難しくない。その一方で、プレイヤーの数が非常に多いため、誰かがこの種のアプローチに思い至る可能性は高い。
プレイヤーの視点から見ると、韓瀟は【六つの国と芽生え】のメインストーリー中で重要な役割を果たしており、現在のストーリーはすでに確定している。また、別の可能性はあくまで推測に過ぎず、彼がストーリー中で果たす役割を強調し、より多くのプレイヤーが彼に興味を持つようにするために使うことができる。
「僕はブルースターにおいては有名だけど、他のプラネットのプレイヤーにはあまり知名度がない。ストーリーの推進者として、メインストーリーが早期に爆発的な発展を遂げるように働きかけ、スターシータイムズのテーマに選ばれたことで、間接的に知名度を一掃することができる。」と韓瀟は思案した。
女性司会者は言った："その結果、黒いゴーストは【六つの国と芽生え】のメインストーリーイベントでストーリーを推進する役割を果たし、その事例とプレーヤーのデータをもとに、我々は大胆に推測することができます。すべてのメインストーリーイベントには、韓瀟のようなコアキャラクターが存在し、ストーリーの主役、プラネットの主役と呼ばれることができます。それどころか、現在の各プラネットのメインストーリーイベントは、そのプラネットの主役から派生したものだと言えます....."
韓瀟は頭を掻いた。
実際には、【六つの国と芽生え】の元のストーリーの主人公はリーダーだった...咳咳、それは重要ではない。
男性司会者：「理論的には、どのNPCからもイベントが生まれる可能性があります。強大な、経験豊富な、背景が深いNPCほど、多元的なイベントストーリーを生み出す可能性が高まります。」
男性司会者が話の流れを変えた。「そのため、ストーリーキャラクターの制約とは、その配置やマップの制約です。黒いゴーストを例にとると、彼はある星球のメインストーリーの主人公であり、しかし将来的に彼は他のメインストーリーに出る可能性があるのでしょうか？ 明らかに、その可能性は低いでしょう。彼の活動範囲はビギナープラネットに限られ、星間地図がオープンされた時には、かつての重要なキャラクターも一般の人々に埋没するでしょう。」
「一方で、星間に足を踏み入れるNPCたちは、より大きなイベントを生み出す可能性があります。その中でも、最も高い潜力を持つビギナープラネットは、明らかにボイドデーモン族のフロストウィンター星です。彼らは星間陣営と密接に関連しており、バージョンアップにともない、より大規模な新ストーリーへとシームレスにつながる可能性が高いです。それに対して、ブルースター星やチャンゲ星のような低レベルの地球上の文明の未来はあまり明るくないようです......」
ビデオの中では様々な弾幕が飛び交い、賛成する人もいれば反対する人もいました。ブルースター星の状況を分析したあと、次のコーナーではプロフェッショナルプレーヤーへのインタビューが予定されていましたが、韓瀟はそれ以上見続けることはありませんでした。
番組は彼をほめる内容だと思っていたが、最後には反面教師として一蹴された。しかし、その分析には一定の道理があった。初級者の村のボスは、初期のプレイヤーを何度も虐殺したし、プレイヤーが上級になった後には、このボスは上級の小さなモンスターよりも価値がなかった。ブルースターは、スタート地点が低い初心者のプラネットだと韓瀟自身も知っていました。
だが、理解したとはいえ、これは彼の舞台を壊す行為だ。
自分の計画を思い浮かべて、韓瀟は満足顔な笑みを浮かべた。「そのときがくれば、見てみるといい。」
……
“バーン！"
歪んだ薬剤部屋の大きなドアが部屋の中に突き破れ、２つのテーブル上の全ての器具を壊した。大きなドアに背を向けていた一葉青が驚くように振り返ると、ドア口には赤い長髪が揺れる海拉の姿があった。彼女は厳かな気迫を纏いながら、無表情で部屋に入ってきた。
「何をするつもりですか？」一葉青は警戒すると、指先を軽くつつき、周囲の戸棚から緑の芽が広がり、堅い細長いつるになる。毒蛇が襲い掛かろうとするかのように、微かに揺れていた。
海拉の全身は暗赤色の気流に囲まれ、瞳は赤い光を放つ。彼女は冷酷に言った。「貴方の物を渡しなさい。」
一葉青は眉をひそめ、一歩横に移動すると、テーブル上の一列の試験管が見えた。それらはすべて鮮やかな赤い液体を含んでいた。彼女は首を横に振り、「それらの薬剤を言うのですか?それらは全てあなたの妹の細胞組織を用いて培養した強力なヒーリング薬ですよ。試してみませんか？ 効果はとても良いですよ。」と言った。
海拉はためらうことなく、両手を上げ、暗赤色のフローライトが放たれた。それは殺気だった。一葉青は暗くつぶやき、急いで薬剤を守り、植物をコントロールして防御した。
バーン！
暗赤色の光はブレードのように鋭く、つるは切断された。断面は滑らかで整然と整っていた。液体が四方に飛び散り、一葉青は急いで避けた。壁の隣りはきれいに切り裂かれて穴が開き、壁から灰色の塵が噴き出た。
「狂気者め！」一葉青は歯を食いしばり耐える。暗赤色の光と緑色の植物がぶつかり合い、その勢いは目を見張るものだった。薬剤部屋は両者によって解体され、ほこりが舞い、乱雑に散らばっていた。
外にいる兵士たちは驚きと恐怖で顔を失色させ、銃を構えつつも誰を攻撃すべきかわからずにいた。
「すぐにブラックゴーストパビリオンに通知してくれ！」兵士の小隊長は慌てて動き出し、二歩歩き出したところで、道路の先端に一つの影が急速に近づいてくるのを見つけた。それは韓瀟だった。
韓瀟は常に薬剤部屋を監視しており、一葉青とハイラが戦闘を始めるとすぐに現場に駆けつけ、「やめろ！」と叫んだ。
一葉青の額には汗が滴り、彼女の異能力はハイラほど攻撃的ではなく、一旦止まったら攻撃されることを恐れて、「彼女がやめたら私もやめます」と叫びました。
ハイラの表情は冷たく、動じることなく、一葉青を倒すことを決意していた。
韓瀟は眉を紧つゆり、幽青色の機械力が足裏に集まった。彼は軽く地面を踏み、機械力が地面に浸透した。突如、地面が轟音と共に揺れ始め、薬剤部屋の８ヵ所が割れた。
ブーンブーン——
８つのメタルドリルが地面から飛び出した。機械がカチャカチャと音を立てながら動き、迅速に展開し小型砲台に変形した。砲身は次々と両者に向けられた。
罠式コンパクト折りたたみ砲台、これは新しい変種の機械で、避難所の重要なエリアに設置され、チッププログラムと自身の機械力で起動することができる。
「どこの領地だか忘れたようだな」、韓瀟は重々しく言った。
ハイラは歯を食いしばり、手を引いて退いた。その目つきは氷のように冷たかった。一葉青はほっと息を吹き出し、頭痛で太陽穴をもむ。ハイラの震動攻撃が一部飛び散り、彼女は頭痛で苦しんでいた。
「お前は、私の妹を守るという約束を果たしていない」とハイラは突然振り向き、韓瀟を直視した。
韓瀟は困り果ててため息をついた。「お前の反応は過剰だ」
一葉青は鼻で笑い、薬剤を取り出し、「これは私がオーロラの落とした髪の毛を回収して組み合わせた薬剤だ。これこそが物事の最善の利用だ。私はお前の妹に何も悪いことをしていない。何を焦っているんだ！」と言った。
「それでもダメだ！」とハイラは冷たく言った。一葉青の行動は萌芽にあまりにも似ており、彼女はオーロラがその苦しい体験を思い出すことを心配していた。
二人は一歩も引かなかった。韓瀟は頭が痛くなってきた。自分たちが対立するのは解決が難しい。
その時、オーロラが車椅子を蹴ってやって来た。クマの子供が彼女の足の上でゆさゆさと揺れ、揺れていた。
彼女の顔色は今からひと月前に比べてずっと良くなっていた。枯れた髪の毛は再び柔らかくなり、乾いた体は徐々に肉付きがよくなってきた。表情は明るさを取り戻し、頬は健康的な輝きを放ち、長い間抑えられていた異能力が再び働き始め、わずかひと月で彼女は普通の人の身体に戻ることができた。
「姉さん、なんで医者さんと喧嘩してるの？」とオーロラは焦って言った。
一葉青はハイラをにらみながら、事件の顛末を話した。
オーロラがほっとした顔をして瞬き、「ただの髪の毛だよ。ハン叔父さんの役に立てるなら、私は何も気にしない」と心から言った。
今まで優しいのは姉だけだったが、今では韓瀟も加わった。オーロラは喜んで自分の力を貢献したいと思っていた。それによって彼女は韓瀟への恩義を返すことができると感じていたからだ。
韓瀟は何も言わず、一葉青の実験について知っていた。材料はただの抜け落ちた髪の毛だけで、それほど大したことはないと思っていた。ただ、ハイラの反応があまりにも激しすぎると思っていた。
オーロラはにっこり笑い、「姉さん、心配しないで。私、そんなに弱くないから」と言った。
ハイラはしばらく沈黙した後、頭を向けて去り、「わかった」と低い声で言った。
この小さな出来事が一段落みたことから、韓瀟は兵士たちに現場を片付けるように命じ、一葉青が隣にやって来て、「私、前にこの薬剤部屋の近くにこんなにたくさんの砲台があるなんて知らなかったわ。あなた、私を監視してたの？」と、笑いながら笑わない顔を見せた。
韓瀟は彼女を斜に見た。
「ふふ、大丈夫よ、私はそう無知じゃないわ。私は結局、あなたが交換で手に入れたただの道具よ。道具って、誰かに使われるためのものでしょ？」一葉青は髪をいじりながら、楽しげに笑った。
「うむ」と韓瀟は振り返って立ち去った。
一葉青の笑顔が固まった。「うむ」で終わり？それって何の反応？怒りに火がつくわけでもなく、謝るわけでもなく、彼女を脅すわけでもない。本当にそんなに無関心なの？
……
星と月が低く、夜は深まっていた。
制作作業を終えた韓瀟は、商品を秘密基地に保管し、部屋に戻る道中、隣の屋根の上にひとつの美しい体形が座っているのに気づいた。月光が柔らかく照らし、半分の体を明らかにしていた。まさにハイラで、彼女は頬杖つきながら月を見つめていた。かなりの時間座っていたようだった。
韓瀟は少し考えたあと、軽やかに屋根の上に飛び上がった。
ハイラは音に気付いたが、頭を向けずに、「なぜ上ってきたの？」と淡々と聞いた。
「見てみるためだ。あなたはなぜこんな夜中に寝ないのか？」
ハイラはハッとして、答えようとはしなかった。
韓瀟も座り込み、首を振って言った。「今日のあなたの反応は過度だった。あなたが昔、こんなに衝動的だったなんて覚えてない」
ハイラの眉間に若干のシワが寄り、「それが何の関係がある？」
「うまく言った、それが俺と何の関係がある？韓瀟は顎を摸りつつつぶやいた。「お前の妹を助け出したとき、そんなこと言わなかったじゃないか」
ハイラの顔色が一瞬ピクりとなり、何も言えず、じっとしていた。しばらくしてようやく大きなため息を吐き出し、ゆっくりと言った。「私、ちょっと迷ってるだけ」。