304 ゲートラ人、星空来客
ブルースター星から非常に遠い星空に、大小さまざまなワームホールが開閉し、流光の略を織り広げ、漆黒の宇宙空間を色とりどりに彩っている。その光線は集まったり散らばったりし、まるで光り輝くベールのように、霞んだ幻想感満ち溢れ、豊富な色彩はグラデーションのスペクトルのようである。
ワームホールが取り巻く中心には、大型の宇宙ステーションが浮かんでいる。具体的な形状は、三つのビルが横に重なったようなもので、側面と頂上には各種の高塔が伸びています。その中にはシグナルタワーや、空間安定器、武器庫などがあります。
ステーションの底部には巨大な白いメタルの球体があり、その円球を遠くから淡蓝色の光輪が取り巻き、まるで惑星のリングのようです。これはステーションの反応炉であり、動力源であり、同時にステーション内部に重力を供給している。
ステーションの構造は複雑で精密であり、技術的な美感に満ちています。「ビル」の窓はすべて空港であり、スペースシップが駐留するためのものです。参照がないため、ステーションの大きさを正確に把握するのは困難です。ひとつの空港には数百メートルの船が停泊でき、このステーションには数万の空港があるかのようです。まるで人工の山脈のようです。
朱伯利ハブ、ジェイトン星系の交通ハブ。
周囲のワームホールは、コールトン星団の各星系文明が結集し、大量のリソースを投じてより高等文明からの援助を交換に建造した安定化されたテレポートスターゲートであり、コールトン星団の各星系及びその下位の星区に迅速に通行することが可能であり、星間飛行の時間を大幅に節約することができる。
宇宙ステーションでは常に大量のスペースシップが行き来しており、まるでビー集団が巣を囲んでいるようです。黄白相間の小型宇宙船が一つの空港に入り、無重力空間から重力範囲に入り、船体が微かに揺れる。スペースシップの底部は空港のレールに嵌まり、そのレールに沿って3分間進行し、ハンガーに入る。
ハンガーの内部は青と白が交互に配され、素材は特殊合金と高分子合成材料でできている。数秒後、ハンガーに合成された電子音の女声が響きます。
「身元確認が完了しました。ドッキング許可済み。歓迎します、ゴドラ七百四十一号探査隊、隊長インチェルローデ」
ヒューン-
船室のドアが開いて、橋が伸び、人形の生物が降りてきました。
ここにいるのは一人の雄のゴドラ人で、肌は淡い金色を帯び、白い長髪が頭から流れ落ち、脳の後ろで脏辫のような7つの辫子に編まれています。辫の先には金色の球状のアクセサリーがつけられています。見た目は人間とほとんど変わらず、顔のパーツの間隔がわずかに大きいだけです。体型は普通の人間に一致しており、頭、手二つ、足二つ、一つの肢根を持ち、しっぽのような余分な肢体はもっていません。身の丈は2メートルでゴドラ人の中では平均的です。
チェルローデ、ゴドラ星間調査局所属、調査隊長である。隊長という名前だが部下はおらず、ゴドラ調査官の規定装備と公家の所有である「オブザーバー」型の小型宇宙船だけがある。宇宙船の長さは約30メートルで、一人用の艦である。
彼のミッションは、ブルースターへと「異人」を調査する。
「わお、純血のゴドラ人だ。傲慢な種族、稀。
ハンガーの大きなドア、宇宙ステーションの制服を着た登録員が笑った。彼の外見はチェルローデに似ているが、はるかに背が低く、肌の色が金色でない。それは他の種との混血である半ゴドラ人だ。
「ふん、亜種」とチェルローデは斜に横目でハンガーのスタッフを見た、侮蔑の表情。ゴドラ人は血統の純粋さを重視する、これが種族の伝統で、すべての混血を蔑む、「亜種」と呼んでいる。その意味は「雑種」に近く、侮辱的な性質を持つ。
登録員は気にせず、「さっさと登録しろ。どれくらい停泊するんだ、どこに行くんだ？」
チェルローデは、「2日停泊して燃料補給をして、その後第九星区に向かいます。低級文明の異常現象を調査します」と言った。
「第九星区？それは荒れ果てた危険な場所だな。困ったミッションを引き受けたようだな」と登録員は知識が豊富だ。
「ただの低級文明が大騒ぎをしているだけだ。彼らには説明できない現象が起きているだけで、それは彼らが技術的に遅れていて、世間知らずだからだ。ちょっと調査すればすぐに帰れます。それほど時間はかからないでしょう」
チェルローデは頭を挙げ、傲慢そうな表情を浮かべながら、ハンガーを出て、スペースステーションの中庭の休息場所に向かった。
二人が去った後、ハンガーの大きなドアが閉まった。
どのくらいの時間が経ったのか、黒々とした粘性の高い液体が空港のレールから出てきて、まるで生きているかのように蠕動していた。この粘液の面積は1平方メートルほどしかなかった。
粘液が蠕動し、ゆっくりと「オブザーバー」宇宙船に登り、宇宙船の装甲の隙間に浸透して消えた。
......
ブルースター、北洲のある氷雪山脈、ダークウェブのマークのある黒いヘリコプターが山頂に止まっている。
韓瀟は双手を胸に組んで、霞がかかった山脈を見つめ、冷たい空気が袖口や襟元から体に入り込んでくる。しかし、韓瀟の体力は非常に高く、それによる不快さは感じない。
一方、３枚のコートを着込んだパイロットは寒さで震えていて、「く、くっ……ご、ご主人様、ここに来た目的は何でしょうか？」とふるえながら尋ねた。
韓瀟は驚くほどの視線で彼を見て、「新人か？ 口出し禁止の規則を学んでいないのか？」と言った。
「学、学んだ……」パイロットは寒さで歯が chatterしている。「しかし、私たちはすでにここに4日間滞在しています。規則よりも、ここで凍死する準備をしておくべきか確認する方が重要だと思います。」
韓瀟は楽しかった、「お前の名前は何だ？」
「ホワン・ジェン、私は先月パイロットとしてのトレーニングを終えました……」。
韓瀟は感心した、「ホワン・ジェン（黄色な人）、あなたの名前はとても有望な音がする、きっと将来はすごい人物になるだろう！」
上司が冗談を言っても、彼はどうしようもなく、ホワン・ジェンは心の中で苦笑しただけで、「ご主人様、私たちはまだどれくらいここに滞在しなければならないのですか？」と尋ねた。
「短ければ１日、長ければ半月だ。」
ホワン・ジェンの顔が引きつる、これは区間が長すぎるではないか！
少し考えた後、ホワン・ジェンは勇気を振り絞って、自己規制に違反する問いを投げかけた。「何を待っているのですか？」
韓瀟は彼を一瞥し、「それが来る時、君はすぐに分かるよ」と言った。
飛行機に乗っているのは二人だけなので、待つ間はホワン・ジェンと話して時間を過ごせる。しかし、大半の時間は韓瀟がフォーラムで試合の様子を見て過ごす。国際オールスター戦が始まり、各国のレギュラーゲームで高得点を獲得した選手が競技に参加し、プレイヤーグループは大変な賑わいとなる。韓瀟にとって、それは待機時間を過ごすための番組のように見ていた。
オールスター戦に参加する他地区の選手たちは、各国で有名な強力なチームだ。例えば、アメリカの地獄、イギリスのローズナイト、韓国のキムチ、フランスのチューリップなど、それぞれの国での地位は、寺院の位置が中国において果たしているものと同等だ。
かつて精通していた強力なチームを見て、韓瀟はようやく第一回リーグの優勝者がフランス・チューリップチームだったことを思い出した、非常に力強いクラブだ。
オールスター戦はプレーヤーのすべてが出演するチャンスであり、すべての区域のプレーヤーが注目する。その人気は単一の区域よりも何十倍も高く、各国のレギュラーゲームの優勝者たちがフレンドリーな競争を行い、力を見せる。試合前と試合後のプレス会見では、相手を称賛する、和な雰囲気である。これはレギュラーゲームの優勝者に与えられる宣伝の機会であり、また国際大会の前哨戦である。
ブルースター区の寺院チームは海外からのファンを獲得し、パフォーマンスも悪くない、このことについてリーゲは余裕を持って対応していた。
オールスター戦の三日後には各地区の決勝戦が始まる。今回は一対一の戦いで、五局三勝制のトーナメント形式である。長空チームの運は良く、若干力が劣る外国のクラブチームに当たった。大金持ちのクラブとして、直接対面することはなかった。
一方、個人戦では、ハオ・ティエンはそこまで幸運ではなかった。16進8の最初のラウンドで、彼の対戦相手はリーゲだった。
決勝前に、リーゲは普段とは異なり、挑発的な発言をした。
「私の個人戦の初戦の相手はハオ・ティエン。これは私にとって良いニュースであり、彼を必ず倒せるとは言わない、控えめに言って、私の勝率はおそらく90%程度だろう。」