302 消えた隠しメインストーリー
《スターシータイムズ》は、客観的にグループの状況を分析し、Aグループのチーム間での競争が最も激しいと述べています。注目の的となっている長空チームは、この度大敗を喫する可能性が高いと見られています。ハオ・ティエンは強力ではありますが、他のチームは力をできるだけ保存してグループステージを通過するために全力を尽くすでしょう。そのため、長空が頑固すぎて失敗する可能性があると述べています。
Aグループの強豪チームのファンは納得していません、特に富豪三人組のファンは、裏で何かを操作されていると考えていて、その怒りをフォーラムでぶつけています、公式に対しても他のチームに対しても。
しかし、彼らの主張は説得力を持たず、ほとんどの中立的な観客は、もし四つの豪門がそれぞれのグループに均等に分布するなら、それがまさに暗箱操作だと考えています。
もちろん、理論的な説明は熱烈なファンを理性的な状態に戻すことはできません。フォーラムの話題の熱さは引き続き高まり、予選の後、プレシーズンが開始されました。
プレシーズンの勝敗はポイントには反映されず、各チームがグループの他チームについて簡単に知ることができます。これはウォーミングアップで、相手の情報を収集し、敵を誤導するためのものです。
公式の試合と比べて、ウォーミングアップは非常にリラックスしています。どのチームもプレッシャーを感じておらず、いろいろな奇抜なプレーが目に眩しいほど輝いて、観客は非公式の試合が特に好きで、もう無茶苦茶です。
各チームのミスや神操作は、お笑いや熱血のビデオ集にまとめられ、フォーラムで大きな反響を呼んでいます。肉まんも流行に合わせて何回か番組を作りました。
プレシーズンが終わると休み期間が始まり、チームが休養を取りつつ、公式は宣伝を強化し、本番の試合への期待を高めるための圧力を掛けています。
レギュラーシーズンが正式に始まるとき、すでに星海暦の6月になっていました。
この期間、韓瀟は避難所で一貫してプレイヤーの経験値をためていました。それ以外には、あまり重要なことはなく、歴史の目の前に隠されたメインストーリーの第三のループを完成させることができ、すべての要求を満たしましたが、ハニスたちとコンタクトが取れず、ミッションの決済ができませんでした。
韓瀟は初めてこの隠されたメインストーリーに接触し、具体的な流れはわからなかったが、ダークウェブの力を借りてハニスを探したが、何も見つけられなかった。これによって初めて不気味な感じがしてきました。今では、ダークウェブはブルースターの最大の勢力の一つで、それでも見つけられなければ、ハニスたちは基本的に失踪したと考えられます。
いろいろ調べた結果、ハニスが最後に姿を現した場所は荒れ果てた砂漠、ソマリ砂漠と呼ばれる場所でした。
「この名前、どこかで見たことがあるような……」韓瀟は眉をひそめ、「そうだ、以前に賞金首のミッションを引き受けたときにこの砂漠に行ったことがある。【初級耐久生命】のテンプレートスペシャルティはそこで手に入れたものだ。それは古代の遺跡で、遺民が所謂のMagic remainsを探していた。」
韓瀟とハニスの交流は多くはないが、ハニスは隠されたメインクエストの報告者であり、アンディア時代には彼を迎えに冒険に出た。公私ともに、韓瀟は彼の失踪を見過ごすことはないだろう。ベネットも同様に考えている。
レギュラーゲームが始まるとき、韓瀟は避難所を離れ、ベネットと一緒にソマリ砂漠に向かった。
...
日差しが厳しく、砂漠からは湾曲した熱気が立ち上っている。ダークウェブ基地のメッシュワイヤー越しに見ると、一面に広がる砂の海が見える。
「ハニスが最後にこの場所に現れたのは一ヶ月前、彼はこの基地で物資を補充してからソマリ砂漠に入り、それ以来戻って来ていない。」
基地の責任者が韓瀟とベネットに現状報告を行い、補給物資記録を見せて自分の言葉が嘘ではないことを証明する。
「私は車両隊を派遣して彼らの足取りを探していますが…砂漠の地形では一ヶ月前の足取りを保存するのが難しく、結果は望めそうにありません。」とベネットは言う。
韓瀟は鈍感になる。「何か建設的な方法を提案してくれないか？」
ベネットは困る。「電話もコンピュータによる通信もつながらない、全ての連絡手段が断絶した、これが唯一のヒントだ。」
これは針の山から一本の針を探すような行動であり、韓瀟は首を振る。「これでは時間が無駄になる…しかし、今はこれ以上良い手段がない、何か見つけられることを願おう。」
ソマリ砂漠には数多くの秘密が隠されており、今回ハニスは特殊な状況に遭遇した可能性がある。韓瀟は、ここに放棄されたフィロニア基地と、Magic remainsの噂を思い出し、一つの推測が彼の頭の中で形成される。
「ハニスはおそらく何かに巻き込まれたのだろう。」とベネットはため息をつきます。
韓瀟は答えない。前世では、ベネットがハニスたちのために墓碑を建てたが、今回は違うと思う。もしミッションを発行した人が死んだ場合、隠されたメインストーリーは必ず失敗するはずだが、現在は第三ステージで止まっているだけで、韓瀟はハニスたちがまだ生きていて、これがミッションの必要なステージである可能性を見ている。
ミッションが立ち往生しているなら、我慢強く待つしかない。時間が転機をもたらしてくれるかもしれない。韓瀟はこの隠されたメインストーリーが最終的にどのような結果につながるのか非常に興味津々であるが、単純に収益の観点から判断すると、このミッションの報酬が彼にとって大きな魅力を持つわけではない。現在、韓匠の家計は豊かで、ミッションの報酬で得られる経験値は彼にとっては牛の体についている一本の毛ほどのものである。
部下たちに任務を割りつけると、ふたりは飛行機で帰途についた。飛行機の中で、ベネットが突然口を開いた。「あなたの避難所には、ますます多くの異人が集まってきていると聞きました。彼らをしっかりと見張って、問題を引き起こさないように気をつけてください。」
韓瀟は眉をひそめる。「何を言いたいの？」
「異人たちは奇妙な動きをしながら不思議な方法でここに来ている。そして、その数は増え続けている。」ベネットは真剣な顔をしている。「彼らは潜在的な脅威だ。もしこんなに多くの異人が一丸となったら、世界は再び血風を巻き起こすことになり、我々はもはや新たな戦争を耐えることができない。私は聞いたことがありますが、六カ国はすでに星間文明と連絡を取り、あの宇宙人たちは異人を調査するためにチームを派遣するつもりだそうです。」
「私はそれを理解しています。」韓瀟は微笑んでベネットの肩を軽く叩いた。
彼はゴドラが海藍星に人を派遣することを知っているだけでなく、スペースシップが到着する具体的な時間も知っている。これは運命の子カードが彼に見せる一部のシーンであり、ゴドーラ文明が送り込んだスペースシップが彼が星間へ旅立つ機会の一つであり、その時期はあと一ヶ月ほど先だ。
……
その後の一ヶ月、韓瀟は計画通りに経験値を蓄積し続けた。試合のために避難所にやって来るプレーヤーが増えつつあるため、彼の売上は常に高水準を維持していた。
韓瀟はたまに試合を見ることがある。レギュラーゲームにはリング戦が追加され、これはチーム競技の第二の形態である。一対一のローテーション方式で、各チームから6人のプレーヤーが選ばれ、相手側全員を打ち負かすと勝利、得点は6点から自射側が失ったプレーヤーの数を引いたものになる。たとえば、一方が自分のプレーヤー3人を犠牲にして対戦相手を打ち負かした場合、3点を獲得する。
リング戦はチームがポイントを獲得する方法を多様化させた。レギュラーシーズンが後期に入ると、状況は基本的に明快になり、B、C、Dの三つのグループで、上位2チームのポイントは後続の順位との間に差をつけ、すでに次のステージへの進出が決定している。それらには中国の神殿、豪雨、山海、そして3つの外国のクラブチームが含まれている。
狂い刀の江城チームは次のステージへ進むことはできなかったが、そもそもレギュラーゲームへの出場がここまで上手くいったのは江城チームの運が良かったからだ。シンドゥヒーは予想以上の成績に舞い上がり、自身の野望を抱くようになり、さらに良い成績を出し、さらに高みを目指そうとした。彼はついに今まで放置していたチームの力を信じ、盲目的な自信を持つようになった。
しかし、現実は彼に冷水を浴びせるように厳しかった。残ったチームは皆強豪で、江城チームの全体的な力が弱すぎ、どれだけ彼が努力しても、何度戦ったとしても敗北を繰り返すだけだった。
シンドゥヒーは心の中ですっかり寒くなってしまい、自分の本気が力が足りない事実を変えることができないことを悟り、ようやく湧き上がってきた野望は打ち砕かれて消えていった。
しかし彼は何と言っても熟練者で、すぐに心持ちを調整し、「それで十分だ。少なくともレギュラーゲームに進出した。これは素晴らしい成績だ。試合リーダーとして報告できる」と自己安慰している。
そんな思いを抱いて、シンドゥヒーは自分がチームリーダーとして上層部から賞賛されると思っていた。しかし、現実は彼に冷水をぶっかけ、さらに冷たい風を吹かせて身体全体が震えるほどだった。
江城クラブはプレスリリースで公式に狂い刀を新チームリーダーとコアメンバーに任命すると発表し、これによりシンドゥヒーはその地位を奪われた。そして彼がこの事実を理解しようとしている最中に、チームの上層部から契約解除の要請が届き、彼は完全に混乱した。
クラブの上層部はやはり目が節穴ではなかった。狂い刀の戦績は誰の目にも明らかで、個々の戦で上位三位に進出し、地域決勝ラウンドに成功した。彼はブルースター個人戦の16強の中で唯一の機械系プレーヤーだった。ファンからは「中国一の機械系武道家」とまで呼ばれていた。
これほどのポテンシャルを持った選手であれば、江城の上層部はもちろん力を入れて育成する。これは始まりに過ぎない。今後も機会がある。彼らは狂い刀を中心に新たなチームを構築する準備をしていた。
一方で、シンドゥヒーは常に戦績が出せず、プロとしての態度も不適切だったため、チームから直接契約解除された。
狂い刀はもともと江城チームを良く思っていなかったが、上層部が彼を中心に新しくチームを作るという提案は、長年名を馳せたプレーヤーでもなかなか得られない待遇だった。狂い刀は驚きと感謝の念に包まれ、怨念はすっかり消え去り、感動の色が濃くなった。
一度成績を上げると、良い目を持った指導者が現れ、プロ生活は一気に躍進する。狂い刀はすでに半分スタープレーヤーとなり、彼は野心を持っており、現在の成績に満足せず、闘志に満ち溢れている。それと同時に、韓瀟のビッグショーにしっかりとしがみつこうという決意がさらに固まっていた。
狂い刀の戦績は前世よりも良く、さらに上を目指す余地が残っている。韓瀟はまるで自分の子供が立派に育っていくのを見る親のような……いや、育て上げるプレイヤーへの満足感と言った方がよいだろう。
前世では16強に進出し、華夏のプレーヤーを気取ってからかっていたイレクスだが、今回の小組試合ではすでに敗退していた。それは主に韓瀟の影響で、イレクスの育成は前世と比べて大幅に落ちており、異能力のポテンシャルがA級であっても、それを発達させることができなかった。
全マリンブルースターの区域を見渡すと、チーム戦A級の状況だけがはっきりしていない。
これは真の“死のグループ”で、残り数試合で前五位はポイントで拮抗している。誰でも反転して上位に出る可能性がある。長空は現在第三位に位置しており、競争は非常に激しくなっている。
（PS：WoWが8.0の新しいCGを出したが、またゲームをやりたくなるような誘惑には乗らない。無邪気なものよ！塵は塵へ、土は土へ、同盟も部族も全部バカばっかり）