338 軍事工程師
間もなく訪れる不幸が市民たちを心配させていましたが、今は街角の人々が皆笑顔で、まるで超能者の帰還が彼らの恐怖を追い払ったかのようです。
「私があなたを町に入れて、規定により私が全行程を共にしますよ。」とレイアルトは述べました。
韓瀟は反対意見がなく、「あなたたちの種族は超能者をとても崇めているようですね」と言いました。
レイアルトは平然と言いました。「正確には感謝です。種族が劇的な変化を経て、この危険な惑星に移住した。何年も経ってもまだ足場が確立できず、リソースの収集効率が遅く、自身の消費にも足りず、星間から多くの材料を買う必要がありますが、生産力では対外貿易を支えることができませんでした。
したがって、我々の種族では、十分に強力な超能者は全員が星間に入り、傭兵となり、報酬金の大部分を種族に上納します。これが種族の重要な経済的支柱であり、そうでなければ十分なリソースを持ってこれほど多くの武器を製造することはできず、不幸に耐えることはできないです。」
韓瀟は理解しました。スニール族は、挫折した文明であり、何もかもが組み立て直される必要があり、一時的には強力な個体、つまり超能者たちが種族全体を養うことができるので、彼らは英雄のように扱われ、超能者になることは市民にとって名誉となるため、民全体が武道を尊ぶようになったのです。
韓瀟は、レイアルトが金銭について腐心していたことを覚えています。しかしながら、事実は、レイアルトの報酬金はほとんど全て種族に上納され、彼は極度に倹約して、種族により多くのお金を稼いでもらえるように努力していました。
「個体の力によって経済を支えるということは、ある文明にとっては異常なことです。」と韓瀟は述べました。
レイアルトは頷き、「それは確かにそうですが、それは仕方のない選択であり、元々は不幸が種族の回復を遅らせ、多くの費用を武器製造に充て、不幸と抵抗しなければならず、早期に拡大し、建設することができず、多くの無駄な損失が生じるためです。
不幸を完全に解消しない限り、悪循環を打破することはできず、種族は苦しみの中で生き、決して厳しい環境から脱出することはできません。
私たちは多くの手段を試み、すべての野獣を殺すことさえ考えましたが、これは最低の手段で、生態系が崩壊すれば、一つひとつが連鎖して、全ての星が生命力から衰退へと向かいます。だから、種族は別の方法を選んだ - 謎石の鉱脈を採掘し、根本から不幸を解決する。これは最小の影響であり、この仕事は何年も続けてきました。鉱石を少しずつ取り除き、我慢強く続ければ、いつか必ず心の潜在流が消え、その時、種族はもう不幸に悩まされることはありません……」
レイアルトの口元には、一抹の憧れの表情が浮かび、「難辛な時期が過ぎて行くだろう」とつぶやきました。
韓瀟はスニール族についての基本的な印象を持つようになりました。それは強固な種族であり、超能者の能力が大きいほど、責任も大きく、種族の継続のために辛苦を惜しまない……
「残念だね……」
韓瀟は前世のスニール族の発展軌跡を思い出し、つい頷きました。
町に入ると、超能者たちは四散し各々の家に帰り、群集も徐々に散っていきます。
韓瀟は記憶を辿り、坂道を上り下りしながら、次第に静かな路地に辿り着き、黒い狭いドアの前に立ち止まりました。隣の看板にはグラスが描かれていました。
「バー？探してる人がここにいるのか？」レイアルトは眉をひそめた。
「何か問題でも？」
「......ないさ。」
レイアルトは無表情だった。彼の中ではお金を使って楽しむすべての人を軽蔑していて、それは金錢や生命の浪費だと思っている。
−彼にはもはや楽しむための機能がないのだから。
ドアを押し開けると、バーの中は暗く、一人の客もいなかった。現在は市全体が緊張しており、基本的には誰もが酔うために飲んでいるわけではなかった。韓瀟はバーカウンターに歩み寄り、その後ろからわずかないびきを聞いた。
韓匠が頭を出して見ると、男がバーカウンターの後ろの床にうつぶせになっており、顔を床に押し付けて熟睡していた。彼の側には空のボトルがたくさんあった。
バン！
韓瀟は力強くテーブルを叩き、言った、「客が来たぞ、起きろ！」
男はまず指を動かし、鼻から怠け気味なうめき声を出し、その後ようやくゆっくりと起き上がる。寝ぼけ眼で酔っ払っていて、しっかりとした収容力を取り戻すことができず、ぼんやりと尋ねた。「何を飲む？」
「二杯の専門酒をください。」
「一杯で十分だ。」とレイアルトが口を挟む。
「先に金を出してくれ。」男はあくびをした。
韓瀟は通信器を取り出し、送金をしようとしたところ、男が突然あざ笑った。「なんてこった、あんただってイーナルで払おうとはな。こっちは小さな店だから、ローカル通貨しか受け付けてないんだぞ。」
レイアルトが眉をひそめた。彼は普段星間で活動していて、スニール族の通貨は彼にとってあまり使い道がなかった。韓瀟が支払いをするつもりだったが、その時、韓瀟が微笑み、「私はローカル通貨を持っていませんが、他のもので支払うのはいいですか？」と言った。
男は韓瀟の方を見もせず、カウンターの下からボトルを取り出し、一口飲んで、「何が使えるの？」とさりげなく尋ねた。
「名前一つです。」
男の口元は下に曲がり、不快そうな表情を見せ、韓瀟を一目見て、「興味のないクイズゲームに付き合うつもりはない。酒を飲まないなら、私のバーから出て行け。」と言った。
「デルフィス。」
韓瀟の声調は穏やかであったが、男の耳には雷鳴のように響いた。
男は酒を飲もうとした手が動きを止め、だらしない態度が消え、表情はひどく硬くなり、酔っている様子はなく、目に煌めく酔いが一瞬にして消え、強烈な輝きを放ち、韓瀟の瞳を睨んだ。
彼はゆっくりと酒瓶を置き、ゆっくりと言った。「ちょっと待ってて、顔を洗ってくるから。」
そう言って、男はバーカウンターを離れてトイレに行った。
バーカウンターには韓瀟とレイアルトの二人だけが残され、レイアルトは突然言った。「おまえ、彼を全く知らないんだろう。熟人を訪ねるわけじゃないんだな。」
「彼の兄とは知り合いだから、だから彼を訪ねたのさ。」と韓瀟は適当に説明をした。
このくるくる酔っ払いの店主の名前はメロス、デルフィスは彼の兄で、韓瀟が狙っている副職業の名前は「軍事工程師」で、プレイヤーにとって、この副職業は非常に希少で、スニール族には職業チェンジの機会があり、その職業チェンジのアイテムを「デルフィスの手帳」と呼ぶ。
デルフィスは、スニール族が災害に遭遇する前の軍事機関のメカニックだった。彼は非常に高名で、多くの革新的な機械を発明し、その一部の知識を日記に書き留めた。だが、暗黒星に攻撃され、デルフィスは犠牲となり、その日記は弟のメロスの手に渡り、遺品となった。
韓瀟は、メロスからその日記を借りて、職業変更を完成させたいと思っている。
しばらくしてメロスがバーカウンターに戻ってきた。髪の毛をキレイに洗い流した彼は、中年のスニール人。肌は淡いインディゴブルーで、こめかみに近い額の部分には数本の盛り上がった文様がある。彼の寿命は約150年で、それ以外は基本的に宇宙人類と大差ない。
メロスは酒瓶を開け、韓瀟の前に差し出した。「どうやって私を見つけたのかは分からないが、兄の名前のために一瓶酒を交換する価値はある。自分で醸造したものだよ。」
瓶口から濃い白色の煙が立ち込め、酒の香りは鼻に刺す。スニール人が醸造する酒は、ある種の木の葉を原料として使っていて、渋みがある。韓瀟が一口飲み、舌先の辛さと麻痺を感じながら、自分の目的を伝えた。
「私はメカニックで、あなたの兄の名を聞いたことがある。彼の日記を借りてみたいんだ。」
「それだけか？」メロスが試しに問う。
「ひとまずそうだね。」韓瀟はにっこりと笑って、斜にレイアルトを見つけ、「それとも、他に何か目的があるとでも思ったの？」と深い意味を込めて言った。
メロスは曖昧な返答を受け、冷ややかに言った。「それは脅威と言うべきなのか？」
「いやいや、これは善意だよ。」韓瀟は笑った、「君のようないい人が、こんな些細な要求を断るなんて心が痛むことはないと思うけどな。」
一方、レイアルトは二人が何を話しているのかまるでわからず、人間の言葉だと言えるのか疑問に思った。
メロスはしばらく悩んだ挙げ句、困った顔で奥の部屋に行き、ひとしきりしてから手に一冊の古びた日記を持って戻ってきて、バンと吧台に叩きつけて、「読んだらすぐに帰れ」と言った。
韓瀟が日記に手を伸ばすと、ダッシュボードに提示が出た。
[デルフィスの日記を獲得しました]
よし、手に入った！韓瀟は心の喜びを押さえつつ、日記を開いて装って読み始めた。すべてがスニエル文字で書かれていて、まるで英語の穴埋めのようだが、それが読めなくても問題ない。ダッシュボードが進行状況を表示してくれるので、この本を「読み終える」だけで、職業変更できるからだ。
通常のミッション進行ルートでは、この手記を手に入れるにはかなりの運が必要で、プロセスも非常に複雑だ。毕竟誰もがメロスの身分を事前に知らないし、ほとんどの人は見かけただけのバーのマスターに好感度を上げようとはしない。通常の結果として、メロスと仲良くなった後、一緒に飲みながら、酔っぱらったメロスが兄を想い出し、この遺品を取り出し、プレイヤーが偶然にも職業変更をトリガーすることになる。
しかし、韓瀟は彼の秘密の情報を知っており、直截的に、煩わしい段階を飛ばし、そのまま借りることができた。
レイアルトがちらりと見て、「君、スニエル文字が読めるの？」と疑問を呈した。
韓瀟は日記を閉じて、「読めないよ。」と答えた。
「それなのに見るのか？！」メロスが目を見開いて聞いた。
「僕にとって、あなたの兄を尊敬する一環だよ。それに、君からもらった酒、ありがとう。」
韓瀟は日記を置き、笑ってバーを出ていった。
背後からメロスが大声で叫んだ。「理解不能な奴、二度と邪魔しに来るな！」
「それはどうかな。」韓瀟はひとしきり戯れてから眼を光らせた。
バーを出た韓瀟はダッシュボードを開き、新しく出てきたヒントを見て心は大喜びだった。職業変更の要件で停滞していたが、やっと新たな職業を手に入れ、ダッシュボード上に溢れる経験値を最大限に活用できるようになった！
[新たな職業【軍事工程師】を獲得しました！]