340 不幸が襲来
レイアルトが野外の偵察部隊に報告に行った後の数日間、韓瀟は軍事基地に留まるしかなく、それでも副職業のターゲットはすでに完了しており、彼には一時的に街へ出る必要はなかった。
災いの日が迫るにつれて、潮汐の影響が徐々に明らかになり、誰もが異常を察知した。頭の中にはいつも曖昧な囁きが響き、非常に遠く、まるで聞いたことのない言葉のようだ。それでもなぜか理解できる錯覚があり、慎重に聞こうとすると消えてしまう。非常に奇妙で正常ではない。
心のささやきの周波数が脳波の波動と一致すると、感情の波動に影響を与えることができる。傭兵たちはこれにより徐々に刺激的になったが、スニールの兵士たちは慣れていて、思考が硬いため影響されない。
これこそがいく言石が形成する低強度の心の潜流である。知性生物は抵抗力が高く、通常は影響を受けにくいのだが、"潮汐"が吹き出すときには、心のささやきの強度が上がり、だれもが野獣たちが毎日感じているものを体験できる。洗脳するような囁きの中での長い生活で、わずかなきっかけで全ての理性を失い、殺戮の本能に従う。"潮汐"はそのきっかけである。これこそが災いの根源である。
「ウー、ウー」という日、军事基地のあらゆる角で警戒アラームが鳴り響き、誰もがその声の意味を知っていた—敵が攻撃してきた！
軍事基地の雰囲気は一瞬で厳格で重苦しいものになった。スニールの兵士たちはガタガタと走って位置を取り、傭兵たちは数日間にわたるトレーニングを受けており、迅速に自分の位置を見つけた。
様々な戦車や防衛戦車が次々と起動し、びっしりと詰まった浮遊砲台が立ち上がっていった。
ウォン！
一つ一つの気流が広がり、砂ほこりが巻き上がり、9つの星間級の軍艦がゆっくりと空に浮かび上がった。それらはまるで9つの空中要塞のようで、森の原市の上空を護衛し、9つの方向を占拠した。
韓瀟は突然視線を下げ、地面の石が跳ねているのを見た。
最初はわずかな振動から、次第に強くなり、最後には四方八方から轰々とした走る音が聞こえ、どの方向の森林も揺れ動いていた。高く、鋭く、陰森な獣の吠える声が音波に変化し、空を震わせていた！
森林の揺れ動きの幅はまるで蛇のように草むらを進み、目の前に迫ってきた。
何かが出てくる。多くの人々が同時に唾を飲み込み、緊張で額に汗を浮かべました。
「ほえー」
吠えるような雷鳴、木が倒れ、山々に広がる野獣が森を突き破って出てくる!
獣群は混雑し、激しく奔放で、ボディタイプは大きなものも小さなものもあり、まるで急速に広がってくる黒潮のようだった。視界を一杯に占めて、
この光景をただ見ているだけでも、多くの人々は窒息するような内心の感覚が湧き上がった。
"発砲！"と陰森な怒号が吠えた軍人がいた。
ブームブームブーム！！
次の瞬間、防衛サークルは激しい砲声を立て、耳がつんざく。陣地の中にいると、四方からの砲声で耳がブーンと響き、ほとんど聴覚を失う。
不幸、がやってきた！
......
森の原市には合計で五つの防衛サークルがあり、最初の一つは衝撃に耐える深層領域で、大量の地雷区域と自動砲台が配置されています。戦略プランに従い、後方の火力支援と協力し、最初の防衛線は野獣の密集度を大幅に減らすことができます。二つ目の防衛線は地下壕、溝、罠、地スパイク、高圧電の防護壁などの防衛手段で構成された緩衝区域で、浮遊砲台、戦闘載具、そして空中の星間戦艦がここで野獣に一撃を与えます。
三つ目は鋼鉄防衛線で、一つ一つの装甲防衛部隊が駐屯しています。野獣がこの防衛サークルにまで到達したら、密接戦が始まり、防衛軍は怒り狂った金属の嵐を野獣たちに浴びせます。ニヴィールはこの防衛線を守っています。
最後の二つの防衛線はいずれも砲撃陣地で、前方に火力支援を提供します。倒数二番目の防衛線には増援部隊が駐屯しており、指示に従い、いつでも隙間に支援を提供します。一方、最後の防衛線は移動できない最終防衛線であり、後勤の責任を担い、各戦闘の後の短い休息期間に大量の機械を修理し、負傷した兵士を治療します。
ブラックスター傭兵団の陣地は北側の倒数二番目の防衛線で、これは一つの長距離火力重戦車ポジションとして組織され、番号は"G7"で、要塞級防衛戦車が三つあり、これらは地面に基台を展開し、超大型砲台になります。18基が可動式防衛重砲と一定数の地上の護衛部隊を装備しており、戦車が移動するとともに、角度を上げて遠方の獣群に射撃します。
韓匠はメカニックであり、彼の仕事は防衛重砲の操作であり、任務は一つだけ——砲を打つ！機械系の者はこうした陣地戦では基本的に砲手となる役割が割り当てられ、メカニカルボーナスにより火力が上がります。韓瀟も例外ではありません。これほどの大災害に対して、個々の力は極めて小さく見えます、それは信じられないほどのパワーがあるか、そうでない限りです。
ブームーン——
森原市の防衛サークルでは、無数の炎の弧光が放たれ、遠くへ飛び、四方に広がります。獣群の中で爆弾が爆発し、赤黒い煙と火花が舞い上がります。一羽一羽の野獣が爆発で空へ飛び上がり、肢体と骨片が飛び散り、生の血と脳髄が混ざり合います。
黒潮の最前線は阻止され、後ろの野獣は死を恐れず、死体と生の血を踏み越えて進みます。鋼鉄の嵐が血と肉の体を貫き、血まみれの光景が続きます。
硝煙と血の匂いが熱風に混じり、陣地に巻き込まれます。
バン！バン！バン！
韓瀟が砲を打つたびに、強烈な反動を感じます。砲口から射出され、煙を後に引きつつ炎を放つ弾丸が、数千メートル先の獣群で爆発し、無尽なる黒潮の中でオレンジ色の花のようなものをかき立てます。
重砲の操作、気ままに発砲する感覚は非常に爽快です。まさに爆発効果！
ダッシュボードは絶えず経験値を表示します。スニール族の武器を使用して怪物を倒すと、得られる経験値が一定量減少しますが、韓瀟はこれを主にプレイヤーが怪物を倒すことでどれくらいの経験値を得られるかを判断するために使います。しかし、プレイヤーが砲を打つときの興奮した顔を見れば、報酬や楽しさは決して劣っていないことが分かります。これほど大規模な部隊に参加していると、各プレイヤーは独自の感覚を持ち、まるで自分が大きな出来事に参加しているかのように新鮮で興奮する。
黒潮は最初の防衛線の外側で阻即され、天を覆うような砲火の前に、一歩も進めず、血と肉の泥が地面に広がっています。
隣は別の鳥人傭兵で、重砲の操作を簡単にこなしている。彼はリラックスして「災いは、スニール人たちが言っているほど恐ろしくない。野獣たちがここに突入することなんてまずない」と言った。
韓瀟は彼を一瞥しましたが、何も言いませんでした。この鳥人の傭兵は確かにスニール人が災いについて詳細に説明したことを真剣に聞いていませんでした。今はただ災いの初期の第一波に過ぎず、小型の野獣の群れで、最大の体型も10メートルを超えていません。図鑑によれば、これらは前菜に過ぎず、これから登場する野獣こそが悪夢であると述べていました。
砲火は約4時間も続き、ついに一時的な休息期間が訪れました。後勤部隊は急いで弾薬を補給し、消毒部隊には手持ちの火炎放射器で戦場の血と死体を焼くよう命じました。同時に、兵士たちは交代し、全ての職場には数回の交代要員がいました。高強度の戦闘に誰もが連続して参加することはできません。
韓瀟も砲台から降りて休憩を取り、頭上では飛行機の轟音が響き渡り、新たな一団の偵察機が飛び立ちました。野外の偵察隊と野外戦闘部隊はとっくに森林の奥深くへと進んでおり、彼らの仕事は陣地戦よりも危険性が何十倍も高く、常時死ぬ可能性があります。まるで荒波の中の小舟のようなものです。
長い休息は取れず、野外偵察からの情報が戻ってきました。次の獣の波が近づいているとのことで、交代の人選が次々と位置につき、待機状態となります。
さっきの戦闘が再び繰り返される。しかし、今回は黒潮がゆっくりと前進を始め、第一防線に次第に迫ってきます。そのとき、戦闘機が発進し、高い位置からミサイルを投下し、火力によるカバレッジで再び獣群を阻止します。スニール族の戦闘機は小型で非常に機動性が高く、その翼はトビヘビメカのような螺旋状のヘリコプターのようなもので、韓瀟は一目見れば、この構造が素晴らしい機動性を持つ空中戦に非常に適していると知りました。
敵は遠く、獣の群れが視界いっぱいに広がっていても、周囲の傭兵の顔には緊張感はまったくありません。遠さが安心感を与えているようで、さらには身の回りが鋼鉄の堡塞であり、感覚的に「私は安全だ」という誤解を与えます。
一方、スニールの兵士たちは、心配と不安が眉間に暗雲のように堆積しています。
その時、遠くの空から黒々とした影が現れ、飛行する野獣たちが急速に接近してきました。中には1メートル未満の小型の飛行生物もいれば、数メートルの翼を持つ中型の飛行生物もいて、見た目が非常に恐ろしく、見たことのない生物ばかりでした。まるでダンゴムシが妖精になったようだ。
「図鑑によると、飛行する野獣は通常3日目に現れるはずだが、今回は早まったようだ。」韓瀟はそのことを考えていると、G7部隊の軍人の大声が聞こえてきました。
「高爆弾に切り替え、砲口を上げて、空に射撃しろ！」
一つ一つの砲撃部隊がそのとおりに行動し、空は一瞬にして火花で爆発し、血まみれの飛行野獣が次々と落下しました。
戦闘機は高度を上げ、飛行野獣の攻撃を避け、身をくねらせて、機関砲から放たれるオレンジ色の弾道は鞭のように振り回されました。
戦闘機は簡易的なエネルギーシールドを装備しており、この波の飛行野獣の攻撃手段は鋭い牙と爪だけで、エネルギーシールドを突き崩すことはできず、シールドには電弧がちりばめられていました。戦闘機は音速の壁を後方に残しながら、野獣群の中を出入りし、まるで装甲重騎兵が歩兵部隊を何度も突き崩すかのようだった。
これは既に大規模な地上戦の様相を呈しており、時間は激しい戦闘の中で一瞬にして過ぎ去った。
最初、傭兵たちは皆、顔に余裕を持っていましたが、三日も経つと、野獣の勢力は急速に増大し、だんだんと笑顔が消えて行きました。連続して高強度の戦闘を行い、誰もが疲労を顔に出していました。
韓瀟は自分の職責を果たすことに努力し、鎖の歯車の役割を果たしつづけた。
四日目になると、後方の阵地の安全を脅かす敵が現れました。
地面が波のように揺れ、一群の地を掘る野獣が2つの防線を越え、3つ目の防線の下の合金壁にぶつかり、地面から突き出て来ました。これは後方の阵地で初めて兽群を近くで見る機会でした。
地を掘る野獣が姿を現すということは、接触戦が正式に始まるシグナルであり、第三の防衛サークルの後方で待機していた超能者たちにとって、戦闘の場が与えられたことを意味していました。
そして第三の防衛サークル、ずっと沈黙していた鋼鉄戦線が、ついに砲火の轟音を発しました。