341 戦地修理、目標設計図
血風が襲いかかり、土を掘り返して浮上した地を掘る野獣が牙を剥き出しにし、狂暴に鋼鉄防衛線に襲いかかる。
ドンドンドン――
スニール兵士の大口径防御機銃の発射音はむしろ砲声のようで、銃口からは1メートル以上の銃炎が噴出し、貧鉛徹甲弾と爆発弾が横断して、地を掘る野獣はまるで見えない巨大な手に引きずられ、地面に叩きつけられて弾丸のフォーカスファイアを浴び、惨鳴を上げて転げ、鎧と血肉が泥状になり、液体が飛び散り、乾燥した地面にはベタベタの痕跡が残る。
「防線を堅持せよ！」
ニヴィールの声は冷たく、士官級装甲の組み込まれた戦闘チャンネルを通じて、彼の部下であるB12防衛隊を指揮する。彼の部下は30人の兵士で、弾幕のネットワークがこの地域の野獣達を外に阻止する。
発砲の合間、ニヴィールの目つきは周囲を探り、今回の地を掘る野獣の攻撃は特に問題を引き起こさず、装甲だけが若干損傷を受け、人的被害はなく、無事に事なきを得た。
ロンロン――
二つのブラックモール地獣が突然B12防衛部隊のすぐ傍で地面から現れ、これは取り逃がした二つの魚で、血まみれの大口でニヴィールと隣にいる士官を襲い、攻撃は非常に唐突でした。
他の防衛隊員がまだ銃口を向けることすらできずに、ニヴィールは既に反応を示していました。彼は銃を放り投げ、電光石火の間に両手を伸ばし、半空で正確に獣の開いた上下の顎に鋼鉄の手を当て、猛獣の牙が自身のヘルメットを貫通することを防ぎました。その瞬間、ロボットアームから気流が噴出し、メカニカルコンポーネントがカラリと動き、全身の関節を閉じ、獣の巨力を押し止めました。次の瞬間、彼は腕をねじり、回転する腕鋸を弾き出し、獣の大口を半分切り落としました。
すぐ後に、ニヴィールは野獣の激痛で乱れ打つ爪にぶつかり、体当たりをして野獣を転倒させ、メタルビッグフットで彼の喉を踏みつけ、まるで野獣をひどくおさえつける釘のように。彼はすぐにベルトの溝から二振りの電磁ハンドガンを取り出し、ダンダンダンと頭蓋を打ち抜きました。
生の血が鎧に飛び散り、戦略スクリーンの視界にもネバリ液が付きました。
一連の行動は素早く、重装甲を身につけているのに何の重さも感じさせません。
しかし、もう一人の襲われた兵士はそんなに強力ではなく、ヘルメットは咬まれて曲がり、ほとんどつぶれ、生の血がヘルメットの隙間から飛び散り、倒れてしまった。これは初の戦死者であり、死にゆく間際に獣の腹に数発を撃ち、最後の義務を果たし、倒れる前にニヴィールが危険に遭遇することを心配し、隊長を支援するために銃口を向け直しましたが、力がなくてトリガーを引くことはできませんでした。
スニール兵士級の装甲は、普通の兵士達の戦闘力を引き上げ、重い鋼鉄の動力装甲は、個々の強大な野獣に対しても戦う力を兵士に与える。ニヴィールの士官級装甲の性能はさらに優れており、本人が超能者でなくても装甲の能力とベテラン兵士の戦闘経験を頼りに、現在戦場に向かっている超能者傭兵を上回ることができる。
ニヴィールは防衛機銃を回収し、仲間と一緒に火を開き、この野獣を撃ち殺しました。部下の死体に一目を向けると、声調は全く揺れず、「彼を放っておいて、フォーメーションを乱さないように」と言いました。
彼は10年以上前に入隊し、このような戦闘に身を投じるのは数え切れないほどです。
長い勤務生活を通じて、彼はダークスター災害に参加し、種族の大移動を経験し、スニール星の初期の探索と開拓を行う偵察隊を率いて、すべての災難を経験しました。戦友が次々と戦死し、ベテラン兵士がどんどん少なくなり、長年の友人たちが一人一人姿を消していきました。
ニヴィールのチームは何度も更新され、現在の部下たちは入隊して数年の新兵です。彼は常に危険なミッションを遂行するチームを率いるため、しばしば大損害を出す、その中には長年の友人も含まれています...後悔?彼の辞書にはその言葉はなく、ニヴィールは部下たちの死を気にしていない、種族を守るために犠牲は避けられない、これが彼の信念です。
そう、他人の目には、ニヴィールは間違いなく冷血な将校のように見えます。
この波の野獣を退けた後、野外偵察隊からニュースが伝えられました。 数十分の真空期間があり、ニヴィールはすぐに後方支援を要請しました。装備車が防衛ラインの横に到着し、修理チームが各種の装備と鋼板を手に、防衛チームの装甲を修復しました。ニヴィールは、電気溶接装置を持った修理隊に囲まれ、韓瀟が近づいてきたのを見ました。
レイアルトの事情で、ニヴィールは韓瀟に確度の印象を持っていますが、彼は低い声で言った、「傭兵、あなたの場所に戻りなさい！」
「私は任務の変更を申請したいと思います。」と韓瀟が言いました。
「あなたの現在の仕事以上に安全なものはありません。」ニヴィールは気難しい口調で言いました。彼は多くの戦場の現場で任務交換の申請をする傭兵を見てきました。それはただ、危険な前線で待つことを恐れているだけで、それはただ不幸な現場に脅えているだけだ。
スニール族は、傭兵を強制的に危険な戦闘に参加させることはありません。ただ、信用と報酬を一定額差し引くだけです。もちろん、このような傭兵の場合、ニヴィールは通常、一言も大凡昼寝し、少しでも体力を回復するほうがよいと考えていました。
しかし、後悔する傭兵が申請できる最も安全な仕事は、韓瀟の現職です。ニヴィールは、この黒星がどういう状況なのかわからない。もしかすると、生命を欲しいままにし、幸運を期待しているのか？ いや、彼はレイアルトの友人で、そういう人ではないようだ。
ニヴィールは内心の不耐を抑え、尋ねました。「何か要求がありますか？」
「私たちのチームは、野外偵察に参加したいと考えています。」
この言葉が出た瞬間、周囲で休息していた兵士や傭兵たちは皆、驚きの視線を彼に向けました。
ニヴィールは耳を疑った。これは最も危険なミッションで、傭兵たちは一方的に回避し、それどころか自ら主動的に偵察ミッションを希望する者は初めてだ。
ニヴィールは少ない言葉と徹底した黙秘を心掛けているが、この時は我慢して尋ねずにはいられなかった。「何故だ？」
韓瀟は堂々と述べた。「私のチームのメンバーには特殊な能力を持った者がいる。彼らが最も危険な任務を遂行するのに適している。さらに、レイアルトは私の友人だから…。それにしても、報酬は必要です。それが私の原則ですから。」
「……私が上級に申請する。」ニヴィールの口調は以前ほど冷たくなくなり、周囲の兵士たちはますます敬服の念を抱いた。一度も会ったことのない傭兵が、この種族の危険に身を投じる、理由は何であれ、その行動はスニール人たちに感謝の念を生じさせた。
傭兵たちは囁き合い、韓瀟のチームに興味を持ち始めた。
「彼らは何という傭兵団だ？」
「黒星って聞いたことがあるような…」
「聞いたことないな、新人か？ でも、命を捧げるほどのことはない、死んだら何も得られないのに。」
しばらくすると、ダッシュボードに新たなミッションが表示された――野外偵察、報酬金は8000イーナル。これは傭兵団全体に発表されたミッションで、他のプレイヤーもそれをトリガーした。
韓瀟は満足していた。ジュブリーハブの傭兵ホールでは、信用スコアが不足していて他のミッションを受けられなかったが、スニール族のところであれば話し合いの余地があった。この非公開の雇用は、信用スコアを増やさないものの、名声や報酬は欠かせない。
野外偵察は実際には非常に危険で、韓瀟自身が直接出るつもりはなく、プレイヤーに実行させるつもりだった。とにかく彼らは死なない。だから、遠慮せずに使い倒すことが出来た。そして、プレイヤーがミッションをやってくれれば、自分もただで報酬をもらえる。
プレイヤーたちは驚喜。防衛陣地にいると安全ではあるものの、退屈である。今、報酬が動力となって、野外偵察の危険を何とも思わずに物欲しそうにしていた。
「もう一つ、個人的な願いがあります。戦場救護チームに参加したいんです。私、メカニックなんです…まぁ、いい感じの技量ですよ。」韓瀟は付け加えた。
「戦場救護？」ニヴィールは眉をひそめた。
「この仕事のほうが私の能力を最大限に発揮できると思う。」
修理作業は後勤の一環であり、主に自族の後勤兵士が負担している。それに傭兵を参加させることは人材リソースの浪費であり、まさに金を無駄にして雇うに等しい。しかし、ニヴィールはすぐに拒否はしなかった。黒星傭兵団がまさに最も危険な任務を申請したばかりであり、団長の要求も過度とは言えない。ニヴィールは韓瀟が一部特権を得るべきだと思っていた。
韓瀟は素早く壊れた兵士級の装甲を取り上げ、その場で修理を始めた。色々なツールを順に使いながら、火花が飛び散り、めまぐるしい動きを見せた。そして、周囲の人々が反応する前に、この一式の装甲はすでに90%ほど修復されていた。彼の機械に対する親和性は非常に高く、「軍事工程師」の加算効果も新たに得ていたため、修理のスピードは非常に高かった。
彼はタイミングよく補足した。「完全に修理されるのは休息期間中だけ。重大な損傷を受けると非常に危険です。私自身は自己防衛に十分な力を持っていますし、戦地での修理も可能です。これにより、皆さんに安全保障を提供できます。」
「結構だ、上層部が承認した。」ニヴィールが上級者に問い合わせたところ、肯定的な返答があった。
戦地修理は前線の戦場を行き来しなければならず、韓瀟は安全な職務を自ら放棄し、本来自分が負う必要のないリスクを負った。その精神に皆人は感動した。このような自分を犠牲にして人々のために奉仕し、自己なき公平な精神、まさに模範といえる。
こんな良い人、ほとんどいないよな！
この光景を見て、フェンユエは韓瀟が星間旅行の目標を公開したときを思い出し、心の中でつぶやいた。「主役タイプのキャラクターはみんな自分だけの特性を持っている。彼は元々ポジティブなキャラクターで、その特性とはもしかして自然と生まれ持った英雄気質なのだろうか？」
ミッションが変わった後、プレイヤーたちは野外偵察の急行訓練に引きずられた。次の攻撃が来る前に出発しなければならず、一時的に個別行動となった。
韓瀟はもう砲撃する必要がなく、直接戦地修理チームに報告に行った。これは彼のプランの一部であった。
機械系は修理と改修を通じて機械の設計図を逆算することができる。ただし、大量の経験値を消費する必要がある。韓瀟は経験値が豊富で、十分な修理の機会さえあれば、設計図を逆算することができる。彼が最も重視しているのは、兵士級と士官級の鎧である。このような標準的な個人装甲は性能が良く、大量にプレイヤーに売るのに非常に適している。それにより大きな利益を得るだけでなく、傭兵団の平均的な戦闘力を向上させることができる。
それからの2日間、防衛部隊は接触戦を続け、装備品は多くが損傷した。韓瀟は防衛サークルの中で奔走し、戦地修理の作業を行った。さまざまな装甲と接触し、設計図の導出はゆっくりと進行した。
動機は純粋ではなかったが、韓瀟のタイムリーな戦地修理は確かに多くの防衛兵士の命を救い、効果は顕著だった。部下の損害にあまり興味を示さないニヴィールでさえも、韓瀟から大きな助けを得たと感じた。