345 またごまかされる（下）
「予知者？」メロスは顔を曇らせ、突然見知らぬ人間が現れ、自分が未来を予知できると言い出し、こんなのは初めてだ、何だこれは！？
信じるか迷っているメロスは、最初に疑った。「あなたが未来を見通せるのなら、明日の朝食に何を食べるか知っているか？」と、彼は皮肉たっぷりに言った。
「私の身分を信じなくてもいい。あなたはただ聞くだけでいい。時間が私の言葉が正しいかどうかを証明してくれるだろう」
韓瀟はメロスの皮肉を無視し、自分のパフォーマンスを始めた。自分を深淵に見せるために言葉を選び、まるで謎を解くような口調で、彼だけが聞こえるように言った。
「矛盾がすでに現れている。それほど遠くない未来、あなたたちの種族の守護神は分裂し、その後スニールの復活の夢は永遠に砕け散り、不幸があなたたちのリソースと希望を食いつくし、助けを求め、付庸の道を歩んで他の高等文明に従属する種族となる。種族の人々は異なる都市で生活し、共同体としての結束力は徐々に失われ、生きづらさを死ぬほど苦しむことになり、強者に依存して徐々に伝統と魂を失っていく。あなたたちの過去は文字になり、高等文明の教科書や歴史書に記録され、あなたたちの子孫は文字を通じて自分たちの歴史を理解することになり、広大な宇宙におけるもうひとつの没落した種族となる……」
彼の用語遣いは意図的に曖昧なままで、予測は人々にあいまいでぼんやりとした感じを与えるべきだ。そして、実際に何かが起こったときに、予言を思い出してハッと気づいたり、後悔したりする感情を抱くようになる。韓瀟は自然とスニール族の未来の進路を理解していた。この種族は物理的には消滅していないが、別の形で「滅び」ている。
精神、文化、思想、歴史、これらは種族が初めてから智慧へと進化するプロセスで蓄積される根源であり、各段階の発展過程で考察し、その種族自身に属する答えを見つけだす。これら見えない手触りのないものこそが、ある種族を「文明」と呼ぶことを可能にする。それは建築物の基盤のようで、一つの種族の全ての個体の共鳴となり、民族を結びつける力のピラーとなる。野獣も種族に分けられるが、「文明」と呼ばれることは決してない。
スニール族は困難に立ち向かう文明であり、超能者たちは彼らの守護神である。種族全体が彼らの奉仕に感謝しているが、彼らに報酬を与える余裕はない。超能者に依存しなければ回復は困難であろう。しかし、絶えず奉仕することにより矛盾が次第に現れてきました。前世において、一部の超能者はもはや耐えられず、篤志援徳を感じ、国家と家庭を捨てて「自由」を追求しました。彼らは負担と見なしていた種族を見捨て、星空で自由奔放に過ごすことを新たな故郷と見ました。
スニール族は大きな打撃を受けました。元々、災厄に見舞われる度に、その損耗は許容範囲内であり、種族の力は徐々に回復していました。上層部は困難が終わり甘い時期が来ることを期待していた。しかし、種族の守護神が分裂したとき、状況は一気に降下し、災厄の損失が種族の蓄積を上回り始め、さらに困難な状況に陥りました。
スニール族は移住に十分なリソースを持っていませんでした。彼らは助けを求めることができるだけでした。しかし、十分なリソースがあっても、彼らはそれをしなかったでしょう。星間にはさまざまな悪の力が漂っており、苦境に直面した文明は美味しい獲物となります。ゴドラの保護なしには、更なる災難が彼らを訪れます。例えば、大型スカベンジャーや奴隷商人などの存在があります。裏方の強力な奴隷商人が一つの種族を滅ぼす行動を起こし、一部の個体だけを残し、「絶滅した種」として価格を吊り上げる事例もあります。あるいは、一部の悪の陣営が、ある儀式を完了するため、または単純に満足感を得るために種族を滅ぼすこともあります。
秩序は宇宙の基本的なバランスを維持するが、すべての悪を追い払うことはできない。
最終的にスニール族はゴドラの軍事援助を受け入れ、再度移住した。ゴドラはスニール人を分散させて移住させ、長期にわたって軍隊を派遣して「保護」した。ゴドラが推進する各種の対策と時間の影響により、スニール人は同化され、スニール「文明」は消滅した。
三つの大宇宙レベルの文明は低級文明への侵略を禁じる条約を締結したが、戦争は決して終わっていない。ただ硝煙がないだけである。賑やかで秩序ある宇宙は表面に過ぎず、裏では文明の野心が隠されている。各文明が覇者となるための野望を抱いている。低級文明を征服するために戦争を行わないなら、彼らを同化させてしまえばよい。秩序キャンプの文明であっても、善人や信者ではない。純血主義を唱えるゴドラでさえも、支配種族の育成にも関与している。
文明の興亡は自分自身の問題であり、種族を継続したいと思っても、他人は気にしない。それどころか、機会をつかんであなたを食い物にする。毎日、宇宙のどこかの角で種族や文明が滅びる。あなたが一つ増えたところで何も変わらないだろう。せいぜい、その種族の歴史を記録する人を派遣するだけで、それがお茶うけの話題や余分な記録に過ぎなくなる。
いくつかの星間番組では文明の困難を報道し、視聴者の共鳴や同情を引き出すのが売りだ。しかし、他人が同情を行動に移すことを期待するのは、なかなか実現しづらい願いだ。個々の人間には感情があり、時折感情的な決断を下すことがあるが、それが一つの文明や一つの種族に拡大すると、唯一永続するものは利益だけだ。要は、スニール族はただ数多くの一般的な文明の一つに過ぎず、特別扱いする資格はない。しかも、ここはシャッタードリング、宇宙の辺境、人けのない荒野。スカベンジャーや被棄者、傭兵など、ハゲタカのように現実的に生きる者たちが活動しているのだ。
それに、黯星が各低級文明を攻撃するのは、ゴドラの資源を消耗させるためである。逆にある落日文明がゴドラから独立し、元気を回復するなら、黯星がゴドラの同盟国が生まれることを黙って見たままにはしないだろう。
韓瀟はその内容をあいまいな言葉でメロスに伝え、彼にスニール族の未来が暗いことを理解させた。
"なぜ私にこんなことを教えるの？興味があるように見えるとでも？"と言いながら、メロスはまるで「明日が世界の終わりだろうと、今日は酒があるから今日酔う」的な酒乱のようにリラックスして酒を飲んだ。
"あなたの行き着く果てを見て、多くのことが避けられるからだよ。"韓瀟は微笑む。
メロスは酒を置き、「私の結末は何なの？」と興味津々。
彼は韓瀟が予言者であるとは言えなかったが、ほとんどの人々は彼ら自身の未来について好奇心をもっている。先程の韓瀟の話は具体的で論理的だった。そのため、メロスは彼がどのように自分の運命を捉えるか知りたかった。
しかし韓瀟は話を止めて笑い、「私が予知者だと信じるようになったら、君に教えるよ」
"もう信じているよ。"と、メロスはすぐに口を修正。
"本当に信じているなら、これからは自分から会いに来てもらうよ。"
韓瀟はにっこり笑って、詐欺師的な行為は彼に通用しない。
メロスはスニール族の主人公で、彼の経験を基に、韓瀟は彼を作中人物として引き込むことができると考えた。現在のメロスは現実逃避の酒乱で、彼自身が「主人公」であることに耐えられない。彼の「掛け合い」はまだ始まっておらず、韓匠が魔法使いに見える様子は、メロスの未来の変化に対するもので、彼の印象を強く残しようとしている。
自分だけではなく、"NPC"が所属する陣営を強化しなければならない。梅洛スは最初の実験目標だ。
その時、バーの隅から口論の音が急に聞こえてきた。その一人は酔っ払っていて、腹が大きく、隣の仲間と対立を起こしたようだ。種族の生存に関する話題について意見が合わず、衝突が起こったようだ。
相手は声を荒げて言った："君は何も分かっていない。全てはゴドラの計画だ。故意に私たちを危険な星へ移住させた。彼らがこの星の真の状況を理解していないはずがない！ゴドラは私たちが彼を頼るように仕向けているんだ！"