351 決済

分裂は既に決定的な局面で、独立派の去る意志は堅固、守护派は驚きと怒り、明らかにみんなで種族を保護してきたのに、今は裏切って去る者がいて、去る前にかつて守護していたものを何度も打撃を与えた。守护派の感情は激高し、大声で問いただした。

「あなたもスニール人だ、危機の際、どうして自分の種族を捨てて行けるの!?」

ファゴナは無表情で、「私の種族、私の外見、私の生命形態、これらは生まれた時から定められていた要素で、私の思考や立場を決定することはできない。私は自分の力を奉献してきた。今、私は新しい生活を望んでいる。」と言った。

守护派の人々は再度疑問を投げかけるつもりだったが、独立派の人々の顔色が堂々としていて、何の罪悪感もないのを見て、口元まで出た非難を唐突に言葉にすることができなくなった。向かい側の人々は皆、かつて肩を並べて戦った兄弟で、みんなが血と汗を流してきた。両者の関係は敵というわけではなく、ただ道を分かつ武者だ。ゆえに、彼らには独立派を非難する立場も余りにも少なく、ただ人はそれぞれの志を持つものだと言うしかない。

ファゴナは道をふさぐ人々を押しのけ、独立派の人々は堂々と去って行った。スニール族の兵士と守護派は、彼らが遠ざかる背影を見つめ続け、静かになった。

その時、各スニール人は暗い未来を見たようだった。泣き声がこぼれ出、戦闘時には死を恐れぬ鉄血の兵士たちが、この時には次々と涙を流した。これは心の支えとなる精神的な柱の崩壊だ。これまでの年月で、種族を守る超能者たちはスニール人の精神的なトーテムであり、戦争の動力とされてきた。兵士たちは死を恐れないが、現在の分裂には心を痛めている。

「時には精神的な柱の崩壊は、外部からの災害以上に悲惨な打撃を全体にもたらす」と韓瀟が首を振った。苦境のスニール族は、頑強な身体障害者のようだ。身体の欠損が彼を打ち負かすことはなく、依然として奮起する意欲を保持している。思考は健全だが、精神的な信念も崩壊して、心理的にも破綻してしまい、動力を失ってしまった。

だから、分裂が種族に及ぼす影響は、ただ一群の超能者が少なくなっただけではない。人々や兵士の精神、種族の頑丈さ、すべてに深遠な影響を与えた。

「主人公」の梅洛スの役割は、分裂後の種族上層部がファゴナのようなかつての英雄を薄まらせ、彼を新たな基準として育て上げ、新たな精神的な動力とすることで、まだ誰かが頑張り続けていると伝えることである。

前世において、梅洛スの地位はかつてのファゴナを超越し、もしファゴナが孤高の情熱から冷淡な無関心へと変わっていった代表でもあるのなら、レイアルトは自己の罪を背負い、自己を救済する代表でもある。一方、梅洛スは現実から逃避する者がだんだんと責任感を覚醒させる代表でもある。スニール族が困難に陥った後、種族の思考は次々と変化し、熱血から冷淡、そして冷淡から持続する信念を見つける。信念は分裂の中で崩壊し、梅洛スの登場は、廃墟の中で再び新しい信念を築き上げ、この種族に新たな品質をもたらすものであり、彼の経験と行動が迷い込んだ種族に再び頑張る理由を見つけさせ、苦しみと難辛の中で前進させる。彼の内心の葛藤は、種族全体の縮図である。

梅洛スはブルースターに避難所を作り上げる遠いベネットのようではない。あの老人は既に堅固な信念を築き上げている。一方、梅洛スは成長過程にある"主人公"だ。

前世での出来事の展開を思うと、韓匠は何となく感慨にふける、「惜しいな、水は船を運ぶものでもあるが、船を覆すこともあり得る...梅洛スが戦死したとき、スニール族はもはや抵抗を止め、ゴドラの腕の中へ投げ入れるのだ。」

...

独立派の一行は防衛サークルを離れ、密林に入った。彼らは適当な場所を探して宇宙旅行団と連絡を取り、もう二度と帰ってこないつもりだった。ところが、前方に一つの姿が見えた。それはあの不思議な装甲の戦士だ。

ファゴナたちは足を止めた。

梅洛スはヘルメットを取り、神色が複雑だ。「どうしてですか？ あなたが僕に会うのは、あなたの代わりに種族を守るように頼むためだけではないですか。しかし、あなたが今やろうとしていることは、種族の意志を破壊すること……」

ファゴナは彼を冷ややかに見つめ、首を振って言った。「私が去らなければ……あなたはどうやって私の代わりになるのか？」

メロスの目つきは微妙に怒りを示し、「それが理由ですか？ くだらない理由で？」

「実は私はあなたが大嫌いだ。そんなに強い力を持っていながら、後方で安心して虫けらのように生きているなんて、指図する資格などない」とファゴナは冷淡な表情を浮かべ、「今では、あなたはその力を見せつけ、装甲も暴露した。種族はあなたを全力で探し出すことになるだろう。もう戻ることはできない」

メロスは驚き、「私を陥れるためにこれを……」

「自分を過大評価しないで！」ファゴナの目つきは一瞬だけ凝り、「みんながこれだけ経験を積んできたのだ、少数の人間の意見によって考えが変わるわけがない。分裂は我々自身の望みであり、戦い続ける兄弟たちと同じ。我々の分裂が負の影響を及ぼし、一部の人々から非難されても、彼らの種族を守る愚かな決意は揺らがない。

私がいつも言う通り、生きていることが最も重要なのだ。全体族群にもうそのような固執をすることはないようにする。この意味のない抗争はこれ以上続ける必要はなく、素直にゴドラの援助を受け入れれば、誰も血を流すことも戦うこともなく、すべてのスニール人が安定した生活を手に入れられる……こうすることが、真に種族を守る方法だ」

メロスは口を開き、韓瀟の顔が再び頭に浮かんだ。彼は一度ファゴナに、軍事援助を受けた後の種族の未来について告げたことがあったが、ファゴナはその考えを譲らず、間違った予言だと考えていた。

独立派の者たちは去った。

メロスは長い間躊躇した後、心を決め、森を離れ、大きな一歩で防衛サークルへと向かった。

軍隊は未だ分裂の衝撃に浸っていたが、神秘的な装甲戦士の出現を見つけると、上峰の命令を思い出すのに少し時間がかかった。混乱した気持ちを一旦押さえ、軍の命令を最優先にし、急いで取り囲んだ。

無数の兵士たちの前で、メロスはゆっくりとヘルメットを外し、心身ともに疲弊した兵士たちを一目見て、深く息を吸い、「私の名前はメロス...」とゆっくりと発言した。

……

スニール族全体にとって、この災厄は多くの困難と混乱を経験した。戦後、ガーディアンが分裂したが、伝説の将軍級装甲が再び出現し、メロスという名前の隠れたB級超能者が種族を包囲した。数日間、メディアは大々的にメロスの経歴を描き出し、危機的な状況で立ち上がった英雄像を作り上げ、研究所が将軍級装甲を獲得した後、大量の資金を投入すると報道し、いつの日か種族が再び将軍級装甲の技術を取得できる日がくるとした。分裂の影響を、メロスと未来の計画で緩和した。

軍事機関とリーダー層が一丸となって宣伝した結果、メロスの名前は広く市民に知られるようになり、徐々に新たなロールモデルとして人々の心に根付いた。

スニールは傭兵に最終的な報酬を支払い、傭兵たちは次々と去っていった。韓瀟はこの期間に多くの同僚と親しくなり、その他の傭兵たちは黒星傭兵団の全員が無事であった事に感銘を受け、次々と好意を示した。

傭兵は仲間を作るのが好きで、いつか一緒に戦う日が来るかもしれないからだ。

プレイヤーたちは野外から戻り、スニールの軍事機関は黒星傭兵団に感謝の意を表し、報酬を支給した。各プレイヤーが1w2イナールを手に入れ、消費力が大いに増加した。団長である韓瀟はもちろん同額を受け取り、戦地での修理作業を加えて、韓匠はこの機会に1w6イナールを稼いだ。これで新たな昇進の知識を手に入れるための資金がほぼ集まった。