352 黒星があなたを惑わせますように
戦場修理を通じて、韓瀟は新たな設計図をいくつか逆算した。それらには、浮遊砲台、大口径防衛機銃、突撃型、偵察型、防衛型の三種類の兵士級装甲が含まれている。彼の予想通り、士官級の装甲は【ヘビーメカニカルトランスフォーム】を必要とし、進行が停滞していた。
しかし、韓匠は手ぶらで帰るような性格ではない。彼は軍事組織とのコネを使って、2000以上のイーナルを費やして、3つの異なるタイプの士官級装甲を入手した。自分がジュビリーハブに戻って【ヘビーメカニカルトランスフォーム】を学んだら、設計図を導き出して製品を製造し、それを手下のハイプレイヤーたちに売って装甲のコストを簡単に回収できる。
「みんなが1万2千を手に入れた。市場の消費力が大幅に増えたね」と韓瀟は心地よさそうに言った。このような標準装甲は非常に売れるため、設計図をアップグレードするために一部の経験値が必要だけれどそれは属性を支えられ、さらに自分には機械の親和性のボーナスがあるため、生産された装甲は流れ作業よりも高品質で、販売後には長期的な修理費用が回収される。
彼が雇用から得た報酬はほぼ一つの上級知識に尽きますが、このグループのプレイヤーからの収入を通じて、利益を何倍にも増やすことができます。
ブラックスター傭兵団のクレジットスコアは大幅に上昇し、ついには最初の戦闘雇用の履歴ができました。スニール族は具体的なミッションを書き記し、傭兵団が最も危険なフィールドミッションを追加で申請し、完璧に達成し、死者なし、この新しい履歴はまさに、価値がある。
スニール族の陣営の好意が解放され、一気に1000ポイントが上がり、友好的な関係に到達した。
そして、知名度が5ポイント上がり、元の報酬より2ポイント多く、ブラックスター傭兵団の名声が傭兵業界で浮上し始め、最も直接的な上昇は陣営の報酬制限が一気に10,000ポイントの経験値を増やし、26倍に増大し、つまり、一日に26wの追加報酬が利用できるようになった。
報酬の精算が終わった後、傭兵たちは次々と去って行ったが、韓瀟は依然として森原城に留まり、プレイヤーたちは何日も待っていて、それが少し我慢できなくなってきた。
その日、みんなが韓瀟を探し、狂い刀が疑問を投げかけた。「ブラックゴースト、あなたは……」
「俺をブラックスターと呼べ。」韓瀟は狂い刀の頭を叩いた。
狂い刀は困った。「ブラックスター、いつ帰るの？ここに残る理由があるの？」
「待っている人がいる。」
プレイヤーたちは凶事が終わった後、雇傭ミッションはこれで終わりだと思った。しかし、韓瀟の目には、全てがまさに始まったばかりだ！
……
一日後、スニールの軍事組織から人を派遣して韓瀟に通知が届き、メロスが彼との会合を望んでいると知らされた。韓瀟の目は細まり、微笑みが漏れる。
「ついに来たな。」
兵士に付き添われて一つの基地施設に到着し、個室に入ると、メロスが椅子から立ち上がり、手を振って兵士に退出を指示し、ドアを閉めて二人だけの部屋になる。
テーブルの上には二つのグラスが置かれており、韓瀟は一瞥してから直接座り、「もっと早く僕を探すと思ったよ」と笑みを浮かべた。
「少し色々と手間取ったんだ。軍事組織と協調して宣伝をしなければならなかったし、兄が残した装甲を研究所に貸し出したんだ。」とメロスは無情な顔をしていた。彼自身もそんなに隆重な扱いを受けるとは思っていなかった。主に三つの理由があった。一つ目は分裂の影響を緩和するため、二つ目はメロス自身が非常に強大な力を持っていることで、パワーは地位を表し、全体族群も知られているB級超能者はファゴナの一人を減らし、メロスを増やしたのみであった。三つ目は将軍級の装甲が再び公になったことだった。
「君は僕に色々と聞きたいようだが、まずは僕から一つ質問させて……」と韓瀟はグラスを手に取り、ゆっくりと揺らしながら、故意にのんびりとした口調で言った。「僕が予知者だと思う？」
「半分信じてます」とメロスは力強い目で答えた。「僕が族群を守る未来を早くから予知していて、だから僕に近づいたのでしょうか？」
「もちろん、バーオーナーが実は隠れたB級超能者であることや、彼がブロークングリッターという名の将軍級の装甲を身に着けて凶祸に立ち向かうことを僕は知らなかった」と韓瀟はふざけた口調だった。
メロスは苦笑した。誰も彼の装甲の名前がブロークングリッターであることを知らない。予知者としての彼の身分が確立されたが、彼にはまた別の疑問があり、好奇心から聞いた。「あなたはどれだけ多くの出来事を予知でき、どれだけ遠くの未来を見ることができるのか？」
「ははは、本当のことを言うと、私は未来の一部の断片だけを予知できる。全部は断片で、知っていることはあまり多くない。もしあらゆる偶然がスニール族の未来を覗き見なかったら、私は来ていなかったでしょう。」
韓瀟は真剣な表情で、まばたきもしなかった。
「そういうことだったんですね。私自身、星間についてそれほど詳しくないですが、予知は一般的には制限があると聞いたことがあります。」とメロスは納得し、韓瀟がスニール種族の未来を予知し、他の何ものかではないことを大いに喜ぶ。しばらくぶりに種族の幸運が訪れたと、心の中でつぶやいた。
突然、メロスの目が鋭利さを増し、韓瀟をじっと見つめ、低い声で言った。「それでは、あなたの本当の目的は何なのだ？」
一気に重苦しい空気が流れた。メロスの体には気焔が立ち上がっていた。彼は韓瀟が何かをたくらんでいると思った。なぜなら、韓瀟が理由もなく、自身が予知者であることを明らかにし、スニール種族から何かを得ようとしているに違いない。
韓瀟は考え込み、グラスをおちおち置いて、ゆっくりと話し始めた。「君にある話をしよう……」
「ある後進的な地表文明の星に、実験体として使われていたハンサムな男がいました。ある日、彼は新たな実験を行い、予知の能力を覚醒させ、多くの未来の断片を見ました。彼は予知を頼りに無事脱出し、自由を手に入れ、その星の悪者たちを倒し、全星で語り継がれる伝説の人物となりました。しかし、まさにそのとき、彼は新たな未来を見ました。遠くから来る人為的な災害が近い将来、彼の母星を襲うことを。裏では星空の奥深くに黒幕が潜んでいました。そこで彼は星を離れ、もっと広い世界に足を踏み入れ、母星を救う方法を探しました……」
韓瀟が自身の襟を整えて、「私こそが、そのハンサムな男です」と言った。
メロスは直ちに顔を引き締め、口角を引いて抽送させました。このような自称が星間で一般的なのか彼は知りませんでした。ともかく、スニール人の基準ではまさに厚顔無恥です……
「私たちの種族が異なり、美的センスに違いがあるのは当然のことですよ」と韓瀟は大胆に言った。
「ほぉ……」メロスは信じてしまい、一瞬考え込んでから、急に本題を思い出した。「あなたが言うには、あなたは母星を救うために宇宙に来たのですね。それがスニールと何か関連があるのでしょうか？」
韓瀟は笑い始めた。「私の母星はジェイトン星系にあり、災害に見舞われる予定です。裏で糸を引いている者の名前は、おそらくスニール人たちが最もよく知っているでしょう。」
メロスはまばたきをした後、顔色が一変した。「暗黒星？！」
彼は突然に全てが繋がり、理解できるようになった！
なるほど、暗黒星は共通の敵で、だからこそ彼らがスニールに来たのですね。これが彼らの動機なのですね！
その時、韓瀟は追記した。「私の配下の傭兵たちは皆、同じ星の戦士です。彼らはこの事情をよく理解しており、私が行動を共にするための星の救出方法を求めていることも知っています。彼らはいつでも私の証人になることができます。私があなたたちを助けるのは、同じ境遇を共有しているからだけでなく、同盟国を探しているからでもあります。私が何のために来たのか、今はもう理解できましたよね。安心してくれますか？」
メロスの表情は柔らかくなり、敬意を表した。「あなたもスニールの保護者と同じように、自分の星を守る英雄なのですね。」
韓瀟は顔を赤くすることもなく、優れた気品で謙遜した。「どうも、どうも、ただ道義に忠実に生きているだけで、英雄とは言えません。」
一瞬で、韓匠はまるで偽装洗脳を通り越して、オスカーの魂が燃え上がっているかのように見えた。
その瞬間、メロスは韓瀟の姿が突然大きく立派に見え、自分は少し恥ずかしい気持ちになった。
彼らの覚悟を見てみてください。未来の一部を予知しただけで、すぐに母星を救う方法を探しに旅立つという行動派です。自分を見てみると、種族が困難に見舞われた後、何年も無駄に過ごしてきました。考えると顔が赤くなる…彼は突然元気を失い、韓瀟の前で硬さを続けることができなくなった。