353 大規模なレイアウト、星空にピースを置く——土壌の肥沃さがキー
韓瀟の動機を理解したメロスは、驚き表情を少し緩め、少し考えた後で、ずっと興味があった質問を投げかけた。「私の未来はどうなるの？」
「おまえは……」韓瀟は耳を掻きながら、口をムチョムチョし、「大災難に立ち向かい、犠牲になってしまい、死に方が見るも無残だったよ」。
「ど、どれほど酷かったの？」メロスの顔色が青ざめた。
韓瀟がグラスを手に取り、掌で握り潰し、肩をすくめた。「大体、こんな感じだよ」。
メロスは半信半疑。「私はA級スーパーパワーではないけれど、その星なる野獣に虐殺されるほどでもない」。
「私が見た未来の断片で、森の原市の防壁に野獣の大群が突破した一部があり、おまえはその突破口を守っていて、最後の力で戦って、気力を使い果たし、最後には野獣の大群に引き裂かれる」。
メロスは驚いた表情を見せた。自分がどれほど自分自身を理解しているかを彼自身が一番よく分かっていた。族人を守るには責任を負うべきだが、絶対に尽きるまで戦うという信念はない。命がけの危機に遭遇したら、直ちに逃げ出す。そんな自分が一体どうしてこんなにも不屈になれたのだろうか？
「それはいつのことだ？」
韓瀟は手を振った。「おまえは僕を虚しい教派が奉じている最崇高な霊だとでも思ってるのか？僕はただの普通の予知者だ。全知全能なんてことはない」
自分が演じる予知者の役で、先見の明を見せすぎないことは、自分自身を守るためでもあり、またメロスの興味を引きつけるためでもある。
韓瀟はメロスの成長過程をよく理解している。未来では、他人のために自己を犠牲にする種族の英雄となる。成長中の「主役タイプの人物」であるメロスはまだ青さが残っている。それに対してベネットはすでに成熟している。
メロスが心配そうな顔を見て、韓瀟の目に光が走った。「私の見たのは、現在の進行軌道に基づく未来のひとつだけだ。何か予想外の要素が介在すれば、その進行軌道は変わる。スニール族の現状を考えれば、不幸に抵抗するのはますます難しくなるが、そうした未来は避けられる可能性がある」
その言葉にメロスはほっとした。韓瀟が自身の予知能力は限られていると言ったことで、メロスは更に納得した。全知全能を鼻にかけて深遠なことを語る霊人は、メロスにとっては逆に自分を騙しているのではないかと疑念を持つ。
「その解決方法を持っているのだと言ったか？」メロスは真摯に尋ねた。
「スニール族の現状は非常に厳しい。不幸はただ表面的な問題に過ぎない。ゴドラという退路は安全とは言えず、その影ではダークスターティガーがひそかに脅威をなしている。もし再び台頭すると、ダークスターの攻撃を受ける可能性がある……」という韓瀟の簡単な分析に、メロスの表情は次第に重くなった。
四方八方からの危機、これこそがスニール族が直面する状況で、まるで解体され待つ魚のように弱っている。解決策が見つからず、メロスは前途が暗いとしか思えず、どうしても聞きたくなった。「つまり、スニール族はどこにも行けないということなのか……」
「そんなことはない。逃げ道は常に見えてすぐ手の届くところにある。ただ、それについて考えたことがないだけだ」と韓瀟はニヤリと言った。
「見えていてすぐ手の届くところ？」メロスは少し驚き、額に皺を寄せながらしばらく考え、突然目を丸くした。「それって……ダークスターを壊滅させると言う意味だろうか？！」
ダークスターを殺せば、最大の脅威は容易に解決できる。しかし、そんなことは無理だ！そんなこと言うなんて馬鹿じゃないか！
メロスは目を見開いた。韓瀟がとんでもない大風呂敷を広げるとは思わなかった。彼の目から見れば、そんな考えはまったく現実感がなく、全く無謀だ。
韓瀟は落ち着いて言った。「ダークスターは多くの文明の故郷を壊滅させ、ジェイトン星系はもとより、コールトン星団全体にその凶名が轟いている。その実力は、巨人に対する虫のような存在だけど、それでも無敵ではない。だからこそ、ゴドラを隠れる必要がある。その可能性を見過ごしていたのは、ダークスターへの恐怖が心の底に深く根ざしているからだ。だから彼らは、恐らく彼らはそんなことは永遠に出来ないと考えているんだ」
「そもそもそれは無理な話だ。ダークスターの力はあまりにも巨大で、その存在は非常に不可解だ。今でもダークスターが私たちを襲った時の全てを鮮明に覚えている。一面に広がる軍艦、無数のレーザービーム、惑星の地殻が裂け、溶岩が噴出する姿を……」
そこで韓瀟が彼の言葉を遮り、首を振った。「だが、同じようにダークスターの敵も多い。可能性としての同盟国は至る所にいる。この道以外に行くなら、あなた方はゴドラに投降するしかない。だが、それを望んだら、最初から不幸と抵抗しないはずだ。すぐにダークスターと戦うとは言っていない。それは最終的な目標に過ぎない。その前には、地に足をつけて秘密裏に力を蓄積するしかない」
「あなた、大胆な考えだね……」と、メロスは首を振り、「希望があまりにも微かすぎる。これが良い方法だとは思えない」
韓瀟は微笑んだ。メロスに大方向を強調して説得しようなんて意図はなかった。ただ大きな目標を提示し、メロスの考えを広げようとしただけだった。話題を変え、「ダークスターのことは一旦置いておき、未来に台頭できるかどうかは別として、少なくとも今の困難を先に解決しなければならない。スニール族の最大の問題は、この星を探索し、不幸に対処することだ。その点については、実質的な対策を提案することができる」と言った。
そんな話を聞けてメロスの気持ちが奮い立った。ダークスターのことなんて遠すぎることだが、不幸は目の前の現実だ。彼はそのことにもっと関心があった。「何か解決策があるの？」と尋ねた。
「私はたくさんの超能者を連れてくることができる」
どんな真理を聞けるのかと思っていたメロスだが、結局、韓瀟の提案はスニール族が傭兵を雇うのと大差ないものだった。彼が口にする「たくさん」は、メロスにとってせいぜい数千人程度に過ぎない。
梅洛斯は一気にがっかりし、その表情にもそのまま現れ、ため息をつきながら言った。「ただ超能者がいるだけでは足りない。」
「足りない？」と韓瀟は不気味な笑みを浮かべた。「何十万人の超能者がいるとしたらどうだろう？！」
何十万人？！
梅洛斯の顔には、「お前、俺を３歳の子供だと思ってんのか？」という表情が浮かんでいた。地表文明から来た若い傭兵が、何故そんなに多くの助けを取り寄せることができるのか？ましてや、その中には一握りの超能者たちがいる！
もしかして、純粋さが俺の想像力を制約してるのか？
「私が持って来ることができるのは、不幸よりも恐ろしい人々の群れ！彼らは死を恐れず、勇猛で闘争の得意な人々だ。彼らは不幸を止めるだけでなく、平時には星の探索や謎石の鉱脈の発掘を手伝うこともできる。そして彼らが必要とする報酬はわずかなものだけだよ」と言って。
その瞬間、韓瀟はついに本当の目的を見せるに至った笑顔を浮かべた。彼の一番の目標は、この全種族のNPCリソースを手に入れることだ！
プレイヤーが種子なら、これらのNPC勢力はまさに土壌そのもの！
スニール族はまさに始まりにすぎない。韓匠の計画は遙かに遠大だ！
2.0バージョンの後期には、ある星間勢力の導きにより、マリンブルースタープレーヤーたちは星間を探索し始める。韓瀟はその星間勢力を取って代わることを目指している。
広大な星間に初めて足を踏み入れたプレイヤーたちは何も知らず、騙す最良の瞬間だ。初心者向けの指導を提供し、次に行動するエリアを誘導することで、最初に入ったプレイヤーには優先権が与えられる。韓瀟は、自分の陣営がプレイヤーがマップを変更する際の連絡先陣営システムになることを望んでいる。エンターテイナーとしての生涯の転換点となる一環になることを望んでいる！
成功すれば、全マリンブルースタープレイヤーを自分のものにすることができる！
彼は既にマリンブルースタープレイヤーの心に深い印象を残していて、生まれつきの優位性を持ってる！
そして、プレイヤーの宇宙生活の道標になるためには、報酬以外にも、無視できない一つがあり、それはNPCリソースだ。
星間は広大だけれども、まだ接触して間もないプレイヤー達は転換期を必要としており、彼ら自身の発展のために安定した活動エリアが必要であり、それによって彼らのアクションを導く一つかそれ以上のストーリーラインがあるとより良い。これが韓瀟がNPC勢力を見込んだ理由だ。それだけでなく、NPCリソースが豊富であるだけでなく、ストーリーラインも付いているからだ。
黒星傭兵団には多くの報酬があり、肉まんが動画広告を行うなど、魅力的な要素がたくさんある。しかし、それだけではまだ十分ではない！
陣営の報酬には上限があり、それは参加者数に対する隠れた制約となる。しかし、自身がいくつかの勢力と合意を形成し、プレイヤーをガイドしてミッションを達成したり、モンスターを倒したりすることで、この制約を超越することができる。他のNPCを通じて利益を提供することで、他人の花でお釈迦をすることができる。
他のNPCの力を借りるのであれば、自陣営の役割を強調し、プレイヤーに黒星傭兵団の強みを感じさせる必要がある。報酬や交換アイテムだけでなく、特権も必要だ！例えば、自分といくつかの勢力との同盟関係を結び、プレイヤーが黒星傭兵団に参加すれば、より良い待遇を享受することができる陣営関係を示す。あるいは、新たなマップを開放するための前段階として、黒星傭兵団に加入することでより優れた地域での開発が可能になり、自分の陣営が「鍵」の役割を果たすことができる。これらを通じて、プレイヤーに黒星傭兵団が多くの報酬を提供するだけでなく、さまざまな間接的な恩恵があることを感じさせるための効果を生み出す。
傭兵団の特性により、団員は様々な地図を巡り散り散りに行動することができる。これは自分の陣営の強みだ。
プレイヤーが任務を行う領域を得る、同盟勢力が助けを得る、自分の陣営が発展する、自分が利益を得る。これは一石四鳥だ！プレイヤーは人的リソースとなり、助けが必要な勢力は仕事を請け負うクライアントとなり、自分の陣営は人手を提供する仲介者となる。ただ1つ違う点は、すべての人的リソースがこの「仲介者」陣営に所属しているということだ。
あるいは、産業が一定レベルに達したのでフランチャイズ化が始まったとも言えるかもしれない……
これらは利益からの観点からの考察に過ぎない。他の観点では、情緒に関わる部分も考慮に入れる必要がある。
傭兵団自体には歴史性がなく、重厚感が欠けている。しかし、“NPCの勢力を助ける”ということで、プレイヤーにはそのNPC勢力のストーリーを体験させることで、プレイヤーの感情移入を深める。そうすれば、傭兵団はこれらのストーリーを繋げる糸となり、プレイヤーと共に困難を乗り越え、その結果たまった経験が傭兵団自身の事績となって、だんだんとプレイヤーの傭兵団に対する帰属感を高めていく。これはまさに他力本願な手法だ。
プレイヤーは利益だけでなく良いストーリーも求めており、そして次第にそのキャラクターに感情移入し、陣営に対する情緒を持つようになる。そこで、韓瀟は共通の敵を設定することを決めた。暗黒星はその最適なターゲットであり、共同で一つの敵と戦うことが最も容易に帰属感を生む方法で、敵を同じくするスニールは非常に適切な同盟国と言えるだろう。
そして、傭兵団を通じてさまざまなNPC勢力の領地に入ることで、プレイヤーには曖昧ながらも領地意識が生まれ、それ自体が自分の陣営への引力となる。
情緒、帰属感、こうした感情的な投資は、長期的な利益をもたらし、報酬そのものの魅力をさえも超える。
プレイヤーは混乱の象徴であり、韓匠は常に自身をプレイヤーの目に「自分たちの仲間」として映すことに努め、プレイヤーの全キャリアを貫く影となり、陣営を展開することがこの目標を達成するための核心的なキーとなる。
彼の布石は非常に大きく、実現するには時間が必要で、今はまさにその第一歩を踏み出したところだ。
PS：（次の章は真夜中にしか書き終わらないでしょう）