350 家族全員が驚愕！（下）
梅洛斯自体はB級の位置の武道家で、【ブロークングリッター】は超能者用の武装で、彼のためだけにフィットさせることができ、彼の武道の力をより大幅に引き出すことができます。装甲の隙間には数多くの気力を変換するデバイスが隠されており、勢いよく吹き出す気焔は強風を吐き出し、行動の間に地面は一層もう一層のエネルギー波を広げていきます。
B級の武道家は孫家の人々の階層に触れ始め、手で波を放つのは軽々としており、前期の武道系が基本的には人間の形状の爆竹である一方で、どこに行っても爆発します。
梅洛斯の戦闘力はシャッタードリングにおいても侮れない主力となる。将軍級の装甲は最先端の装備で、兵士級や士官級とは完全に異なるレベルで、これと増幅気力の斬艦刀とを組み合わせると、梅洛スの殺傷力は驚くべきものです。
重厚な刀の光が裂波を放つと、地面は横竖に裂け、起伏が生じます。最前線の戦力と兵士の階層との差はあまりにも大きく、他の人が口出しする必要はまったくありません。梅洛斯は獣のような形状の斬艦刀を風の如く振り回し、その敏捷性は狩りの王獣を飛び越え、逃げ場の無い狩りの王獣は血肉が飛び散ります。
梅洛斯の戦神のようなパフォーマンスは、一瞬にして数え切れない兵士たちの熱狂を引き立てました。
これほど多くの年月が経過した後に、将軍級の装甲が再び登場しました！
この装甲の使用者は一体何者なのか？
スニール人たちは様々な疑問を心に抱いていました。
将軍級装甲はスニール族の中で非常に特別な地位を占めており、多くの人々がこれが族の最も強力な個々の戦闘力を体現していることを知っています。それはほぼトーテムに相当します。メロスの登場は、すべてのスニール人の眠っていた記憶を呼び覚ましました。
一時的に、士気が急上昇し、ゲームの言葉で言い換えれば、それはスニール人全員が「全属性アップ」のステータスボーナスを獲得したということです。
韓瀟は横に座ってジャムを作りながら観劇し、頷きました。メロスは非常に強力で、彼の現在の力を遥かに超えています。
「メロスが手を出し始めたら、それはスニール族の進行方向が私がよく知っているストーリーに入り始めたということだ......」と韓瀟は目を反らしながらつぶやいた。「私がこの小さなチョウの翼を扇げば、メロスの行動は原のストーリーから外れるはずだ。彼を引き剥がす機会があるかどうかを見てみよう」。
粒子砲が二度発射され、山獣と溶岩トカゲの重傷を負わせる。このような武器は高等文明が星間戦争で使う通常の武器で、すでに廃棄されたものであり、スニール族のエネルギー技術では低次元のエネルギーしか燃焼させることができない。もし制限が多くても、その威力は依然として本城の防衛のための大量破壊兵器として十分である。
充電中、メロスは狩りの王獣を成功裏に倒し、戦場を移動し始めました。一身の装甲と気力の保護により、野獣の囲む攻撃を恐れることなく、斬艦刀を広範囲に振り払い、野獣の群れを掃討し、このエリアの颓勢を抑え込みました。
メロス一人で全野獣の潮を止めることはできませんが、彼が果たしている役割は間違いなく、このエリアの兵士が一息つく余裕を与えてくれます。
ブルースターでC級の超能力者が軍隊を強く押しのけるように、メロスの段位はさらに一層高く、たとえ凶暴な野獣が強力な存在であったとしても、彼はまだ容易に対処できます。特に彼は皮が厚く肉が荒い武道家です。
超能力を持つ個体はより柔軟で、まるで短剣のようだ。同等の科学技術レベル下では、高位戦力と軍隊は質と量の違いで、強大な個体は一人で軍隊を成す！
メロスは飛び跳ねて移動し、戦場の焦点になった。彼の姿を見て、兵士たちは体に力が湧いてくるのを感じた。
状況は徐々に安定し、野獣の潮は無風亭を終えた。軍事機関は、興奮して神秘的な人物に接触を試みたが、メロスは体が揺れ、森林に突進し、姿を消した。明らかに自分の身元をばらすつもりはない。
心の中でメロスは、軍事機関に接触することは、自分の過去の平穏な生活を終わらせ、ファゴナたちの古い道を辿り、種族の守護神となることを意味すると矛盾していた。彼がそうするかどうかは彼自身の選択次第だが、メロスはそんなときには自分が傍観者でいられないだろうと感じていた。
そして、上層部は確かに彼に将軍級装甲を種族の研究のために渡すように要求するだろう。メロスはそれをデルフィスの貴重な遺産としてもったため、それをどうするべきか迷っていた。
現在、種族を守るために立ち上がって、ずっと眠っていた責任感が徐々に目覚めている。しかし、強者の性格が一夜にして大きく変わることはない。
......
最終的な数日間において、メロスは一方でどのように選択すべきか悩みつつ、他方では現れては助けを提供していた。軍事機関は彼の身元を探っていたが、戦闘が終わるたびに、彼は速やかに立ち去り、不思議な存在として保持した。
数日後、一人ひとりの頭の中にあった囁きが突然消え、潮汐が終了した。
攻撃を続ける野獣の群れが突然立ち止まり、無数の野獣が殺戮本能から目ざめ、走ることを止め、四方を見回し、そして四散して逃げ、野獣の潮が消えた。
「不幸なことがようやく終わった。」と韓瀟が言った。
兵士たちは一人ひとりが疲れ果てて横になり、動くことができない。体はすでに極限に達していた。生き残った戦士たちはとても疲れていた。
後勤部隊は戦場をきれいにし、眠っている兵士たちを装甲から引きずり出し、一人ひとりを医療室に運んだ。
軍隊は治療と休息をし、街中で戦況を中継して、数え切れないほどの人々が歓呼した。
毎回の災厄が終わると、生き残りが奇跡のように思われる。通例、数日後には祝賀会が開かれ、軍隊の献身に感謝し、烈士に追悼の意を表す。こうした儀式的な祝賀活動は、種族の結束力を育て、緊張した神経を和らげ、人々に笑顔をもたらし、涙を流させ、ネガティブな感情を発散させ、再び「ああ、生活にはまだ希望がある」という感慨を高揚させる。
しかし、今回はまったく違う。不幸な出来事が終わってからわずか一時間、メインストリートと路地のテレビには同時にファゴナの顔が映し出された。
ファゴナは淡々と言った。「皆さま、私はファゴナです。多くの人が私を知っていると思います。声明を発表したいと思います。今日から、私代表40パーセントの超能者——つまりあなたがたがガーディアンと呼ぶ者たちを代表して、スニール族から離脱することを宣言します。もう戻らない……」
彼の言葉は非常に断定的であり、彼らがすでに道義を尽くし、今後は自由を追求し、もはや種族のために命を捧げるつもりはないということを示していました。
スニール人たちはまるで氷雨に打たれたかのようで、不幸からの逃避の喜びと情熱はすっかり氷付けになり、全員が混乱しました。
――何が起こったんだ？なぜこんなに突然なの？！
軍の上層部は大いに驚き、彼らはこの事態を全く予知していなかった。
森林の中で、メロスは装甲内蔵の端末でファゴナの声明を見て、信じられないとつぶやいた。「なぜこっそりと去らなかった？！これでは、種族の人々は……」
宣言が出されると、スニール族全体が驚愕し、彼らの心は混乱と困惑でいっぱいになりました。彼らはその理由を知らず、ただ、自分たちが常に頼りにしていた守護神が彼らを見捨てて去ろうとしていることだけを知っていました！
なぜ？なぜなのだ！
その結果、誰もが沈黙することはありませんでした。
崩壊、幻滅、絶望。
泣き叫び、絶叫、怒号。
これは信念の崩壊だ！ 超能者に対して不満を持つ少数派でさえ、この光景を見て、深い混乱を感じた！
種族全体が衝撃を受けている！
ファゴナは去る決意をした超能力者たちと共に姿を現し、外へと歩いて行った。スニールの兵士たちは信じられない目で彼らを見つめ、無意識のうちに道を開けた。
その時、レイアルトをはじめとする他の一団が驚きと怒りに満ちて迎えにきた。
スニールの超能者たちは二つのグループに分かれた。一つは族からの脱退を宣言したグループ、もう一つは驚愕と怒りに満ちたグループで、両者は遠くから互いに対峙し、線引きがはっきりと見えた。
仕事の最終報酬を待っている傭兵たちは次々と見物する表情を見せ始めた。
韓瀟は戦車に背を預け、斜めに目を向けてこの一幕を見つめ、目を細めてこうつぶやいた。「始まったな」
スニール族の超能者の分裂事件は、過去に噂や記録で見聞きしたことがあるが、今回はその真実を目の当たりにすることができる。
両者はとりあえず、ファゴナを首にする独立派と、種族を守る守护派と呼ぶことにしよう。
「あなたたちはなぜこのようなことをするのですか？！」と守护派の一人が怒りに顔を歪めて問いたたけた。
ファゴナは冷ややかな目を向け、淡々と言った。「私たちは既に明確に断言した。そのような表情をするな。君たちも既に心の中ではそう思っていたはずだ。これまでの長い年月、何人もの兄弟が犠牲になり、何人もの兄弟がその結果身体を損なった。我々はすでに全てを捧げ尽くした」
守护派の者たちは若干表情を変えた。確かに、大部分の者たちにはそのような思想が生まれていた。大多数の者が常に揺るぎない信念を保てるわけではなく、とりわけ長い間煌びやかな星間に身を置き、様々な世界の誘惑を目の当たりにした者たちにとっては。
いくつかの欲望を打ち払う者もいれば、それに任せて芽を出す者もいる。
「しかし...」とレイアルトは歯を食いしばる。「もし行くのであれば、おそらくあなた方は静かに去れただろうに、なぜあえて大規模な行動を起こし、なぜ公に分裂を宣言するのか。あなたたちは我々の種族の希望を...」
法哥纳はレイアルトの言葉を遮ると、冷たく言った。「それがどうしたのだ？」
守护派の面々は皆面食らい、かつて信頼のおける法哥纳がすっかり他人のように見える。
両者は対峙し、周囲のスニール兵士たちはどんどん取り囲んでくる。さらに遠くでは、傭兵たちは次々に軽食を取り出し、この苛烈な戦いを食い入るように見守り、顔を喜びに輝かせながら、まるで世界が混乱に陥るのを待つかのようだ。
韓瀟はあるドワーフの傭兵から手に入れた雪茄のような奇妙な巻きタバコを、手際よくくわえ、一口吸い込んで肩をすくめて言った。「見てるか？これが他所者が関与する結果だ」
「絶妙だ」と見物している連中は大笑い。傭兵たちは皆、無感動で、同情心がない連中だ。
韓瀟は大らかに見ていた。スニール族の分裂はもう運命づけられていた。スニール文明の終焉の幕が開け、メロスの物語の始まりだ。韓瀟はただの観客だが、スニールが分裂し、混乱に陥ったなら、韓瀟が第三者として介入する余地も出てくる。これからは、全てが自然に進行するのを待つだけだ。
そして、韓瀟が関与したからこそ、分裂はもはや元のストーリーのような悲劇の源ではなく、新たな始まりになるかもしれない。そして、そこから韓瀟が利益を得ることができる。これはまさにウィンウィンの状況だ。
煙が立ちこめ、韓瀟の目が細められるのを隠した。