349 一族震撼! （上）
地面が震動する。
遠くの森がなぎ倒され、巨大な獣がゆっくりと近づく。体型は約二百メートルで、まるで動く山の頂きのようだ。図鑑で山獣の姿を見たことがあるが、それでも多くの傭兵たちは恐怖に声を失った。
「なんて大きな生物だ！」
山獣は、建物のように太くて丈夫な四本の蹄と直立した長い尾を持ち、体は岩のような鱗で覆われている。体形は厚みがあり、背中には大きな亀の甲羅のような土色の厚い甲殻がある。頭部は一種のシャベルのようで、下顎が突出し、目は岩の隙間に隠れている。頭の形状は凶暴さを感じさせるが、実際には山獣は比較的穏やかな生物で、小山に化けて寝ることが最も好きだ。ただし、精神的な潮汐の影響を受けると、非常に攻撃的になる。
成熟した山獣の体型は一般的に一百五十メートルから二百二十メートルの間で、それと比べると、スニール人は地上の小さなアリのようだ。
宙上の戦艦は遠くから山獣に発砲する。六、七発の電磁軌道砲がその体に当たり、大量の岩甲を吹き飛ばすが、血肉にはダメージを与えない。山獣の防御力は極めて驚異的だ。
これらの砲撃が山獣を怒らせた。牛のような低い唸り声を上げ、長い尾をバンと地面に突き刺し、土と木材が混ざった大きな固まりを巻き上げた。尾を素早く巻きつけると、この塊は固くなり、密度が大幅に上がった。そして強烈に尾を振り、この固まりは砲弾のように飛ばされた。これは山獣の力を内包し、その動能は非常に恐ろしい。
韓瀟は飛行する土の塊の全貌を見ることができず、一瞬で消える幻影しか見えなかった。
バン！軍艦のシールドは明滅し、土の塊はその上で爆発した。それを中心に、激しい電流が全体のシールドに広がり、亀裂がすばやく伸びる。この一撃でシールドの防御機能がほぼ突破されたが、軍艦が緊急にエネルギー出力を上げ、シールドは元通りに戻った。
攻撃が効果を上げなかったため、山獣は再び一塊の泥を巻き上げた。それは何百、何千ものこのような攻撃を繰り出すことができるが、軍艦のエネルギー源は限られている。
「高能濃縮粒子砲の充電が完了しました。目標が射程範囲に入りました。発射までのカウントダウン、五、四、三、二、一......発砲！」
眼にくらぶような乳白色の光が激しく噴射され、直径が少なくとも四メートルもあり、一瞬のうちに数千メートルを横切り、容易に山獣の甲殻を貫通して斜めに腹部に突入し、体内で連鎖爆発が起こった。
ドン！！
爆発音はまるで地震のよう！
大柄な獣の蹄が爆風に吹き飛ばされ、山獣の体の前半部分には巨大な裂け目が開き、血が滝のように流れ出た。その断末魔の叫び声が天を震わせて地面に倒れた。
高能濃縮粒子砲は超高等文明の軍艦が持つ武器で、驚異的な一発で百メートルの巨獣を重傷を負わせる。これこそスニール族の新たな切り札であり、これを見た兵士たちは士気を高め、疲れを忘れ、獣群に立ち向かう。
「恐ろしい武器だ...」韓瀟の目が輝き、心の中の渇望を抑える。これは後期になってからマスターできる歴史で、現在の知識レベルでは学ぶことができない。適応し続けることで、初めてこのレベルの大量破壊兵器を作るチャンスが得られる。
粒子砲は引き込まれず、新たに充電を開始した。その時、再び放送が鳴り、山獣だけでなく、他にも二つの強力なモンスターが接近していて、すぐに視野に入るところだった。一つは、ドラゴン族に似た形状を持つ飛行モンスター、溶岩トカゲである。翼を広げると百メートルにも及び、その鱗のパネルは陰森だ。これは同じ体型の酸性ビートルよりも厄介だ。なぜなら、硬い殻だけでなく、溶岩を吹き出す能力も持っており、火山環境で生活しているからだ。
もう一つは陸上生物、狩りの王獣だ。虎や豹に似ており、体は戦闘鎧のような鱗で覆われている。その体型はたった30メートルほどだが、それでも山獣よりも危険だ。体が小さくて敏捷性が高く、動きが電光石火のように速いため、山獣のように狙いを定めるのが難しい。
それは防線を容易に突破し、鋼を切り、鉄を断つ鋭い爪で金属を軽々と引き裂くことができ、地面部隊の最大の脅威である。狩りの王獣という名前は、森林の中での支配力から由来しており、この星のジャングルの覇者と言っても過言ではない。それが現れるたびに、スニール人は重大な犠牲を払わなければならず、最も危険な一回では、一匹の狩りの王獣が防衛サークルを壊し、町へと突入しかけた。
事態は急激に悪化してきた！
溶岩トカゲが高速で急降下し、狩りの王獣が電光石火の速さで走る。空からも地からも強敵が迫ってきて、さらにはけがをした山獣が石を投げ続けている。粒子砲は徐々に充電が完了し、天空の溶岩トカゲを狙って一発を放ち、溶岩トカゲの一方の翼を直接撃ち切る。このモンスターは回転しながら地面に落ち、衝撃音を立てる。
飛んでいる敵を先に解決しなければならないため、地面を走る狩りの王獣は一時的に人力で足止めをするしかなく、粒子砲の次のステージの充電を待つしかない。
軍隊は部隊を集め、狩りの王獣の前に立ちはだかった。それには何千人もの兵士が必要であり、それでも人数が足りないかもしれない。
果てしない弾丸の雨が降り注がれ、狩りの王獣の鱗は全て弾き飛ばされる。火花が飛び散り、狩りの王獣のスピードはどんどん増し、どんな攻撃もその勢いを止めることができない。このスピードで鋼鉄防衛線にぶつかれば、すべての人々が結末を予想できる。一撃で防衛軍は血路を切り開かれ、少なくとも二つのチームが損失するだろう。
一人一人の兵士が揺らぐことなく、命令に従い、命を捧げる覚悟を決めた。
両者が衝突する寸前に……
ブーム！！
突如としてほこりが舞い上がり、止められそうにない狩りの王獣が驚くことに停まった。 牙を剥き出し、半分メートルほどの灰色のメタルキューブを噛んでいる一人の鎧をまとった戦士が立っていて、両者は力を競っているが、どちらともなく。
まさに鎧をまとった戦士が狩りの王獣を止めた。すべての兵士に背中を残すだけだった！
みんなは目を見開いて、乱入者が誰なのかをはっきり見たかった。だが彼はヘルメットを被っており、顔が見えない。その鎧は少し簡素で、レオタードの上にいくつかの鎧がはめ込まれており、色は深い。
韓瀟がそれを見て、口元に微笑みを浮かべる。
来た者はメロスだった！
「やはり来たか…」と韓匠は微笑んだ、「今の時点で君は強いのか見させてくれ。」
狩りの王獣は危険を察知したかのように、サイドステップを踏み、慎重に移動していた。防衛部隊が前進して包囲しようとした瞬間、メロスは突然口を開き、「この獣は私に任せて、あなたたちは他の場所へ行ってください」と言った。
あなたに任せる？あなたは誰なの？ミスしたらどうするの？
部隊は自然に他人を軽く見てはいけないと思ったが、行動を続けようとする前に、この装甲戦士の体から強烈な武道の炎が吹き出し、それに続いて、全てのスニール人がその目を見張る変化が生じました。
見ると、メロスの体に装着されていた簡素な戦闘服が突如変形し、何枚かの圧縮された鎧が開くと、それは無数の精密な構造、鎧に変わり、光が点滅すると、レオタードはすぐに非常に精密な銀蓝色の装甲に変わる。いわゆる豪華な古代の騎士の鎧のようで、肩には布のような纯白色の柔軟な金属が一片ずつ現れ、マントのように背中にぶら下がっています。韓匠の非常に厳格な審美眼から見ても、そのフォルムは十分に魅力的だった。
気力が全身の装甲を包み込み、メロスは手に持った長方形を振り掛け、一気に広がり、瞬く間に約10メートルの機械仕掛けの斬艦刀に変身した！
全てのスニール人が驚愕した！
記憶の中に封じられていた名詞が急に浮かび上がり、数多くの兵士が驚愕して目を見開き、驚きの声を上げた。
「これは…将軍級の装甲の表現ではないですか…！？」
「伝説に語られる、すでに失われてしまった私たちの種族最強の装甲だ！」
全ての兵士たちは驚愕と騒然とした。頭が真っ白になってしまった！
現在のスニール人にとって、将軍級の装甲は目には見えるが手に入らない神話である。しかし、その神話が今日、現実になった！
メロスは首をひねり、厚い武道の力が久しぶりに全身に流れ、長い間沈黙していた戦闘因子が徐々に目覚めてきた。この装甲は、彼の体にピッタリで、運用は上々であり、状態は極めて好い。彼は微笑んで言った。
「この感じ、もう忘れかけてたよ。気持ちいいね」
一声の雄叫びとともに、メロスは十メートルの斬艦刀を振り回し、全身で飛びかかり、速さは幻影のようで、太くて輝く刀の光はまるで泉のように湧き出し、電光石火の間に一瞬で閃光を放った！
スッ！
刀身からは銀色の裂波が放たれ、数十メートルの長さの溝が切り開かれ、狩りの王獣はギリギリで避けた、しかし長い体には一筋の血痕が浮かび上がり、傷口が急速に拡大し、生の血が噴き出した。
ハンターと獲物の役割が、一瞬で入れ替わった！