360 は私がプロフェッショナルです
全員が面を見合わせ、驚きの表情を浮かべていた。
ガシュリは苦笑しながら首を振った。黒星の言葉遣いは適切だったので、彼は拒否されることに対する怒りを感じることはなく、ただ残念に思っていた。
天環は大組織ではあるが、その大部分のメンバーが傲慢に感じることはなく、天環は正式な傭兵組織であり、オーダーキャンプに属しているので、軽々しく敵を作ることはない。
ガシュリが残念に思っていたところ、韓瀟が突如として話題を変えて言った。「私たちのブラックスター傭兵団は１ヶ月ほど前に設立されたばかりだが、天環が私たちを気に入ったのは、噂通りの復活能力を持っているからだろう？」
ガシュリは隠すことなく、頷いて言った。「その通りだ」
韓瀟は笑い、言った。「私は他の傭兵組織に加入するつもりはないが、私たちは別の形で協力することができると思う。天環のような大きな事業には多くの危険なミッションがあるはずだ。私たちのチームは天環に間接的に雇用され、人員の損失が容易に発生する危険な仕事を代わりに引き受けることができる」
ガシュリの目が少し動いた。黒星をリクルートできなくても、協力関係を築けばそれでいい。
ヘーヴンリング同盟軍は他の傭兵団とも同様の協力関係を持っており、これはヘーヴンリングのビジネスネットワークであり、長いリストには協力者が記録されている。これはヘーヴンリングの支援と呼ばれ、危険に遭遇した場合、いつでも信頼できる協力者に助けを求めることができる。
二人は少し話し合い、協力の意向を決めた。その後、ガシュリは組織の内部に報告をした。
多くの傭兵団が天環のような大組織との接触を望んでおり、頻繁に協力を申し込む人がいる。天環の人々は以前から見慣れているが、申し込み者の大半は条件を満たしていない。しかし、黒星は復活能力があるため、直ちに通過し、名前が協力者リストに追加され、韓瀟は協力契約を結んだ。
契約の大意は、ヘーヴンリングの全メンバーがいつでもブラックスターに直接支援を求めることができ、それに対しては報酬金を別途支払うというもの。双方は協力者としての関係であり、どんな形でも戦争を開始してはならない。もしヘーヴンリングが一方に雇われた場合、ブラックスターは敵対する側に雇われることはできず、その逆もまた然り。それを違反とし、違反した一方は遣り手金を支払い、契約は無効になる。それ以外の条項は非常に柔軟で、傭兵連盟による公証があるので必ず履行される。
結果について、韓瀟はまぁ満足していた。新しいクライアントを獲得したということは、自分のビジネスをヘーヴンリングの評判を借りて拡大することだ。ヘーヴンリングは戦闘機会には事欠かないだろうから、彼の傭兵団も仕事の機会が不足することはない。何せ傭兵団はまだ始まったばかりだ。誰に雇われても同じだ、お金を稼ぐだけだ。
協力関係ではヘーヴンリングの特権を享受することはできませんが、少なくともこれまでよりも裏付けが増え、傭兵団の発展に有利です。
契約を結んだ後、韓瀟は突然何かを思い出し、心の中で動きがあった。「私の推測が正しければ、あなたがたは銀灵人の募集を受けるつもりだろう」と言った。
ガシュリは頷き、「ヘーヴンリングだけでなく、他の大型傭兵団もこの機会を逃すことはないだろう。私のチームは幹部からの呼び出しを受けており、すぐにフィービン星系に合流する予定だ」と答えた。
韓瀟の目つきが一瞬で、「私たちのチームも一緒に行ってもいいでしょうか？もし、あなたがたがミッションを受けたら、私たちの助けが必要になるかもしれません。私たちは喜んでヘーヴンリングからの雇用を受け入れます」と言った。
ガシュリは少し驚き、思考した後、不死の傭兵たちを連れて行くことには悪いことはなさそうだと判断し、「それでいい、あとでチームを連れて埠頭に行き、私たちの宇宙船で一緒に行動するよ。ただし、心の準備をしておいてください。任務が簡単であれば、ヘーヴンリングは助けを必要としないでしょう。その場合、あなたたちは無駄足になるかもしれません」と言った。
韓瀟は手を振って、それが問題ではないことを示した。
彼にとってはこれは予想外の喜びだった。ヘーヴンリングの関係を利用してクレジットスコアの条件を飛ばすことができ、傭兵団は現在非常に弱いため、銀灵人から注目される可能性はほとんどないが、ヘーヴンリングの二次雇用を期待することができる。
圧縮技術の三つの知識が彼の目標だ。ヘーヴンリングの内部には高手が溢れているので、昇進の知識が不足することはないでしょう。雇われる機会があれば、その時に条件を提示してみてもいいと思っている。
……
時間と埠頭の番号を決定した後、韓瀟は拠点に戻り、全メンバーを集めた。
「新しい仕事が舞い込んできた。皆、準備をして、すぐに出発しよう。」と韓瀟は言った。
皆の表情が一瞬で喜びに満ち、興奮の色を帯びた。傭兵団が成長性を持つことを知ったプレイヤーたちは、次の冒険を待ち望んでいた。それほど長い時間を過ごしていたので、やっと仕事が舞い込んで来た。
フェンユエは手を挙げて質問した。「今回は何をするつもりですか？なぜ傭兵団の情報に新たな雇傭任務が表示されませんか？」
「最近、銀灵人に注目が集まっています。私たちはヘーヴンリングの人々についてフィービン星系へ行くつもりです。彼らと協力関係を築いたので、雇傭の機会があるかもしれません。」と韓瀟は考えてから、補助道に付け加えました。「それから、次回から質問するときは手を挙げる必要はありません。」
だから彼らのダッシュボードにはタスクがトリガーされなかったのかと、みんなが気づきました。彼らは韓瀟の意志に一点の文句も無く、その計画を受け入れました。
しかし、梅洛スは非常に驚いた。彼はヘーヴンリングの巨大な影響力をよく理解していました。数時間会わない間に、いかにして韓瀟がヘーヴンリングと協力関係を築いたのか、予兆も無かった。
梅洛スは韓瀟をこっそりと一方に引っ張り、自分の疑問を表明した。韓瀟は何も隠さず、プロセスを詳しく説明した。
「そういうことだったんですね。」と梅洛スが実感し、内心感心した。もし自分が交渉に行っていたら、おそらくはこれほどまでに協力することを提案することは思いつかなかったでしょう。そのせいでこの機会を逸していたかもしれません。彼の目から見ても韓瀟は強さが不足していますが、見逃せない機会を逃さないスキルには感嘆しました。このような人が団長には最適だと思いました。
梅洛スは静かに聞いた。「あなたは何か事態を予知しましたか？」
韓瀟は無情に頭を振った、今回は本当に何も予知していない。
銀灵人は彼がよく知るストーリーではなく、印象がほとんどない。何か大きな出来事が起こるとは思えない……
……
ヘーヴンリング同盟軍は非常に大規模で、ガシュリのチームには内部で分配されたスペースシップがある。数十メートル長の折りたたみ式民間航空機で、前は細く、後ろは広く、流線形で、水滴の形に似ていますが、角度が明確に分かれています。外部装甲は暗金色の金属構造で覆われ、鎧のような形状をしている。船の尾部には左右に機械の横棒が斜めに嵌められ、横棒の両端は螺旋状のプロぺラで、計4つある。その角度は調節可能で、柔軟性が高い。これは、ゴロン星団のある文明のスペースシップで、光質ワープエンジンを搭載し、星間旅行を得意とするが、戦闘力は若干低い。
このような小型宇宙船は、旅行団の大型の宇宙船と比べて、はるかに素晴らしく、プレーヤーたちはそれを見つめて止まず、表情には憧れと愛好があふれています。
韓瀟が顎を摸ると、彼も傭兵団専用のスペースシップを買いたいと思ったが、残念ながらそれは高すぎる。最も簡素な一人用星間船の価格は十万イーナール以上で、費用を節約するためには自分で作るしかない。しかし、星間船を作るのは難しく、エンジン、電源、装甲の適応性、構造力、探査機等々、大量の知識を必要とする。彼は現時点ではそれを遥かに上回って処理することはできない。
合流の時間になり、ヘブンリング傭兵が来たので、みんなでスペースシップに乗り込んだ。自動飛行ルートをダッシュボードに設定した後、ガシュリがスペースシップをポートから飛び立たせ、震えると共に外部空間に出た。
推進機の後ろから金色の光が出て、次第にワープ状態に移行。窓から見える眩い星河が急速にぼんやりとなり、最終的には無限の長さを持つような光の線になり、朱伯利ハブの近くのテレポートスターゲートに突入した。
「スターゲートを通ればすぐにフィービン星系に到着します。銀灵人のスペースシップは第四星区の12号の惑星に停泊しています。旅程はおおよそ12日間です。」とガシュリが振り返って皆に説明した。
船内には80人以上が乗っており、空間もまだ広々としている。プレイヤーは室を割り振られた後、主観的能動性を発揮して、興奮しながら、ヘブンリングの傭兵と話すために出かけて行った。
一方、韓瀟は加什列を探し出した。二人は今日初めて知り合ったばかりで、主に今回のミッションについて話し合った。しかし、加什列も詳細は不明で、彼が召集されたチームの一部であることしか知らなかった。今回、ヘブンリングを代表するのは、「冰结秘術师」というコードネームの三級役員だということだけだった。
三級役員は組織の中心となる力で、基本的には強力な戦闘員であり、力はBランクに達しています。この氷結秘術師はヘブンリングの今回の指導者で、自分を雇うかどうかを決定する権限を持っています。このコードネームからすると、彼は魔法使いであろう。
韓瀟はまだ魔法使いのプロに出会ったことはありません。魔法系は機械系と並ぶ高難易度の職業で、また、附加魔法の能力は機械装備を強化することも可能です。残念ながら、ブルースタープレイヤーには武道、異能力、機械の三つの職業しかありません。
しばらく話した後、ガシュリは部屋に戻って休息し、韓瀟は一人でスペースシップを見学しました。生活区に来ると、このスペースシップにはリアルタイムシミュレーションルームが設置されていることを発見しました。仮想画像技術を利用してユーザーの感覚を誤解させ、様々な敵や環境をシミュレートすることで、実戦訓練の効果を達成します。現在は「使用中」の表示があります。
韓瀟がディスプレイを操作して中のシーンを露にすると、メロスが斬艦刀を振るって、奇妙な野獣と次々に戦っていました。銀色のオーラが散りばめられ、荒涼とした波のように見えました。彼の力は強大でした。
韓瀟はしばらく見てから、唇を舐め、一時停止ボタンを押し、シミュレーションルームの大きなドアを開けて中に入りました。