367 アロヒア、宇宙の奇跡？
[タスク【遥かなる来訪者】をトリガーしました！]
[タスクの説明：彼女を初めて目にした時、その瞳はあなたの心に深く刻まれ、霧がかったように曖昧で、暗く深い井戟や深遠な淵のようだった。あなたの心の底から一つの声が聞こえて来て、あなたはこの女性を連れて行きたいと思う。]
[タスクの要求：彼女を奴隷市場から救出し、自分の側に連れて行く。6日間彼女を保つことがタスク完了とみなされます。]
[報酬：180w経験値、未知の報酬が一つ]
「このタスクの説明、まるでテキストベースの恋愛冒険ゲームみたいじゃないか！？」韓瀟は全身に鳥肌が立ち上がり、絶句した。
ただ一目見ただけでタスクが発動するとは、この女性は一般的な人物ではないと明らかである。彼が前世にこの人物に会った記憶はなく、全く印象にない。おそらくこれまでのプレイヤーには発見されていなかった、未だ明かされていない隠しキャラクターだろう。
韓瀟は興味津々で尋ねた。「彼女には何か特別な要素があるのか？」
フォライドが言った。「プロジェクターによると、彼女の体の構造は一般的な宇宙種族のものではなく、体内には古代生物の血脈が澄み渡っているようだ。一致するアーカイブが見つからず、彼女がどの種族とのハーフなのかは不明である。エネルギー探知器のテスト結果、彼女の体内からは正常な生物をはるかに超えるエネルギー反応があり、そのレベルは絶えず変動し、最低でもC級超能者のレベルで、最高ではB級を突破している…」
「そんなに強力なスーパーパワー持ちがどうしてあなたたちにコントロールされているのですか？」と韓瀟は驚き、女性の体に付けられた手錠と自爆首輪を指さして言った、「それらのモノではB級超能者は殺せませんよ。」
フォライドは指で宝石の指輪をなで、にっこりとした。「もちろん、我々はC級を超える者をコントロールする能力はない。しかし、彼女は体内のエネルギーを使うことができない、戦闘力がない。それに、彼女は自らこの場所にとどまることを選んだのだ。」
韓瀟は驚いた。
「彼女の記憶には何か問題があり、自分のほとんどの経験を思い出せない。ただ、言語だけは覚えていて、赤ちゃんのレベルの知能ではなく、非常に高い知性があるため、対話交流が可能なのだ...」
「だから彼女は記憶喪失なのか？」
「ハハ、ただの記憶喪失じゃないさ。」フォライドは指で自分の頭を指し、「普通の記憶喪失者なら、自分の存在や、自分がどこにいるのかについてパニックになったり、好奇心を抱いたりする。しかし、彼女の思考パターンは奇妙で、自分が誰なのか、なぜここにいるのか、何をすべきなのかといった好奇心や衝動を一切抱いていない。また、記憶がないことによる動揺もない。まるで半分夢見てるような人間のように、安心してここに滞在しているし、記憶を追い求めるような意識もない。彼女のライフフォームは非常にユニークで、本能や願望が一切ないようだ。食事も必要とせず、排泄も必要としない。まるで特別な存在だよ。」
韓瀟の目つきが一瞬変わった。この女性がどれだけ奇妙であればあるほど、それは大きな秘密を意味する。好奇心が湧いてきて、「彼女の名前は何だ？」と尋ねた。
「私が彼女に名前をつけてやったんだ、アロヒア・シソラマ・ドニールス…」この名前は五、六十もの言葉からなり、フォライドはそれを全部言い終えるまでにかなりの時間がかかった。「…普段は彼女のことをアロヒアと呼んでいるよ。」
韓瀟の目の端がぴくりと跳ねた。なんだそれ、無駄に長い名前をつけるなんて、何だってそんなことを…！
それとも、奴隷商人であるお前が伝説の中二病の金色の魂を持っているのか？！
この突然のミッションの経験値はかなり大きいし、未知の報酬もある。報酬はある程度、ミッションの難易度とは比例するものだ。韓瀟はこれを試すことに決めた。強奪はできないので、お金で買うしかない。韓瀟は問う。「彼女はいくらだ？」
フォライドは商人の笑顔を浮かべ、「高くないさ、たったの三十万イーナールだよ。」
「ご辞退します。」
韓瀟は顔色一つ変えず、引き返そうとした。
まさか、私のお金を奪うつもりなのか？！商人が商人を困らせるのはどうしてだ！？
フォライドは慌てて韓瀟のあとを追い、「高いと思うなら値段は交渉できるさ。二十万はどうだ？それとも十万？五万？いいか、これ以上は無理だ。どうしても売れないのであれば、最安値の一万で売ってやるよ！」と叫んだ。
韓瀟は一瞬困惑の表情を見せ、三十倍のディスカウントを受けたこれ以上の事態、そういうものはない。異常な事態には必ず何か怪しさがある、きっと何か裏がある。ミッションの要求にある六日間の時間制限を思い出し、警戒が急に湧き上がった。
考えてみた結果、韓瀟は一時的にこのミッションを脇において、自分の探求を続ける。「その金額ならまずまずだな。ただ、もっと珍稀な奴隷も買いたいんだ。他に何かあるか？」
言葉を聞いたフォライドはにっこりと微笑み、「ハハ、運がいいみたいだな。近日中にここに新たな珍品が追加されるよ。その時にまた見に来るといいさ」と言った。
韓瀟の心は一瞬動いた。この新しいロットはきっと銀灵人だ、まだ届いていないようだな。そのことから、傭兵たちの奪取プランを実行するチャンスがあるかも。
「それは素晴らしい！その時にまた見に来て、ついでにアロヒアも一緒に買ってしまうよ」韓瀟は大げさに喜びを見せ、購買意欲を強調した。しかし、一銭も支払わず、適当な言葉でごまかし、速やかに立ち去ろうとする。仕方なく、フォライドは部下に韓瀟を見送らせることにした。
地下牢の廊下にはフォライドだけが残され、唇を突き出してぶつぶつ言った。「いつも金を後で出すとか言って、たぶんアロヒアを買う気なんてないんだろう……」
彼がこの奴隷市場を引き継いだとき、アロヒアはすでにここに閉じ込められていました。前任の店主からは、特別な扱いをする必要はなく、普通に販売するだけでいいと言われました。しかしあるとき、一人の客がアロヒアを買い、数日後にアロヒアが何故かこの牢房に再び現れたことで、彼は大いに驚きました。憤慨して戻ってきた客からアロヒアが連れ去られた後に突然消えて、どういうわけか牢房に戻ってくることを知りました。
ホライドは前任の店主に聞き、アロヒアはドラゴン・タン・フローティング・アイランドが創設されて間もない頃からすでに存在していたことを知りました。その当時の店主がその事態を報告し、それがドラゴンタンコントローラーの耳に入りました。その気まぐれな超A級の大物は一目見て、「理解できないものは殺してしまえばいい」という原則を持ってアロヒアを殺し、灰になるようにしました。
しかし、数日後にアロヒアが再び現れ、まるで何も起こらなかったかのように振る舞いました。A級の大物は再び彼女を殺し、これを30回以上繰り返した後、最終的に結論を出しました──これは一つの宇宙の奇跡、ある種の説明しにくい奇妙な現象だ。
観察によれば、「アロヒア」は同時に一つしか存在しない。もし死んだ場合、一定期間の後に突如として転生する。しかし、前回の生涯の短期の記憶は失われ、再び記憶喪失の状態に戻る。この牢房を離れた場合も、ほかの場所から突然消えて、どんな建物でもこの牢房の場所に戻ってくる。
まとめられたルールによれば、死んだか売られたかに関わらず、アロヒアはこの場所を6日以上離れることはありません。
ドラゴンタンコントローラーは何気なく、宇宙の奇跡を奴隷市場に委ねました。その結果、店主は彼女を商品として販売し、買い手から金をだまし取って、文字通り無から利益を生み出しました。
フォライドは頭を振り、無意識的にアロヒアの牢房を見た。元々角に座っていたアロヒアが何時の間にか窓の前に立っていて、窓からは深くて静かな眼球だけが見えた。
フォライドは驚き、しばらくしてから頭を回して去りました。
牢房の中、アロヒアの瞳はフォライドの姿を追いました。
しかし、これは一方向だけ見える窓で、牢房の中からは外の風景を見ることはできません。
......
「調査したところ、銀灵人はまだ連れてこられていません。」チームに戻ると、韓瀟が情報を共有しました。三人のチームリーダーはすぐに気を引き締めました。
「それは良かった、人助けのプランを実施できます！」とパープルゴールドのリーダーファセレーニは言いました。「時間がない、スカベンジャーがいつ到着するか、また彼らが何者なのかわからない。分散して行動し、奴隷市場への主要な道路すべてに待ち伏せするのが最善です。チャンスは一度しかありません。疑わしいものは一つも見逃せません。銀灵人の捕虜が市場に売られる前に救わなければなりません。」
各人が待ち伏せする分担と場所を決めました。待ち伏せ地点は埠頭から奴隷市場まで広がっており、各通りや交差点には傭兵が配置されています。
奴隷市場からの距離を基準にすると、地図上で待ち伏せの防線を大きく四つに分けることができます。最初の層は最も遠く、スタート地点の埠頭で、最後の層は奴隷市場のすぐそば、市場の周りであります。
三人のチームリーダーは犯罪者を恐れない黒星たちとは違うため、韓瀟は三層目に割り当てられました。この位置は犯罪者が絶えず集まる埠頭よりも少し安全で、最後の防線はゲアのチームが責任を持っています。
簡単な変装の後、各チームは自分の位置に待ち伏せし、じっと兎を待つことにしました。