373 入居（下）
アイムシスは何か失望したようで、ヴィシャンダに処理を任せ、漂いながら去った。
傭兵団の人々は呆気にとられていた。何が起こったんだ、一秒前までは仲間割れになるかのようだったが、次の瞬間には黒星が彼らの味方になっている。僕たちはまだ同じ陣営の仲間なのか？
メロスは小声で言った。「お前が言っていること、僕は全く知らなかったぞ。お前、彼女をだましたわけじゃないだろうな？」
「お前が知らないことはたくさんある。」韓瀟は顔を赤くすることもなく落ち着いていた。「彼女は頂点の強者だ。そんな簡単にだまされるわけがない。」
「そうだね。」とメロスは納得して言った。彼ですら騙されることはない。【ドラゴンシート】として名高いシャッタードリングを牽引する人物を言うに及ばず。
防衛軍が前に出てきて三大傭兵団の人々を連れていった。ゲアが連れて行かれる前に、韓瀟のそばに寄って言った。「我々が捕えられて閉じ込められ、あなただけが自由に行動できる。あなたが今アイムシスの部下になった。彼らに銀灵人を釈放するように説得できるか試してみて。この雇傭任務はあなたにしか頼めない。」
それを言い終えると、三大傭兵団の人々は連れて行かれ、パーカー、ファセレーニは韓瀟にウィンクをして、機会を見て行動するように示唆した。
三大傭兵チームは全員が拘束されてしまった。韓瀟が突如アイムシスの部下になった理由は分からないが、韓瀟だけが活動できる。彼こそが電、彼こそが光、彼こそが羊村の希望！
銀灵人を救うのはあなた次第だ、兄弟！
ヴィシャンダが前に出てきて、人々について来るように指示し、大広間を出て、別の高い建物に向かった。
「心配しないでください。アイムシスがあなたを勧誘したのですから、あなたは我々の仲間です。アイムシスは部下に対してはそこそこ良いので、緊張する必要はありません。私があなたを大ハウスキーパーに連れて行き、彼女があなたの職務を配分します」とヴィシャンダは熱心に話す。
韓瀟は頷いた。彼自体、アイムシスの部下になる利点と欠点を承知していた。彼女の部下の大部分は雑魚軍で、重要な部下は三人だけ。一つは日常業務を管理する大ハウスキーパーで、彼女はアイムシスの従姉妹である。二つ目は、リュウタン・フローティング・アイランドの後勤を管理する後勤主管で、技術力の高いメカニックである。そして最後に、目の前の防衛軍の長ヴィシャンダ。若さ故の脆弱さとは裏腹に、実は大海賊だった。
三人はそれぞれの任務を果たし、アイムシスの最も頼りになる部下であり、その地位は"リュウタン三部"と呼ばれていた。前世でリュウタン・フローティング・アイランドに来たプレイヤーの大部分は、この三人から任務を受けることが多かった。
韓瀟はヴィシャンダに対して熱心に話し、彼についてある程度理解していたので、すぐに打ち解けることができた。
少し話した後、ヴィシャンダは好奇心に負けて、突然韓瀟の肩を抱き、顔を近づけて小声で言った。「ねえ、黒星、さっきの話のあの人は……本当にアイムシスと何の関係があるの？」
「彼とは一度しか会ったことがない。どうしてわかるんだ。」韓瀟がいたずらっぽく眉をひとつ上げる。「君、アイムシスに何か思いを寄せているみたいだね...」
ヴィシャンダは全く恥ずかしそうではなく、大笑いした。「ハハ、彼女は私の求愛を一度も受け入れてくれたことはないが、私のハンサムさと勇気はいつか彼女の心を動かす。」
ハンサム……韓瀟はじっと彼を見つめ、「悪魔族の美的感覚で言えば、あなたも一種の異色美男子と言えるかもしれない。」
実際には、その人物がアイムシスの恋人ではなく、彼女の教師である。行方不明の神秘的な商人であり、プレーヤーたちは彼と遭遇すると、商品を買うだけでなく、メッセージの伝達ミッションを引き起こす可能性がある、まさに韓瀟が行ったようなことだ。彼は本当に彼女に会いたくなかったが、だからと言ってアイムシスを騙したわけではない。正確に言えば、彼はアイムシスにこのことを早く知らせ、彼女がずっと待つ必要がなくなった。
アイムシスの過去はとても不思議であるが、それは彼女が大いなる力を持っているわけではなく、彼女の出生があまりに普通だからである。彼女は元々は普通の女の子で、小さな頃に家族が揺れに見舞われ、彼女は捨てられ、教師に引き取られて異能力を覚醒させ、教師のもとで学ぶことで基盤を築き上げ、深い感情を抱くようになった。その後、教師は何かの理由で去り、アイムシスを刺激し続ける約束を残した。彼女が宇宙で名を馳せる時、彼は彼女を見つけに戻ってくる。しかし、アイムシスが現在の地位を獲得した後も、教師からのメッセージはありませんでした。それが韓瀟が隙を突く機会となったのです。
一棟の高層ビルに到着した。これはドラゴン・タン・フローティング・アイランドの名義上の事務センターで、日常業務や商業活動を処理している。全員が頂上に到達し、そこは大型のオフィスだ。十数人のアシスタントたちが熱心に業務をこなし、大管家は机の後ろで書類を承認していた。彼女はごく普通の女性で、アイムシスの従姉妹であり、彼女の真の心の友だ。
「ジェニー、新しい仲間だ。彼らの仕事を整理してくれ。」と、ヴィシャンダが部屋に入るとすぐに叫んだ。
大管家ジェニーは頭を上げず、引き続き書類を承認し、「名前、能力。」と言った。彼女の話し方は非常に早く、一秒でも無駄にしたくないかのようだ。
「黒星、メカニック、Bランク......」と韓瀟が言い、他のプレーヤーも彼の言葉を繰り返した。
彼らが話し終えると、ジェニーはすぐに答え、「後勤管理官の下で報告してください。我々は本当に優れたメカニックが不足しています。残りの人々は全部防衛隊に入るように、あなたたちの情報はすでにアーカイブに取り込まれています。ユニフォームとバッジは後日配布します。」と言った。
プレーヤー達は兵士になり、自分は後勤担当になった。自分の機械のスキルはちょうど後勤主管が必要としているものだったので、この配置には異議はなかった。しかし、自分とプレーヤーが別々になったという事実は、両者がそれぞれ独自の行動を取ることを意味していた。このとき、役員の役割が明らかになった。
ビルを出た後、韓瀟は小声で、「メロス、暫くの間、チームメンバーを引き続き引率して、彼らが無秩序にならないように守ってくれ。」と言った。
「分かってるよ、安心して。」とメロスは真剣にうなずき、「あなたも気をつけて。」と言った。
自分が身動きがとれないのであれば、メロスにチームを任せる。こうすることで、プレイヤーたちがリーダー不在の状態になるのを防ぐだけでなく、プレイヤーが勝手に行動する可能性をなるべく排除する……しかし、自己破滅型のプレイヤーの一部を除けば、ハイプレイヤーの大半はかなり落ち着いており、急変する状況に驚きつつも、韓瀟を信じて一歩一歩進んでいく。
「はは、あなたのチームの面倒を見て、彼らを別の小隊にするよ。」と、ヴィシャンダはやせて陰気だが、実は明るい性格の人間で、先程の交流を通じて彼と韓瀟は打ち解け、手間もかからない助けを申し出た。
……
ドラゴン・タン・フローティング・アイランドの後勤業務は、各種フローティングアイランドデバイスの維持が中心で、韓瀟は後勤部にひとりで向かった。その場所は巨大なハイテクワークショップで、三つの部門の中で最も人手が少ない場所だ。
韓瀟が部屋に入ると、6つの腕と2つの足を持つ大型昆虫生物が歩いてきた。特異なことに、この異種はメカニックの制服を着ていた……
「あなたが黒星ですね、ようこそ。私たちは人手が足りていません、ようやく新しいメカニックがきてくれました。」この節足生物は後勤主管で、一種の節足類の知的生命体であり、話した声は虫の鳴き声のようなもので、翻訳装置を通じて老人の声に変換された。彼の昆虫言語の名前は、ヘールと翻訳される。
ヘールは高度なメカニックで、アイムシスのために何年も働いていた。
韓瀟はまだ入隊したばかりで、すでにリュウタンの三つの重要な管理者を見てきました。それだけで、アイムシスが部下をより簡単に仲間にすることがどれほど自由であるかを物語っています。大管家は従姉妹のジェニー、防衛隊の隊長はかつての大海賊でデビル族のハーフ、ヴィシャンダ、後勤主管は節足動物でさえあります。
「後勤業務は、リュウタン・フローティング・アイランドのプロペラ、反重力装置、エコシステム循環装置、ドリリングコレクターの保守が主で、時折飛行機やスペースシップの製造や修理も行います……」ヘールは風貌が陰森ですが、性格はとても気さくで、仕事について説明した後、韓瀟を後勤部の周りに案内しました。
一通り見て回った結果、韓瀟はむしろ驚きと喜びを感じました。後勤スタッフの仕事は決して過酷なものではなく、彼に多大な利益をもたらします。リュウタンのすべての機械に触れることができ、彼が持っているダッシュボードで、一部の機械の設計図を逆に推測することができます！そして最大の利点は、材料の倉庫が後勤スタッフに開放されていることであり、修理の合間に自分自身のものをこっそりと作ることに誰も問題を感じず、それはむしろデフォルトの後勤ベネフィットであり、その中には空虚なドラゴン種族の骨など、非常に貴重な材料がたくさん含まれている……
手続きが終わった後、韓瀟は正式に一員となりました。
連日、彼はヘールの後をついて仕事を覚え、すぐに他の同僚たちから一員として受け入れられました。プレイヤーたちの側も順調で、リュウタン衛隊の大部分は一般人で、メロスがプレイヤーたちを率いて独立した小隊を組織し、他の兵士たちは手を出すことを恐れていました。数回のミッションを経て、彼らは徐々に自分達の立場が変わったことに適応し、外来者から一変してリュウタンの司法官になった。
......
奴隷市場。
銀灵人が捕まえられ、フォライドは非常に興奮していた。この数日間、彼は顧客を探し、何人かの大顧客がこっそりと彼に値段をつけていたが、彼は価格に満足せず、まだ交渉のステージにありました。
その日、フォライドはパーキーからの通信リクエストを受け取りました。
「ハハ、まだ生きているんだね。」霍莱德は冗談を言いました。
「もう少しで死んでいたよ。」パーキーの声はかすれていました。彼は韓瀟に重傷を負わされ、危うく命を落としそうになったが、事態が収束した後、残った部下を集め、スペースシップに戻りました。今回の通信はお金を求めるためで、「銀灵人はもうあなたのところに渡している。報酬金はいつくれるの？」と言いました。
「なんの報酬金？」
パーキーは顔をしかめて、「どういう意味だ、勘定を踏み倒すつもりか？」
フォライドはゆっくりと言いました。「違う、違う、あなたは理解しなければならない。あなたの商品はあの傭兵たちに奪われてしまった。だからこの商品はもうあなたのものではない。あなたが商品を私に渡したわけではなく、私がそれを取り戻したのだから、なぜ私があなたに金をあげなければならないのだろう？」
パーキーの顔色が暗くなり、通信を切って「詐欺師！」と叫びました。
銀灵人は最も価値のある商品で、フォライドは闇取引を行いましたが、彼は自分がそれを取り返す方法を知っていました。自分が殴られ、商品を失ったことに憤っても、何もできない。犯罪者の生存法則は弱肉強食であり、たとえ霍莱德が支払いを拒否したとしても、彼はただ自分が運が悪いと認めるしかありません。
「あのくそったれな傭兵ども！」霍莱德よりも傭兵が最大の原因だとパーキーは思いました。それは彼が傭兵をより憎んだ原因で、歯を食いしばり、通信器をひとたたきにしました。
パーキーが怒りを抑えている間、彼の隣の港に目立たない外観のスペースシップが停止した。
「灰色よ、着いたよ。」