380 解放
暴徒が奴隷を奪い、ホレイドの手から奪われた奴隷は、リュウタンにより再度救出された。来ていった奴隷は二つのアカウントとなり、韓瀟が全ての奴隷の足枷を解いた。誰も彼らが奴隷であったことを証明することはできず、彼らが自由人であると言えば誰も反論できなかった。
ホレイドはただ言葉を失い、捜して奴隷を取り戻すしかないが、その権力を持つことはなかった。唯一の方法は防衛軍に賄賂を渡し、彼らに頼むことだった。しかし、この時点で防衛軍の隊長であるヴィシャンダが傍に居て、彼が韓瀟の立場を明確に支持しているのは明白だったし、そんな隊長が黙って許可するなら、誰が勝手に行動するか？
ホレイドは警備兵の中にシエンの姿を見つけ、シエンは体を震わせ、そそくさと後ずさり、人々の背後に隠れた。その様子を見て、ホレイドはシエンを頼りにすることはできないと知った——この男はすでに黒星の人々に怯えていた。
韓瀟の落ち着いた表情を見て、ホレイドは怒りで身じろぎもできず、奴隷の為には怒りを押さえ、これ以上はどうしようもない。韓瀟の前に立ち、彼だけが聞くことができる声で怒りを露わにした。"わかった、あなたの勝ちだ。あなたは銀灵人だけが必要なのだろう。銀灵人はあなたに渡す、他の奴隷はあなたには関係ない。私は金で奴隷を買い戻すことができる。あなたの価格を教えてくれ。"
韓瀟は主導権を握っており、ホレイドは苦渋の決断で銀灵人を手放さなければならず、他の奴隷を取り戻すために大金を支払う覚悟を決めた。そうでなければ彼のビジネスは終わりだった。
"私が言った通り、ここには自由人しかいません。"と韓瀟は肩をすくめた。
ホレイドは誤解し、顔色を変えて怒った。「あまりにも過ぎる！全ての奴隷を独占しようというつもりだろう！大家は絶対に許さないだろう！」
「独占？ハハ、まだ理解していないのですね。彼らはもう奴隷ではありません。」と韓瀟は淡々と言った。
「あなた、あなたは何か問題でも？」ホレイドは驚愕の口調で言った。彼は韓瀟がもっと多くのお金を欲しがっていると思っていたが、その時になって初めて理解した。韓瀟はすべての奴隷を解放し、本当に自由を取り戻すつもりだった。それはもったいないことで、彼はそれを理解できず、韓瀟が関係のない奴隷たちを無償で救う理由が何なのか？！
その時、飛行機が着陸し、大家ジェニーと一緒に人々が駆けつけた。ホレイドの目が輝き、頼りが見つかったかのように感じ、韓瀟に一瞬睨みを向け、ジェニーに向かって走った。
「大家、私の奴隷を取り返したい……」ホレイドは一連の経過を説明し、上級者に訴えた。「新しい黒星のメンバーが私の奴隷を解放しようとしています。これは許されません。あなたを見下していますよ。」
「わかりました」とジェニーは淡々と頷き、韓瀟の方へと歩いた。
ホレイドはすぐに勇気を取り戻し、後を追って韓瀟を冷笑しながら見つめた。
ジェニーが韓瀟の前に立ち、「黒星、あなたの活躍は素晴らしい。あなたが敵の行動を発見しなければ、おそらく彼らの目論見が成功し、それは龍潭衛隊の威信に大きな打撃となり、しかもドラゴンシート閣下が家にいない時だった。あなたの行動は立派で、あなたの武勇はあなたのアーカイブに記録され、あなたの信用レベルを向上させます。功績のある者には具体的な物質的報酬があります。金錢的な報酬を希望するか、他の何かを……」と述べた。
彼女は一瞬言葉を詰まらせ、補足した。「少し遅いかもしれませんが……龍潭への参加を歓迎します」。
[龍潭の好感度+300、現在の関係：チュウリツ（700/1000）]
韓瀟は頷き、全く驚かなかった。彼とヴィシャンダが話をしているとき、ジェニーも通信チャンネルに参加していて、彼がジェニーに経緯を説明した後、早めにジェニーと個別に連絡を取り、合意に達していただけだ。ホレイドだけが事情を知らず、自分が救命の糸口を見つけたと思っていた。
フォライドは話を聞いていくうちに何かおかしいと感じ始めた。ジェニーは彼を擁護するどころか、韓瀟をひたすら褒め称えていた。彼はすぐに落ち着きを失い、慎重に口を挟んだ。「大管家、奴隷については……」
ジェニーは彼を一瞥して、淡々と言った。「私たちは奴隷を売買するだけで、自分で奴隷を捕まえることはありません。彼らが自由になったのなら、彼らを去らせてあげましょう」
ジェニーは事務的に物事を進めていた。リュウタンは何といっても中立的な影響力を持っており、せいぜい奴隷の売買の仲介人としての役割を果たすだけで、自身が奴隷を捕まえるという品位を下げることはしない。そして今回の事件の功労者である韓瀟に対しては、彼女はその一点を配慮し、適切な特権を与え、韭瀟の行動を黙認する。また、奴隷商売の利益は一般的で、フォライドが毎年一部の取引額を横領していることを彼女は見逃してきただけで、今回それが表面化したので、彼女がフォライドのために話すことは絶対にない。
フォライドはぽかんとして、胸に込めた憤慨が反響して、胸が爆発するのを抑えることができず、韓瀟が嘲笑う目を向けられ、口を歪めて憤慨し、つい言ってしまった。「この襲撃事件は黒星が一手に指導したものだと疑っている。銀灵人を救うために、その通りだ、それが真実だと確信している。その暴徒たちは彼が雇った協力者で、そうだ、彼はあるグループの人間を逃がした、そのグループの人々は間違いなく彼の仲間だ」
フォライドはだんだんと興奮してきて、唾を飛ばしながら話し続けた。ひらめいた感じだったが、彼自身は自分の推測に説得力があると感じた。
韓瀟は眉を上げて、さっぱり気にしない様子で言った。「我々は同僚だからね、どうしてそんなに陥れようとするの？もちろん、フォライドが私に責任をなすりつけるのは許せないことだけど、その考えは全く根拠がない。なぜなら、私たちは十二分なアリバイを持っていて、そのアリバイはちょうどジェニーから得たものだからだ」。
ジェニーは新しき彼を信頼せず、こっそりと監視を行っていた。だからまさに最も力強い証拠が出てきたのだ！なので、ジェニーは全く動揺しなかった。彼女は眉をひそめて言った。「それで終わりにしましょう、フォライド。あなたは同僚を無礼にも中傷しました。一時的にあなたを休職させます。冷静になった後、私が新たな職務をあなたに振ります」
フォライドは心の中で氷のように冷たくなり、すべてが決まったと悟った。怒りのあまり歯がガチガチと鳴る。突如、以前彼が韓瀟と同様のやり方で処理したことを思い出した。韓瀟が同じ方法で復讐した。今回は、手段がない側になった。無力感が全身を貫通し、もはや何も気にせず、目をひんむいて直立直進に倒れ、再び気絶した。
――どうせ何も変えられない、ならば再び眠ってしまいたい。そうすれば周囲の人たちの笑いものになる視線に怒ることもないだろう。
韓瀟は倒れたフォライドを放っておき、咳を一つして言った。「ジェニー、私は……」
「私を『大……』と呼ぶべきだ。まあいい、私の名前を呼んでくれ」ジェニーの顔色は一瞬変わり、ほとんど艾默丝やヴィシャンダ、ヘールなどの同じ立場の人々しか彼女の名前を呼ぶことはない。彼女の凛々しいスタイルが部下たちを畏敬の念に駆らせるのが普通だ。これは部下に直接名前を呼ばれるのが初めてだったので、不思議な感じでした。
韓瀟は続けて言った。「私は逃げた連中が何者であるか知っています。普通の暴徒ではない……」そこで、韓瀟は声を落として耳打ちした。「彼らは、暗黒星のものです」
ジェニーの目が急に固まり、深い声で言った。「ここでの仕事が終わったら、すぐに詳しい報告を私にしろ」
そしてジェニーは、人々を残して急いで去って行った。後勤組が廃墟の清掃作業を続けるだけだった。
韓瀟たちは一方に残り、救出された全ての奴隷たちが彼の方を見つめ、様々な表情を浮かべていた。皆不安を抱いていた。自由を手に入れたばかりで、再び失いたくなかった。これからどうなるか把握できなかった。
韓瀟は目立つ位置に立って、周りを見回した。「私の名前で黒星、黒星傭兵団の団長だ。私の名前を覚えておいて、私があなたたちに自由を与えた。あなたたちは私に恩義がある。もしかすると、ある日再会するかもしれません。その時、私はあなたたちの助けが必要かもしれません。あなたたちは行きましょう」
全ての奴隷がきょとんとして、1人が震える声で聞いた、「我、私たちは本当に行ってもいいんですか？」
韓瀟は手を振って、いつでも行ってよいことを示した。
1人が非常に慎重に出て行き、数ステップごとに頭を振り返り、数十メートル離れたところまで行くと、本当に誰も止めていないことに気付いて、歓喜が湧き上がった。
「本当に自由になった！」皆信じられなかった。自由がこんなに簡単に手に入るとは。
しかし、最初に出て行った奴隷はすぐには走り出さず、反対に振り返り、感謝の表情を浮かべて、自分の種族の礼儀で韓瀟に向かって深々と頭を下げ、大声で言った。「黒星、私はその名前を覚えています」
1人また1人と、奴隷たちは感謝の意を込めて去って行き、韓瀟には様々な礼儀が披露された。韓瀟自身はあまり感じなかったが、彼の後ろについていたプレイヤーたちは、突然達成感と満足感が生まれ、胸を張って、大事なことを成し遂げたような気持ちになった。
メロスはそれに深く共感し、韓瀟の肩を叩き、賞賛した。「よくやった！」
韓瀟の姿を見つめる団体会員たちの眼差しには親切さが溢れていた。この瞬間、韓瀟に対する認識が自然と生まれる。プレイヤーがキャラクターを気に入るには、力だけでなく、もう1つの条件が必要であり、それは個人の魅力と認識である。韓瀟がプレイヤーに提供してきたイメージは常にポジティブであり、奴隷を解放する行動は、自身のイメージを再度引き上げる。
この一連の出来事は、肉まんが忠実に記録した。
韓瀟は振り返って見たら、何人かの同じ種族の奴隷がまだ原地に残っており、去っていなかった。
「なぜ行かないんだ？」
その数人は明らかに親しい関係で、顔つきが似ていた。彼らはお互いに一瞥を交わし、そのうちの1人が言った。「私たち兄弟はもともと傭兵だった。以前は小規模な傭兵団に従っていて、ミッションで危機に遭遇したときに、大部分の団員が死亡し、私たちだけが辛うじて逃れた。しかし、奴隷売りに捕まり、1年以上も閉じ込められていました。私たちのチームはすでに壊滅しており、行く当てはありません。私たちを受け入れて、仕事を与えてくれますようお願いします。あなたは私たちの恩人ですから、私たちはあなたが命じることを喜んで従います」。