381 素早さが先に立つ（上）
韓瀟はかなり驚いた。彼は最初、奴隷を放してやろうと考えていたが、みんなは心から離れてしまうだろうと思っていた。しかし、自らが残留を希望する者がいるとは思ってもみなかった。詳しく聞きとったところ、最終的に三人を引き取ることに決めた。
伏尔加三兄弟は、泰米哈伦汀人という種族で、シャッタードリングの小規模な文明である。彼らの文明レベルは、スニールが遭遇したものと同等で、ある程度の宇宙航行能力を持っている。特に魔法石の文明であり、心霊分野に重きを置いている。種族的特性として、互いに視線を交わすだけで情報交換が可能で、言葉を省略する程度にまで心霊感応能力が強化されている。この特性は血縁者の間では特に強く現れる。
その文明のテクノロジー基石は初魔鉱脈で、魔力を含む物質を電源として技術ツリーを開発している。また、彼らには宗教があり、繁殖力が非常に高く、卵生で、孵化までに約一年かかる。普通の人間は一度に一人しか生まれないが、泰米哈伦汀人は一生の間に何度も子どもを産むため、人口爆発に悩まされている。
泰米哈伦汀人は人間に似た外見をしており、身長は少し低く、平均身長は1メートル60程度。肌は白色で、生まれつきルーンのような模様があります。一番目立つ特徴は、真っ白な瞳がまるで一つの白水晶のようであることである。泰米哈伦汀人は非常に高い心霊の天賦を持っており、覚醒すれば、大半が念力師になるであろう。
伏尔加三兄弟の長男と次男は念力師で、三男だけが魔法使いである。彼らはすべてC級スーパーパワー持ちであり、おおよそレベル70程度だ。その実力は平均的だが、彼らが傭兵団の職員探しの穴をふさいでくれる。これにより、傭兵団はついに5大超能力職業を揃えることができ、能力の補充がされた。
「魔法使いは祝福や付加魔法を行使でき、新しい能力を機械に添加することができて、それにより間接的に私の戦闘力を上げることができます。」
韓瀟は心地よい気分だった、黒星傭兵団は新たに三名の幹部が加わり、陣営の報酬枠がほぼ一万ポイント増加した。今のところ、その枠は18万5000ポイントに到達している。
三兄弟は韓瀟を敬い、感謝の念を抱いていた。彼の指示を受け入れ、奴隷ではなくなるとはいえ、依然として傭兵として続けるつもりだった。彼らは一人で行動するよりも、韓瀟のチームに加わることを選んだ。これには、感謝の意を身をもって示すとともに、互いを助け合う目的があった。
三兄弟を受け入れた後、次はアロヒアの問題を解決しなければならなかった。韓瀟は黙り込み、思案していた。ミッションの要求は彼女を入身元に6日間連れて歩くことであり、その理由があるに違いない。具体的な理由はわからないが、指示通りに行動すればよいだろう。
彼が悩んでいるのは、アロヒアの身分をどう扱うかだった。彼女も傭兵として扱うべきか？しかし、アロヒアには高エネルギー反応があるものの、それを使うこと、戦闘することはできないようだ。それが彼女の種族の能力なのか、個人の力なのかもわからないし、彼女は完全に記憶を失っているので、彼女が何者なのかひとりでには知ることができない。
他の人たちは皆、韓瀟がこの美女の出自を説明するのを待っていた。
「彼女の名前はアロヒア、彼女も救出した奴隷だ。今日から彼女は一時的に私たちと一緒にいることになる」と韓瀟。
狂い刀は不思議そうに言った。「なぜ彼女を連れてきたんだ？それに、なぜずっと黙ってるんだ？」この質問は彼が前もって尋ねていたものだ。韓瀟が彼女を連れて現れて以来、アロヒアは口を開かなかった。彼女の美しい容姿は人間の審美眼に極めて合っており、プレイヤーたちをビックリさせた。しかし、それと同時に疑問も生じた。この美しい女性は一体何が問題なんだ？
「記憶喪失だ」と韓瀟は頭を指し示しながら説明した。「だから、彼女が勝手にウロウロするのは心配なんだ。だから、彼女を連れてきたんだ。それに、彼女に行くところなんて何もないんだから」
「こんな綺麗な女の子が頭がおかしいなんてもったいない……」タイニジは頭を振りながらため息をついた。
「あんたは何もわかってない。これは弱点を突くってやつだよ」肉まんは「兄弟、君のことはわかってるよ」と言わんばかりの卑猥な目つきで韓瀟に視線を送った。その隣では、フェンユエと江の雨の落ちるが彼に怒りの視線を送っていた。
韓瀟は目を白黒させた。一体何を考えているんだ、この変な連中は。
狂い刀は左右を見回し、アロヒアが非常に落ち着いている様子を見て、彼女がまるで記憶喪失の人間ではないかのようだと感じ、疑問に思った。「彼女、ちょっと変じゃない？話すことができるの？」
それを聞いて韓瀟は思い出した。フォライドがアロヒアは言語を覚えていると言っていた。彼はすぐに彼女の耳に翻訳装置をつけ、試しに尋ねてみた。「話すことはできるの？」
アロヒアは言葉を聞くと、ついに反応し、「はい」と答えた。
彼女の声は清流が流れるような、雨が地に落ちるような清らかで神秘的なものだった。彼女の声を聞いて、皆の心は安らぎ、まるで柔らかい小さな手が耳を撫でてくれるようだった。肉まんの掠れた声に耳を痛めていたプレイヤーたちは大いに満足した。
「本当に何も覚えていないの？」と韓瀟は興奮して訊ねた。話せるならいい。
「うん」
「それなら、私たちと一緒に一時的に行動するのはどう？」
「いいです」
「え、それなら何か必要なものはある？」
「どれでも」
「……記憶喪失になって、自分の身元を探すという考えはないの？」
「問題ない」
このやり取りを聞いて、皆が一同つい息を飲んだ。まるで仏の存在を見たかのようだ。
この記憶喪失患者、どうしてこんなに落ち着いてるの？おかしい、これはもうただの記憶喪失ではないだろう、お薬飲むべきでしょう、美女！
韓瀟はもうどうしようもなくて、苦笑しながら無力感を見せ、「それならそれで。私のチームメイトが君のことは面倒を見るから、君は……」
その時、アロヒアが突然韓瀟の方に歩み寄り、彼の顔に近づき、鼻をぴくぴくさせながら、まるで小犬のように彼のにおいを嗅ぎ、「あなたの体の上にある特別なオーラを何処かで感じたことがあるみたい……」と言った。
韓瀟はピクっとして驚き、更に問いただすと、アロヒアは首を振って言った。「思い出せない。ただ、親しみを感じるだけだ」
‘奇妙だ……’
彼はいったん疑問を抑え、皆に任せることにした。とにかく、アロヒアは食べたり飲んだり排泄することもなく、育てやすい。これはエネルギ体生命の特徴だが、アロヒアは普通の生物体で、その原因は彼にも分からない。ただ、利点は彼女を飢え死にさせる心配がないということだ。
韓瀟は飛行機でオフィスビルに向かい、最上階のオフィスでジェニーに会った。
ジェニーの顔色は厳しく、「彼らがアンスターだと確認できますか？」と訊ねた。
韓瀟はうなずき、一連の経緯を詳しく話し、ダッシュボードなどの個人的な秘密は自分が灰色を認識していると改めて説明し、最後に補足した。「...灰色はアンスターが育成する次世代のエース戦力。この行動は巨大な秘密を隠していること必定。私たちは中立の勢力であり、アンスターとゴドラの争いは我々とは関係ない。ただ、彼らがリュウタンで騒ぎを起こすなら、それに見合った代価を払うべきだ」。
ジェニーは頷き、目をこすって眉をひそめて言った。「暗黒星はこれまで私たちと平穏に共存してきた。今回のことには必ず何か理由があるだろうが、私は彼らの意図について詳しく知る気はない。私はただ責任を問いたいだけだ。幸い、彼らの出身を見抜くことができた。さもなければ、本当に暗黒星に事件を起こさせて逃げられてしまうところだった。アイムシス閣下が戻ってきたとき、暗黒星は今回の挑発に対する代償を支払うことになるだろう」
成功して暗黒星に絆をかけることができ、韓瀟は心の中で頷いた。大きな勢力に対する最良の手段は、他人の手を借りて殺人を行い、災いを他方に引き寄せることだ。暗黒星は隠された強大な力を持っているので、もしストーリーが始まらないと、韓瀟も彼らには手出しができない。しかし、暗黒星は自ら機会を提供してきた。彼がそれを最大限に活用しないわけがない。
アイムシスの性格と最近の元気のない様子を見るに、暗黒星はまさに銃口に突っ込むようなものだ。ただ残念なことに、今のアイムシスはリュウタンにいない。もし彼女がいたなら、いきなり怒りを爆発させ、暗黒星の未来のエース戦力を育成期に抑え込むだろう。それが暗黒星に与える打撃はあまりにも大きすぎる。
リュウタン側は情報を漏らさず、暗黒星を安全だと思わせておく。それから後で計算する。自分がリュウタンに参加することで、パワーを借りることができ、それがシャッタードリングの最大の勢力の一つである。
陣営間で取引を行い、风波を引き起こすなど、韓瀟は常にその長所を十分に生かしてきた。そして今、彼はついに星間で翼を羽ばたかせた。各文明が複雑に絡み合った勢力関係は、ブルースターよりもはるかに複雑である。たとえちょっとした波紋を引き起こすだけでも、それが多くの方向に触発されると、巨大な潮の嵐を引き起こし得る。一筋の糸を引けば全体が動く！