386 スペシャリズムのアップグレード、突然攻撃
二日後。
チーンー
冷却貯蔵庫が開き、あいまいな液体窒素の冷たい気流が流れ落ちる。
ヘールの節足動物操作用曲柄金属ペンチで、銀色の薬剤が詰まった10本の試験管をつまむ。これは虚空ドラゴン族の脊髄液から抽出した遺伝子の薬剤で、虚空ドラゴンの生命力は旺盛で、死後も死体と脊髄は活性を保ち続け、数百年で完全に消える。この活性因子を抽出することで、体質を強化する強壮薬を作ることができ、大半の生物、人間も含めて服用することができる。
「十割の精錬した虚空竜髄、これらの素敵な小さなものは君のものだ。」ヘールの口元の鋭い歯がカチカチと動き、翻訳装置が虫の言葉を変換。
リュウタンが韓瀟に渡した実質的な報酬は虚空のドラゴンボーン50キロと10割のドラゴンマロー、もともとは100キログラムのドラゴンボーンだったが、半分のドラゴンボーンをドラゴンマローに変えるよう特に依頼した。虚空竜髄の効果は、永久的な属性の増加で、副作用も添加物も無く、プレイヤーにとっては極めて価値がある。
一本のドラゴンマローを取り上げてよく観察すると、密度は水銀ほど重く止滞していない。半透明の淡い銀色で、薬剤は非常に純粋でクリアで、小さな星の光を放っている。手に取った瞬間にアイテムのヒントが出て、確認のミスがないか確認した後、韓瀟はそのまま注射銃に装填し、一本のドラゴンマローを血管に打ち込む。
体の底からくる震えが全身に電気が走るように伝わり、韓瀟は驚きのあまり身震いした。その目に銀色が一瞬閃いた。
[あなたが【精錬された虚空龍の髄（高濃度42.2%）】を使用したので、属性が永久に増加します。パワー+3、耐久力+4、チャーム+1]
韓瀟は動きを止めず、さらに2本の薬剤を打ち込んだ。高濃度の薬剤は、ランダムに増加する数値の範囲が比較的広く、3回連続で注射した結果、パワーは+8、耐久力は+11、 チャームは+2となった。
遺伝子の薬剤を使って永久に属性を増加させることができるのは通常限られた回数だけだ。空虚龍の髄を使っても、属性を3回だけ増加させることができ、以降は効果が無くなってしまう。
ただし、3回を超えても属性は増加しないが、隠された効果がある。その効果を引き出すためには、一定の割合まで使用し続ける必要があり、その量が一定のレベルに達すると、量的変化が質的変化に蓄積され、スペシャルティとしての【虚空の遺伝子】を獲得することができる。表面的な効果は速度や回避率の通常能力の増加だけであるが、真の利点は種族昇華の際の選択に影響を与えることだ。
これは前世で、偶然に見つけ出した結果だ。虚空龍の髄は非常に希少で、3回使用して効果が無くなるとわかれば、ほとんどの人はそれを無駄にはしない。タイトルをもっている豪華なあの人に感謝しなければならない。そうでなければ、この秘密を知る者はいなかっただろう。
「薬の性質が蓄積されることを考えると、低濃度なら約20本、高濃度なら…10本で十分だろう。」
韓瀟は心の中で計算し、続けてドラゴンマローの注射を打ち込む。だんだんと多くの銀色の薬剤が血液に混じり、彼の心臓は動悸を覚え始め、体の微細な部分が変化し始め、眼底の銀色が深みを増していった。
ヘールは驚きの声をあげた。「シー、すみません、翻訳裝置が先に落ちてしまいました。しかし、あなたは注射を打つのが頻繁すぎますよね。遺伝子変異を恐れませんか？節度をわきまえてください。」
韓瀟は首を振り、自分は大丈夫だという意思表示をした。彼が求めているのは、まさにその遺伝子変異なのだ。
7本目の注射を打ったところで、韓瀟の体が硬直し、体の中で複雑な感覚が混ざり合い、氷のように冷たく、火のように燃える感覚が爆発した。足元がふらつき、ぐらつく中、背中を棚にぶつけ、息を荒くしていた。眉間のしわはほとんどハエが死ぬほど深く、肌が複雑な痛みを伝える。
彼は必死に歯を食いしばり、体のあらゆる神経が激しい痛みを大脳に伝え、あらゆる血管が跳ね、盛り上がっていた。
ここに感知に長けた超能者がいれば、韓瀟の生命のリズムが変化していることを感じ取ることができただろう。その変化はただ膨らむだけでなく、力強さを増し、微妙に虚空のオーラをまとっていた。そのオーラは神秘的で、深遠だ。
[専門技能【虚空の遺伝子】を取得しました！]
[虚空の遺伝子：あなたの感覚は空間の変化を敏感に察知することができ、あなたに強い反応力と柔軟な身のこなしを与えます。移動スピード+28%、回避率+15%]
しばらく時間が経ち、苦痛が少し和らいだ。長い間苦しみ続けた韓瀟は深呼吸し、額の汗をぬぐった。突然、頭を触ると凸起があることに気づき、その感触は固く、まるで鱗のようだった。
鏡を取り出してみると、瞳孔は銀色に光り輝き、眉間は普通に見えたが、確かに菱形の皮膚が硬くなっていた。
気力を活性化させた時、体の細胞のエネルギーが活発になり、この菱形の皮膚は肉色から明るい銀色に変わった。
「ホッ！江口二郎の真実を映し出すか？」
韓瀟は感嘆の声を上げた。この銀色の光印は彼のハンサムさを損なうどころか、むしろファッショナブルさを増し、もしも光がもう少し明るければ、彼は太陽拳を完全に模倣することができただろう。
これこそが遺伝子の突然変異が生み出した新しい器官で、【虚空の遺伝子】がもたらした変化だ。空間の感知を増すためのものだ。
ダッシュボードを開いてみると、もうひとつの専門技能も変化していた。そのプロンプトを見たとき、大匠の韓は目を丸くし、うれしそうにした。
[あなたのスペシャリティ【初級耐久生命】がアップグレードしました。……アップグレード完了しました。元のスペシャリティが【中級耐久生命】に変わりました。]
韓瀟はかつてこのテンプレートのスペシャリティを得て以来、数々の危機を共に乗り越えてきた。前回は異なる遺伝子薬剤を注射したが、今回の虚空竜髄が再度、このBOSSテンプレートを進化させることになった。耐久力とヒットポイントの変換比率が1:15から1:30に増加し、それは倍増し、さらに抵抗力の追加効果が+25%出てきた。
これはまさに思いがけない喜びだった。プレイヤーはテンプレートのスペシャリティを持つことができず、韓瀟は初めてテンプレートのスペシャリティがアップグレード可能であることを知り、喜びを感じた。生命の上限は直接に4000以上増え、元の一分の三に相当する。
「私はもはや肉の道を進んだ騎士で、帰すべき場所はないようだ。」と、韓瀟の目が輝き、「特に価値のある遺伝子薬剤がタフライフのレベルを上げることができる。アップグレードしたいなら、体の中により多くの遺伝子薬剤を注射しなければならない。しかし、遺伝子薬剤は乱用してはならない。さもなければ、排他的反応を引き起こして遺伝子畸形や遺伝子崩壊を引き起こす可能性がある。最善の選択は、副作用のないこのような薬剤だろう」と、心の中で推測した。
韓瀟は新たな考えを持つようになり、テンプレートのスペシャリティに対する要求がますます緊急になった。残念ながら、これは欲しいと思ったからといって手に入るものではない。残りの3つのドラゴンマローは彼によって温存された。それらは貴重なもので、まさに“好感度の餌”に最適である。非常に高い価格を設定し、プレイヤーに本心からの安心感をもたらす。
材料を片付け、通信器が鳴った。ジェニーが通話を申請しました。
「ブラックスター、アイムシス閣下があなたを呼んでいます。」
通信器が新たなバーチャルホログラムスクリーンを展開し、アイムシスの美しい顔の卵が現れた。彼女の身体は真空の宇宙空間に直接浮かんでおり、力場が彼女を保護している。彼女の背後では無数の光が湧き上がっており、それはどの一角にも充満していて、星間艦隊のレーザー砲火が一斉に発射される光景に匹敵し、まるで強敵と闘っているかのようだ。しかし、その光は全て無形の力場バリアで弾かれ、爆撃のように彼女の足元の荒れた惑星に落ちていく。戦闘は一定の時間続けられていたようで、荒れた惑星の体積の10分の1が崩され、一口食べられたリンゴのように見える。破片となった隕石や塵が惑星の周りを回転させ、逸れたガスと混ざりあい、「雲の輪」を形成している。もう少し戦えば、この惑星は数十億年も早く寿命を迎えるだろう。......違う、これは若くして亡くなった、華やかな一生と言った方がいいかもしれない。
一瞥しただけで、韓曉はアイムシスが壊れた星の輪のもう一つの超A級と戦っていることを確信した。3日以内に、星間のニュースは間違いなく以下のような内容を伝えるだろう。
【シャッタードリング速報: 2大スーパーパワーが任意に戦闘、無害な惑星が災害に見舞われる！】、【スーパーA級スーパーパワーが環境を意図的に破壊、惑星保護協会が強く非難！】、【今日の惑星代号リストから削除】……
「そういえば、私の報告を聞いてアイムシスがイライラして人と戦い始めたのかもしれない。残念なことに、若い星が……」
目の端がツクツクとし、韓曉が咳を一声あげて尋ねました。「ドラゴンシート閣下、私に何かミッションをお任せになるのですか？」
アイムシスが口を開いて話すものの、何も聞こえてこない。彼女はヒントを得て、力場をコントロールして星から一塊のガスを掴み、それを自分自身を包む大力場に変え、そして彼女に音を出す力を与えた。
「ジェニーからの報告を聞いていました。あなたのチームは優れた戦闘能力を持っています。リュウタンに留めるのは無駄ですし、元々あなたは傭兵でしたから、私はあなたが外部で活動することを許可します。それに私はちょうどあなたにミッションを任せることができます……あなたは私の教師に会ったことがありますので、彼の情報を探ってみてください。」と、アイムシスは言った。
彼は数日前、ジェニーに対して、龍坦の人手が満足に揃っている現状を逆手に取り、彼がここに留まるのは時間の無駄であると主張し、フィールドワークの申請を出しました。龍坦は防衛軍、ハウスキーパー、そして後勤という3つのマネージメントポジションしか持っていませんが、さらに外出部隊が必要だと思われました。アンデッドのブラックスター傭兵団が最良の選択肢で、少なくとも損失を心配する必要はありません。ジェニーはそれが理にかなっていると判断し、アイムシスに報告しました。アイムシスは自分が人を使う上で疑問を持たず、ハン·シャオが龍坦を離れたとしても彼女の元を離れることはないと自信を抱いていました。
韓瀟の目が眩しく輝きました。
龍坦に閉じ込められずに済むという事実は非常に大きな朗報であり、傭兵団キャンプの発展を妨げる時間帯は存在しなくなります。龍坦は良い場所だとは言え、彼が加入した初めての理由は事実上無情なものでした。自由に活動できる限り、この問題が彼に与える困難は大幅に減少します。
結果を確定し、通信を切った韓瀟は気分が爽快し、上層部の三大軍団はすぐに到着する予定で、その時に任務を報告しに行くことができます。
「今日は何事も順調だね」と韓瀟は満面の喜びで言った。「もしかして、ついに運気が回り始めたのかな？」
阿羅希娅はドアの口で待っていた。韓瀟は彼女に手を振り、仓库を一緒に出て、彼は阿羅希娅を一人で放っておくのは安心できず、暇な時は常に彼女と一緒にいました。
一人もいない通りに入り、少し歩いたところで、韓瀟は突然リラックスした表情をひそめ、眉をひそめた。何か奇妙な雰囲気を感じ取り、アロヒアを身を軽く一歩後ろに移動させて背後に守り、周囲を用心深く見渡しました。
「感知力がいいね」
空中から一人の話し声が響いた。評価的に冷ややかな口調を持つその声は、自身の力に極めて自信を持つ高揚感を含み、その声を聞いた韓瀟はなんとなく親しみを覚えました。
その一方で、四周の地面が急激に固い壁を突き上げ、空を遮り、ようやく二人を囲い込むような檻が形成されました。
暗黒星特遣隊の戦士たちが現れ、二人を囲みました。
灰色の男が正面に立ち、眼差しを韓瀟に向けて、無表情で、全てを手中に納めているかのような態度を見せます。
「ブラックスター傭兵団、団長さん、我々と協力して欲しいんです。我々と一緒に行って、抵抗しなければ無駄な苦しみを避けることができますよ」
その言葉を聞いて、韓瀟の眼の中には凍てつく山脈のような重さが積み上げられていく。