387 は李のようだ、目撃者よ！
二日前、暗黒星は殺人をし、派基の嘘をたまたま見抜いた。それで戦略を変え、宇宙で一針探す必要はなくなった。なので秘密の真珠がリュウタンに落ちているのであれば、埠頭の混戦に参加した勢力を特定し、誰がビーズを拾ったのか調べるだけで良い。これにより、調査範囲は数倍に縮小された。
傭兵が埠頭混戦の主犯であり、重点的に監視されている。ヘーヴンリング、ブレイド、パープルゴールドの三つ全てが抑えられただけで、韓瀟の黒星だけが外で活動する権利があり、灰星が刑務所を襲うほどでない。だから彼らは考える必要はなく、韓瀟を最高の目標として直接手を出した。
その結果、待ち伏せが行われたのだ。
——黒星を捕まえ、手段を使ってこの若い傭兵団長をコントロールし、大人しく自分の指示に従わせ、彼の身分を利用して牢房内外を自由に行き来させ、他の傭兵が秘密の真珠を拾ったかどうかを探り出す。
本来、「暗黒星特派士官行動マニュアル」の第一条の原則は、「フィールドワークの際、露出リスクを減らすために、目標に賄賂を贈ることができるなら、できるだけ武力を使わない」ことである。暗黒星の認識では、秘密の真珠を狙う秘密のパワーがリュウタンに潜んでいて、彼らよりも早く真実を知った可能性があり、派基が騙された事件の後、灰星は再び騙されることを望んでおらず、単純で力強い方法を決定し、直接武力を行使することを決定した。
大規模な暴力テロ組織のメンバーとして、傭兵に対する優越感を常に持っている。隠れている死神のように、見かけは高く、時々かっこよくて、冷酷で殺意がある。一方、傭兵は土臭く、どんな労働も金のためにするほど信念を持っていない。通常、逮捕犯を専門に追っているバウンティハンターよりも劣っているとさえ感じる。
俺たちがやってることは、格を誇ることだ！ 出身を告げるとき、「私は暗黒星から来ました」と「私は傭兵です」という感じは全然違う。
暗黒星の名前を聞いて、数え切れないほどの種族が畏怖と警戒を抱いている。傭兵業界は確かに極めて広大であるが、組織化されておらず、良いものと悪いものが混在しており、まるで石と砂の城との違いのようである。ヘーゼンリングやブレードのような大軍団の場合、暗黒星は真剣になるが、最強の者がBランクで50人余りの小さな傭兵団の団長だとしたら？
へ、それは手を出せば簡単に捕まえられるものだ。
「あなたたちは誰？」韓瀟があえて眼を細めて聞いた。
「忠告だ。もし長生きしたければ、好奇心を抑えて、私たちの身分を尋ねないで。災いを招かないように」。
灰は淡々と話しました、彼は韓瀟が彼ら伏せ者の身分にきっと驚くと思っていました。
しかし、彼は知らなかった。奴隷を奪った夜の目撃者は韓瀟で、これが黒星との初対面だと思っていた彼は、黒星に恐怖を感じさせるために高慢な態度を保っていました。しかし、彼のすべてのことは既に韓瀟によって逐一調査されていた。
韓瀟はまわりを見回し、灰が作った壁は闘技場のような檻を形成し、彼を中央に囲んでいる。灰以外にも、他の7人のダークスター戦士も強敵で、特遣隊の戦士は全部B級超能者だった。
7人の同等の対戦相手とB+の灰、それはハンドルを握る基準であり、さまざまな能力が組み合わさって、韓瀟は自分がどれくらい持ち堪えることができるかを保証することはできない。さらに彼はアロヒアという荷物を抱えているため、事態は危なっかしくなっている。
韓瀟はメカの通信チャンネルを呼び出し、電流の音だけが聞こえる彼の顔は一層暗くなった。
「ムダな手間をかけるな。周囲には強力なシグナルジャマーが設置されており、何も外部に伝わらない。援軍を呼ぶことはできないよ。」
灰の口調は冷ややかで、「どんなに声を枯らして叫んでも、誰も助けに来ない」ぐらいの意味だ。
「どうやらあなたたちは私を隅に追い詰めたと思っているようだね。」韓瀟は冷静さを保ちながら試しに尋ねました。「どうせ逃げられないから、何をしてほしいのか教えてみて。多分交渉の余地がある。意味のない戦闘はしたくないから。」
「我々は、あなたに傭兵に黒いビーズの行方を尋ねてもらいたい。」と灰が言った。
その言葉を聞いて、韓瀟は表情を読み取らず、心の中で急速に分析した。
「どうやら暗黒星はパーキーの口から真実を引き出したようだが、それが私が真珠を狙う真犯人であることはまだ知らないようだ。今回の襲撃は、単に私が目標の一部であっただけで、真珠が私の手元にあることは知らない。これは関係者を装いつつ、逃げることができるかもしれないと判断した。」
彼はより暗黒星が何まで調査しているのか気にしている。今のところ、彼はただ偶然に傭兵の一部として目立つようになっただけで、彼が犯人である事実はまだ公にされていない。
暗黒星と妥協することも考えられる。敵の内部に入り込むという卑劣な手段が存在し、秘密の真珠を渡して暗黒星に加わる権利を手に入れることができれば、それも選択肢の一つである。しかし、リスクは未知数で、評価は難しい。
韓瀟は目を細め、ビーズについて何も知らないふりをし、言った。「その程度の事なら僕が手伝える。無理に武力を使う必要なんかないよ。」
灰色は透明な小箱を取り出し、その中には沙粒ほどの大きさのナノロボットがたくさん入っていた。これを体内に注射して、大脑と心臓を制御する。いつでも命を奪うことができる。「これを注射したら、私たちはまた協力について話すことができる。」と言った。
「...どうやら他に選択肢はないようだな。」
韓瀟は頭を振り、瞬時にメカに身を包んだ。
ナノマシンを注射して命を他人の手に委ねるなんて考えられない。だから、他に適切な方法は一つしかない。
彼を打とう！
カチカチカチ。
メカのくぼみから一つずつ電磁銃が飛び出し、電流のような力が炸裂し、微細な閃光に囲まれている。韓瀟は両手で銃を持つだけでなく、他の銃も力で制御し、全方向に発砲した。
ドキドキドキドキ――
一瞬で弾丸が飛び交い、韓瀟を中心に弾道が交差するネットワークのような青いダイヤモンドの道が広がり、壮麗な深青のバラが咲いたかのようだった！
戦闘が突如爆発した！
韓瀟は【スライドステップ射撃】を行いつつ、射速を上げる【コントロールビジョン】を発動、さらに【磁気ビジョン-データフロー】で機械との一体感を強化、更には【機械力うねり】や【超負荷】を使用。様々なスキルが同時発動し、爆発力が増幅した。暗黒星特派戦士たちはその威力に驚き、急いで避けたり防御したりと、それぞれが混乱した。
「時間の無駄だ。」
灰色は埃を操り、これを盾に変えて弾丸を防ぐ。彼にとって、敵のレベルが彼よりも低ければ、戦闘スタイルは何であれ全て口先だけのもの。彼の異能力を無効化できなければ、どの敵でも一瞬で倒せるのだから。
ブーン！
異能力が発動し、タッチ感が広がり、視界が変幻し、灰色は韓瀟の体の原子構造を鮮明に「見て」いる。炭素元素がマークされて明るく光り、まるで川のように全身をめぐっていた。彼はこれらの炭素元素を使いこなしている――同じようなことを何度も何度も行ってきたからだ。
しかし、韓瀟の体が一瞬で山のように見え、彼の有利な異能力が突如として無効化され、体内の炭素原子を1ミリも動かせなくなった。その構造は非常に密接で、不動のものだった。
灰色の顔の平静さが一瞬で崩れ、驚愕がそこに代わった。
「君だったのか！」
灰色は不確かな目で韓瀟を見つめた。
あの夜の目撃者で、行動を失敗に終わらせた張本人、それがこの傭兵団の団長――黒星だったのだ！