389 あなたは一体何のモンスターなの？！

落ち散らばった廃棄部品の山、撃墜された音撃球、浮遊シャトルのシールドはもう爆発してしまった。黒鎌は近接武器として非常に堅牢で、その大きな刃は半分の盾としても機能する。韓瀟に残された武器はこれだけだ。

シュッ シュッ シュッ——

接近しているかぎり炭素の塵が固化し、先鋭な錐体に変化した。槍の先端は地面を指し示し、天から降る豪雨のように突進し、広範囲のオンスロートを一斉に行った。これにより、全ての避ける角度がブロックされた。

もしターゲットがメカだったら、このような大規模攻撃の火力は限定的であり、脅威を形成することはできないだろう。しかし、黒星の鎧はすでに破壊され、防御能力を失ったメカニックは非常に脆弱だ。

灰色峰は韓瀟を殺すつもりはなく、だって彼は生け捕りにする必要があるからだ。でも、彼は韓瀟に痛みを感じさせることを喜んでやる。その目標は、全て非致命的な部分だ。

スッ！

黒鎌が冷たい光を放ち、飛来する先鋭な錐体を斬り飛ばす。しかし、灰色峰のコントロールのもと、先鋭な錐体は絶え間なく飛来し、韓瀟が防げるものは必死に防ぎ、防げないものは精神力を持って耐えるしかない。逃げ場はない。

彼の体には電気のような気力が浮かび上がり、気力防御を提供する。先鋭な錐体が彼の体に衝突し砕け散ったとき、彼が受ける傷は皮肉の上の傷に過ぎない。

灰色峰は気軽に異能力を操りながら、韓瀟に攻撃を放とうとし、冷たい声で言った。「一人のメカニックが、まるで武道家のように戦おうとするなんて。武道の技巧を学んだこともないし、気力も武道家ほど深くない。更に言えば、武道の力との属性は全く異なる。もしご自身が機械兵士であれば、まだ戦う力があるかもしれない。だが、あなたはただのメカニック、自分がどれだけ持ちこたえられると思っているのだ？無意味な抵抗を続けるつもりなのか、まだ諦めないのか？」

フィールド全体には死角のない攻撃が飛び交っており、他のダークスターの戦士たちは巻き込まれることを恐れ、攻撃範囲から離れて手を出さない。彼らはひとまず様子を見ながら、隊長が黒星を制圧するのを待つだけだ。そう、彼らが助けを申し出るまでもない、灰色峰なら歯が抜けた敵を簡単に処理できる。

勝敗は決した。

黒星が持ち堪えるのは遅かれ早かれで、敗北するのは時間の問題で、それもそう遠くない未来のことだ。

ドン！

突然、地面が裂け、韓瀟が激しくスタートを切った。彼は闪光の如く脇にいるダークスターのメカニックに向かって突進し、防御を放棄し、空から降る尖錐状のものを身に受ける。手首を振ると、鎌の刃が全体的に分離し、それが7、8個の電磁片刃となってドリルのように回転し、行き来する電光を巻き込んだ。

「食らえ、電光毒龍ボールだ！」

韓瀟が一声叫んだところ、急いで立ち上げたダークスターメカニックのシールドを打ち破り、彼を遠くに吹き飛ばした。そのダークスターメカニックのバトルスーツは電撃で焦げており、破損した部分からは電気の火花が飛び散り、機能的なダメージが生じていた。

「これで自滅だぞ、お前」他のダークスターの戦士達は顔色を変えた。灰色峰の一斉攻撃に直面して防御を放棄し、さらに攻撃を試みるなんて。彼らは少し気を抜いていたところを韓瀟に打たれたが、それはただダークスターの戦士が少し損をしただけだ。彼らは同レベルの超能者であり、そう簡単には殺されることはない。韓瀟のこの一撃が逆に彼を無防備な状態に陥れ、さらなる攻撃を受けることとなった。これはまさに「一命を賭して網を破る」攻撃だ。

「どうやらあなたは断固として妥協せず、闘志を持っているようだね。」

灰色峰は心から一言褒め、そしてすぐに頭を振った。顔には何の表情もなく、「しかし、反抗は無駄だ。それこそがあなたが何の手立ても打てず、重囲でひと勝負しようと妄想している証拠だ……私の忍耐力にも限度がある。あなたが現状を理解できないのであれば、あなたをボロボロにするしかない。そうすれば、あなたも自分の立場を理解するだろう」と彼は言った。

この度、灰色峰は全体に攻撃を仕掛けるのを止め、ダークスターの戦士たちは戦闘に参加することができた。灰色峰の指令を受けて彼らは手を見るのを止め、再び包囲攻撃を始めた。

韓瀟はメカの増幅がなく、直ちに受け身に陥り、疾風急雨のような攻撃に直面して防御に専念するしかなかった。どのような移動や回避も連携の良い彼らによって遮られ、原場所に留まることを強要され、反撃することはできなかった。

バンバンバンバンバン！！

津波のような攻撃は連続して韓瀟に影響を与え、爆発が次々と起き、爆音が鳴り止まず、ほこりが舞う、視界が遮られる。

アロヒアは一方で、閃光、爆弾、尖頭、エネルギー波が数え切れないほどに濃密なほこりに突入するのを見ることができたが、韓瀟の姿は見えなかった。終わりない爆発と金属音が耳元で鳴り響き、しかし怒号や悲鳴はなく、戦闘の音だけが聞こえ、韓瀟の声は一切聞こえなかった。

このような状況を見ながら、アロヒアは突如、全てを止めたいという欲望がわいてきた。名前のない衝動が彼女に行動を起こさせようとしましたが、その時、灰色峰は突然手を挙げ、皆が囲み攻撃を止めた。

「もう十分だ、彼は重傷を負っているはずだ。彼に手錠をかけて、すぐに撤退しろ……」

バン！

灰色峰が途中で話すと、灰色のほこりが突然、地面が割れる音を立てた！

韓瀟はほこりから飛び出し、まるで砲弾のようになり、茶色のほこりを引きずって、全身に傷を負っていました。しかし、ほとんどは表皮の傷でしかなく、これら多くの攻撃を受けても、ただ少しの軽傷しか受けていませんでした。

彼の全身の気力は不安定で点滅し、その鎌は勢いよく振り下ろされた！

ダン！！

ダイヤモンド製の腕と鎌の刃が激しい衝突を繰り広げ、反響音が混ざり、衝突から生じた火花が、灰燼の驚愕の表情を照らし出した。

「お前、無事なのか？！」

その場にいた全員が驚愕の表情を浮かべた。

これほどの激しいダメージを受けたら、メカニックだけでなく、同じレベルの武道家でも重傷を負うはずなのに、半日戦っても韓瀟はまだ元気に跳ね回っている！

何でお前は武道家よりも打たれ強いんだ？！

「ふ……」韓瀟は突然視線を上げた。半分の顔が這い回る血痕で覆われて、どこか無惨に見えるが、その顔には皮肉が溢れ、低く乾いた笑い声を上げた。「この程度で、君たちは私をくすぐっているつもりか？」

灰燼の顔色は青ざめ、再び気力を挙げて、異能力が爆発。一塊のカーボン素粒子が長蛇のように変化し、韓瀟の胸に激しく衝突し、彼をほこりの中へ吹き飛ばし、押さえつけるように地面に倒れ込ませた。

「打ち続けろ！」

灰燼は怒って吼えた。

耐えて何の役に立つ。お前はただの的で、主導権を握っているのは我々だ！

ダークスター戦士は深く息を吸い込み、再び精神を引き締め、第二次攻撃で韓瀟を一掃した。

今回の攻撃は更に猛烈で、灰燼は手加減する気などなく、目つきもより凶悪になった。

アロヒアは灰燼の様子を見て、少し前に歩み寄り、地面から韓瀟が落とした電磁銃を拾い上げ、両手で灰燼に向けて発砲した。

ディンディンディン。

針状の弾丸はダイヤモンド化された肌で跳ね返った。

灰燼は振り向き、一声低く嘲笑し、片手をぶんと振ってアロヒアの体内の炭素元素をコントロールし、彼女を地面に叩きつけ、身動きも取れなくした。

奇襲を仕掛ける時に、灰燼はアロヒアに気づいていた。ただの一般人だからと心の中で蔑んでいた。ひっそりと一隅で待機していたが、二発発射した彼女に対し、灰燼は特に気にもせず、そのままアロヒアをコントロールし、直ぐに韓瀟への集中を再開した。

凄まじい爆撃の果てに、地形は激戦によって変化し、韓瀟がいた場所は近く1メートルの深さになった穴となり、濃い砂塵が立ち込めて視界を遮った。

「もうやめるんだ。」

灰燼の呼吸は少し荒くなり、異能力の使用で気力が大幅に消耗していた。ダークスター戦士も一歩下がり、少し額に汗を浮かべ、疲れを見せ始めた。彼らが攻撃を止めると、会場全体が静まり返った。

「彼はまだ生きているのか？」ダークスター戦士は穴を凝視した。

「まだ死んでない、彼の気配を感じる。もう非常に弱いが、今回は本当に半殺しになったようだ。」

灰燼は自信満々に言った。

しかし、次の瞬間、灰燼の顔色が大変に変わった。自身が感知した微弱なオーラが、不思議なほどに急激に膨張し、信じられない速度で回復し始めた。

砂塵の中から、一つの人影がゆっくりと姿を現し、まるで魔力でも持っているかのように、場にいた全員の驚きの視線を引きつけた。

トントントン……

その足音は、まるで灰燼の心臓を踏みにじるようだった。

一本の黒鎌が煙霧から現れ、割れ目だらけ。人々の目に映るや否や、黒鎌はすぐに崩壊し、一堆の破片となり、完全に壊れた。

その後、韓瀟が姿を現した。人々の視線が彼の体に集まり、次の瞬間、信じられない色が全員の瞳を埋め尽くした。

韓瀟は全身が塵だらけだが、すべての傷跡は消え失せ、首を捻るとガリガリと音を立て、元気一杯。他の態度はダラダラとしていて、まるで一晩眠った後に起きたかのようだ。

「お前たち、もう終わったのか？」

灰色の驚愕した顔。

なぜ韓瀟の傷は自己治癒できるのか？彼は再生能力を持っているのだろうか？

さらに合金製の鎌まで砕けたのに、彼自身は一切問題なく、韓瀟は依然として元気そのもので、合金以上に硬い！

攻撃をする方が疲れて、攻撃を受ける方が逆に活力に満ちて、どうやって戦うんだ？！

韓瀟は闇星の一団を睨みつけつつ、笑いながら笑わない表情を浮かべ、かっくりとため息をつく。

「まだ終わってないなら、もう少し遊んでやるよ。」

彼はすでにプレイヤーにミッションを発行していて全く焦っていない。そして、その上でユーラのキャラクターカードを持っている。その効果は一つだけ、完全回復。シンプルで強引、6回使用可能。先ほど血量を15％以下に落とした後、初めて使用し、フルヘルスで復活した。

本来なら韓瀟は強靭な肉体を持つが、この能力を掛け合わせて不死身になる。遅延戦術など言ってる場合じゃない、いくら黯星戦士の一団を疲れさせても、彼は絶対に殺せない。

灰燼の顔色が何度も変わる。驚愕から恐怖、衝撃、堅実さへ、最後には全ての感情が畏怖に変わり双眼に焼き付いた。

わずかに前かがみになった灰燼、気勢を引き締め、今までの威勢がなくなり、より一層堅固に。

これは彼が大敵に臨んでいるパフォーマンスだ。

韓瀟に向かって、灰燼は当初侮蔑していた。韓瀟が自身の切り札に免疫を持つ敵だとわかった時、初めて淡々とした態度を改め、強敵に対する姿勢を出し、自分が充分に重視していると思った。しかし彼は気づいた、自分はまだ相手を甘く見ていた。

戦闘が始まって以来、わずかな時間で、韓瀟は彼に次々と驚きをもたらした。灰燼の韓瀟に対する印象は、すでに二度覆されていた！

灰燼は韓瀟をじっと見つめ、一語一語、とても重い。

"一体、お前は何の怪物だ?"