391 アロヒア、A級連鎖ミッション（下）

奴隷市場は現在解体と再建の最中で、韓瀟は施工隊に後勤部の身分証を見せて、スムーズに地下通廊に入り、一度アロヒアが監禁されていた牢房に辿り着き、周囲を見回し、叩いたり打ったりしましたが、異常は見つけられませんでした。

彼の前に、リュウタンの方は早くも牢房を探しましたが、同じく何も得られなかった。

アロヒアはドアの外で見ていて、突然尋ねました。「あなたはどうして私を連れて行きたいのですか？」

韓瀟は言葉に詰まり、ミッションが要求するとは言えず、「あなたに興味があるからです」と答えざるを得ませんでした。

「好奇心…」とアロヒアはつぶやきました。「それは何という感じなのですか？」

韓瀟は言いました。「好奇心というのは知識欲で、たとえば一般的な人が記憶を失ってしまったら、彼らは自分が以前は誰だったのかを知りたがる。これは欲望の一種です。」

「欲望……私にはそういうものがないみたいです。それは特別なことですか？」とアロヒアは首を振りました。

「うーん、一般的には、欲望がないのはほとんど人工知能で、食事を取らない、排泄が必要ないのはエネルギー生命の特徴です。」と韓瀟がアロヒアを見上下。「でもあなたはこの二つとも違います、あなたはただ基本的な物質的な需要がないだけで、必ずしも全ての欲望が無いわけではありませんよ、何か欲しいものがないとでも？」

アロヒアはじっくりと考えた後、「それらしいものはないような…」と言いました。

「本当に？あなたが私に尋ねた時点で、それは“欲望”とは何かを知りたいという好奇心だよ。」と韓瀟は言いました。「欲望がなければ生命とは言えない。欲望は存在を体験する感覚で、生命を動かす全ての動機とも言える。だからあなたのようなライフフォームはとても特異だよ。」

アロヒアは頭を傾げて考えた後、「あなたが私に体内のエネルギーを発現するよう教えようと思ったのも、自分自身の欲望からなの？」と聞きました。

韓瀟は率直に答えました。「あなたに強くなってほしい。私の戦力として。」彼はアロヒアとどのように接するべきかを少しずつ解明し、隠す必要はなく、ただストレートに意図を明らかにするだけでした。

しかし、アロヒアの態度は相変わらず何も気にしていないようでした。「私は死なない。だから、強くなる必要は何もない。強さや弱さは何の意味もない……つまり、存在そのものに意味がないということだ。」と彼女は言いました。

韓瀟は少し考えた後、「だけど、あなたがもし死んだら、記憶は再度リセットされ、今回の短期記憶を忘れます。転生した“あなた”は現在の“あなた”と同じとは限らない。一度転生すれば、また最初から始めることになり、同じような思考を繰り返し、同じ時間を無駄にする。だけど、強くなれば転生を避けることができ、他人や災害によって殺されるのを防げるから。」と彼は言いました。

少し間を置いてから、韓瀟はこう続けました。「それに、いわゆる意味というのは……あなたには食事や排泄が必要ないので、生きているという体験はできない。このような存在のあなたにとって、ぼんやりしていると、一日も一年もあっという間。そんなわけだから、自分から何かを始めて、自分の生活に意味をもたらすことがいいだろう。」

「そうなんだ……」とアロヒアはつぶやきながらしばらく考え、「ありがとう、あなたと話すのは楽しかった。これまでの3年間でこんなにたくさん話しかけてくれたのはあなただけ。」と言いました。外部の人々が彼女に対する印象は二つだけでした。一つは宇宙の奇跡、二つ目は逃げ出さない奴隷。彼女を一人の個体として見てコミュニケーションをとろうとしたのは、今回が初めてでした。

「どういたしまして、ただの世間話だっただけだよ。」

牢房には手がかりがなく、韓瀟は仕方なく止まり、アロヒアと適当に話をしながら、間もなく迫る期限を待つことにしました。何が起きるのか見てみようと思いました。

時間は一分一秒と過ぎ、最後の一分を越えると、変化は静かに起こりました。

アロヒアはまだ門の外に立っていて、牢房に戻っていません。彼女は数歩後退し、低い頭で体を見たが、異常はなし。そして彼女は徐々に後退していきました。

[【遥かなる来訪者】が完了しました]

[あなたが180w経験値を得ました]

韓瀟は驚き、眉を上げて飛びそうでした。

自分はほとんど何もしていない。リュウタンも解読できない宇宙の奇跡が消えただけで、まさかこんな簡単にはないだろう！ 韓瀟はこの任務にはまだ未知の報酬があることを思い出し、ダッシュボードを見ると、報酬は新たな任務を得たことを示していました。

[あなたはA級の隠し任務【リスタート】を引き起こしました]

[任務の概要: アロヒアは特別な生命体で、彼女の体には大きな秘密が隠されています。彼女を側に置いておけば、いつの日か、その秘密は自らあなたを見つけてくるでしょう。]

[ヒント: このミッションは連鎖ミッションで、前のステージを完了すると次のステージが開始します。]

[最初のステージ: アロヒアを教え、彼女が異能力を覚醒させ、体内のエネルギーを制御してB級の位置に到達するためにサポート]

[賞: 520w経験値、ランダム報酬x1、リストラの好感度+5]

[失敗条件: アロヒアの死]

"A級の隠しミッションのシリーズ！” 韓瀟は驚きました。これは通常、大型メインストーリーイベントに設定されています。

前世ではこのストーリーラインの情報はなく、誰もアロヒアのストーリーラインを引き起こしていないため、これは未知のイベントで、彼女はますますアロヒアが普通ではないと確信しました。任務名は「リスタート」と名付けられていますが、これは何を意味するのでしょうか？そして、このレスダという名前の人は誰なのでしょうか？

「私、出て行ってもいいみたい…」 アロヒアは疑問に思いました。「あなた、私に何をしたの？」

「……私もわからない。」 韓瀟は苦笑いした。「とにかく、これはいいことだよ。」

……

二日後。

三大傭兵団の役員達が遅れることなく、リュウタンに到着し、ジェニーと会合を持ち、謝罪を受け入れた後、ついに長い間拘束されていたゲア、パーカー、ファセレーニのチームを解放しました。

彼らが窮地から逃れるとすぐに、韓瀟に対する賞賛が止まりませんでした。

三つの大軍団の上級役員が韓瀟に接触し、その態度は非常に友好的で、すべての傭兵が役員達が韓瀟を重視していることを感じ取ることができました。今回の行動で、韓瀟はチームの能力を示し、しかもリュウタンの後援を得ました。これに対して、三大軍団でさえも侮ることはできませんでした。

皆が自由になった後、すぐにリュウタンを去る準備をし、ミッションを終えて、待ちきれない雇い主に銀灵人を返すため、韓瀟等はこれまで船に乗るために待っていました。

出発の日、ジェニー、ヴィシャンダ、ヘールの三人が全員で見送りに来ました。

全員が驚き、埠頭の暴徒たちは困惑し、韓瀟と挨拶を交わす三人を見つめ、静かにブラックスター傭兵団の名前を尋ね、リュウタンの三部に一斉に見送られる彼らの地位は間違いなく高いと疑いました。

事情を知る傭兵たちはさらに驚きました。韓瀟がリュウタンに加わったのはわずか半月ほど前で、これほど早くリュウタンに立場ができ、三名の管理者が自ら見送り、顔が大きい。３つの大軍団の上級者たちはジェニーだけに会いました。

"ドラゴンシート閣下はあなたが外出部隊になることを許しました。あなたは現在、外出部隊の司令官で、あなたの影響力は私たちリュウタンが外部に持つ武装力です。あなたが素早く力をつけられることを望みます。"

ジェニーの口調は正式で、特製の通信器を取り出し、韓瀟に渡しました。「この通信器は直接アイムシスと連絡することができます。ただし、必要のない状況では、彼女を邪魔しない方が良いと思います。」

直接アイムシスに連絡が取れる？ この小さな玩具、つまり核爆弾発射装置だ！

韓瀟がそれを身につけて保管した。

ヘールが近づいてきて（這って）、遺憾の意を表した。「あなたは優れたメカニックです。あなたが去ると、私の仕事量がまた増えます。これはあなたへのプレゼントです。」

見下ろしてみると、ヘールの節肢は合金製の箱を差し出しました。韓瀟がそれを開いて一目見ると、目が輝きました。

その中には、携帯型の小型核反応炉が収められていました。制御可能な核分裂技術を使用しており、安定した核反応炉は上級エネルギー知識を持つ者しか作成できません。エネルギー知識は、圧縮技術よりも厳重に管理されており、彼は一時的にそれを作ることができません。手に入れた反応炉があり、材料を追加することで自動的にエネルギーを生み出すことができます。これをメカのエネルギーコアとして使用すると、メカのパワーは新たな高みに達するでしょう。

"ありがとう。"韓瀟はうれしい表情で頷き、お礼を言いました。

ヘールが立ち去った後、ヴィシャンダが近寄ってきて、笑った。「ヘールは少しブサイクな顔だけど、最初は気になったけど、慣れると気にならなくなるよ。彼の性格は非常に良いよ。」

韓瀟が彼を一瞥。「アイムシスが君のことをそう思ってるんじゃないかな、顔が足りない分、性格で補う。」

ヴィシャンダの顔色が一瞬で暗くなった。

「話題を逸らさないで、プレゼントは持ってきた？」

「持ってきてないよ。」

「それでは、ご連絡を。」韓瀟は彼に一礼して、スペースシップに乗り込んだ。

"おい、待って！ こんなにも待遇に差はあるのか！"ヴィシャンダは埠頭で面白くなさそうな顔をした。

フー

気流が吹き出し、スペースシップは飛び立った。

ロングタンの浮島は視野から遠くなり、到着時よりも4人多くなった。一方ではフルガ兄弟が寝息を立てて寝ている。他方では、アロヒアが窓外の宇宙を見つめてぼんやりとしていた。

ドラゴンシートの陣営に参加することは、得るものと失うものがある。一時的には得る方が大きい。新たな設計図や材料だけではなく、自身の専門知識も新たな進歩を遂げた。この行動で得た最も貴重な報酬は、秘密の真珠だろう。それが大きな危険をもたらすほど、その価値は大きくなる。

......

リュウタンはフィービン星系に漂流していたので、一日以内にスペースシップでみんなが雇用主の荒れた惑星に戻った。

着陸するとすぐに、銀灵人は大部隊に戻るのを待ちきれず、死線を越えた興奮を示した。

雇主が平静を取り戻した後、約束を果たし、傭兵の報酬を支払い始めた。

"とうとう手に入れた、圧縮技術の最後の2つの知識。"韓瀟はため息をついた。この2つの知識のために、未知のミッションに出かけて、自分の命を危険にさらした。ようやく収穫の時が来た。