394 速度と酔い具合
荒れ果てた生命のない惑星、灰色の裸の平原で、追跡戦が繰り広げられている。
後方から数百の浮遊艦が追撃、びっしりと飛んでいる。天の輪船の推進ジェットフレームが激しく増大し、まるで6つのノズルから青色の光柱が放たれ、長い光跡を描いて、速度が急上昇する。突然の加速が気流を巻き立て、地上の無数の埃を巻き上げ、ぐるぐると煙塵が巻き立てられ、渦のようになる。
ブーン！！
超高速で地表を横断、船首が三角形の痕跡を引きながら、まるで高速で進むボートが海面を割るよう。
バンバンバン！
浮遊艦も急いで速度を上げ、韓瀟の必須と思われる速度に辛うじて追いつく。レーザーを発射するが、命中率は明らかに低下。多くの浮遊艦が角度の問題で攻撃が外れすぎ、全体の攻撃強度は一気に下がった。
スペースシップは激しく揺れ、まるでいつでも撃墜されるかのようだが、だれもが明らかな変化に気づいていた。感覚的にはさらに危険らしいが、実際には、スペースシップが直撃される回数が大幅に減少。超高機動性でスペースシップの回避能力が大幅に向上し、攻撃強度が低下したシールドが、たった今の攻撃でも辛うじて持ち堪えた。韓瀟の操作に皆が感心しながらも胆汗をかいていた。
エンジンの出力を上げると、それに伴って操縦難度も上がる。それでも、元のパイロットと比べれば、韓瀟がそれらを引き継いだ瞬間、すべての人々が全く違う性質を感じた。まるでスペースシップが突然「活動」を始めたかのようだ！韓瀟が完全にこのスペースシップを制御し、まるで体が伸びるようで、非常に敏捷という感じ。
その時、宇宙船の内部重力が徐々に適応し、皆が次々と立ち上がった。以前の疑念はすっかり消え、誰もが莫名な驚喜に包まれた。
誰かが危機の中で大きな旗を掲げることができるなんて、本当に皆が自分たち自身を喜ばせている。どんなに状況が好転する出来事も驚きであり、思いがけず、黒星がこんな手を持っているとは。
「素晴らしい！」ゲアが瞬時に言葉を変え、普段は無表情の顔が喜びで輝き、「この状況なら、浮遊船による我々へのダメージが最小限になる。あなたの活躍は素晴らしい！」と言った。
"はぁ?"
韓瀟は言葉を聞いて、少し困惑した。「これは基本的な操作だよ、僕はまだ本領を発揮してないんだよ。」
速度が上がれば上がるほど、彼の操作は華麗さを増す。このくらいのレベルでは彼はまだ物足りない。
ただ、さらに速度を上げると、シールドは実際には薄すぎる。彼は自分が長い間戦艦を操縦していないため、少し手が鈍っているのではないかと心配している。現在のシールドの厚さを維持することで、彼にとっては安全マージンが保たれる。
しかし、傭兵たちの目では、現状の防御性能はすでに恐ろしく低く、肝を冷やすほどの危険さだ。それなのに、これが基本操作だと黒星が言うと？
やべ、ビッグブラザー、一体何をやったんだ？！
皆の心は一瞬で震え、何となくいやな予感が心に浮かんだ。
韓瀟は手首を少し動かす、「しっかりつかまってね。」
先程の怒って転んだ教訓を生かして、今回は誰も彼の警告を無視しません。すぐにわたることができる範囲で何でも固定できるものを掴み、顔を緊張させます。
ブーン！！
一瞬にして、ヘブンリング船が狂ったように尾を振り始め、まるで背中に騎手を乗せ飛ばそうとする暴れ馬のようだ！
目まぐるしく走る様々な方法が流れるように続きます。横転、ジェットコースターのような起伏、Z字形に動く、角度を変えて曲がる等々、一秒前のコースはまだ直線と言えたが、今では完全に自由になった！
沿ってきていた浮遊艦隊はすでにかなり苦労していましたが、韓瀟が大幅に揺さぶると、その陣形は一気に乱れました。多くの浮遊船が後方の艦隊の射程を遮り、レーザーがより希薄になり、攻撃の強度は再び激減した。
すべての人が自分が激しく揺さぶられる缶詰にいるように感じました。一歩も動けず、初めて四方八方からの慣性が同時に引っ張られることを感じ、胃の中の酸が満ち、脳が震え、顔色は真っ白になり、視界がぼやけ始め、周囲の人や環境が船の揺れに合わせてカレイドスコープのように変化し始めました。
多年間飛行船を操縦してきたパイロットは突如として飛行船の運転を学び始めた情景を思い出しました。長い間会わなかっためまいが、久しぶりに再会した昔の友人のように感じました。彼は一瞬、自分の前に運転教師が現れて、自分に微笑んで手を振っているかのように思えました......
一方で、飛行船を操作して様々な奇抜な動きを見せつつ、韓瀟は気を分けて、こんな言葉を言いました：
「あのパイロットよ、お前は武器を操作してくれ。ただ逃げるだけでは、遅かれ早かれ終わる。チャンスがあったらすぐに砲火を開け。」
パイロットは夢から覚めるように、慌てて応じ、武器席に座り込み、息を止めながら待ちました。黒星と比べて、彼の飛行の技術はまさにありふれていました。今回は本当の大神に遭遇し、以前の不満はどこへやら、すぐに彼の言うことをきくようになりました。自分がうまく協力できなくて、韓瀟の邪魔をするのではないかと心配しました。
「カウントダウン開始、５、４...」
韓瀟は画面で表示される背景をまじまじと見つめ、浮遊船隊の陣形をひとつ振り落として、割れ目を生じさせ、レーザーが途切れる瞬間、一瞬の機を逃さずに、まさに狂気的な上昇を開始する。
ヒュ——
再び揺り動かされる感覚が押し寄せてくる！
すべての人々が予期していたとはいえ、座り込んでしまうほど足がふにゃけてしまう。
飛行船は驚くべき横U字型を描き、浮遊船隊の位置から一気に折り返し、逆を向いて突っ込む。
「発砲！」
パイロットは急いで発砲を開始し、天の輪船からは光砲が放たれ、狙う必要など無く、直接密集した陣形に攻撃を加える。
ダンダンダン——
先頭の数艘の浮遊船のシールドが光り、一瞬だけ阻まれた後、後ろの艦隊が直接衝突し、ドミノが連鎖的な空中衝突になるかのように、前方の艦隊全体が一塊になり、空中で転がり続ける。
ただ、浮遊船はそんなにもろくはないので、墜落することはなかった。
韓瀟はこのポーズを維持したのは３秒程度で、艦隊が自己調整する前に、一つのターンで横に逃げ出し、経路は開いたクリップのようで、一切の停止がなく、全体のプロセスが流れるようで非常にスムーズだった。
そして追撃艦隊は、数秒間の混乱の後、ようやく追いついてきたが、戦艦は墜落することがなかったにもかかわらず、韓瀟により一気に距離が開けられた。
「上手くやったよ。」韓瀟は満足気に微笑んで、運転手に親指を立てた。
運転手は、きらきらと輝く笑顔で、口から出てきたものが歯の隙間から滴り落ちて、瀑布のようになっていた。
この操作は非常に難易度が高いが、同じ船にいる者たちはどれほどショックを受けたのか分からない、なぜなら彼らは驚くエネルギーすらもなく、足が震え、目がくらみ、顔色が土色だったからだ。
この操作により、仲間に打撃を与え、仲間にDEBUFFを提供することができた。傭兵たちは感動しましたか？えーと、動く気分にはなれない。
ゲアは口をパクパクさせて、何とか元気を出して賛辞を述べようとしたが、突然口を覆った。喉の筋肉が明らかに動いた後、彼女はやっと手を放した。
アロヒアはフラフラと倒れ込み、立ち上がることができず、「何が起こったのか？」と疑わしげな表情を浮かべていた。
メロスは息を大きく吸い込み、まるで岸に上がった魚のように息絶え絶えだった。周りの傭兵たちは脚が震えていたが、彼は体力が強く、耐えることができた。しかし、頭を振ってプレイヤーたちを見ると、彼らは平然としていて、彼は驚いた。「まさか、気付いてないの？！」
プレイヤーたちは皆笑顔で、韓瀟がスペースシップの操作を引き継いで３秒後、彼らは何かおかしいことに気づいてすぐに自分の体感を５％に下げた。だからキャラクターダッシュボードに「重度の眩暈」のデバフが積み重なっても、彼らは依然として元気いっぱいだった！
「時空トンネルに入ったと思ったよ。」
「この船の技術、まさに凡人には見つけられない珍しいものだ、これほど恐ろしいものだ！」
「『ワイルド・スピード』を見たことがあるけど、これは『スピード＆バーティゴ』だよね。こんなにリアルなの？」
プレイヤーたちはまだ感心するエネルギーがあった。
しかし、韓瀟は他人の反応を気にする暇なんてなく、策略を考えていた。
「ただスペースシップを開くだけでは２日間持つことはできない。ダークスターフリートは一定のままではいないだろう。彼らが浮遊舰隊が私たちを手に入れることができないと気づいたとき、きっともっと積極的な手段を使うだろう。私はせいぜい浮遊舰隊と2時間遊ぶことができるだけだ。その後、危険度は必然的に上昇するだろう。」
彼は予防は万全にし、次の戦略を考えていた。何と言っても、2日間を延ばすのは一般的な難易度ではない。
他の人々はダークスターの目的を知らないが、韓瀟だけがはっきりとしていた。ダークスターは秘密の真珠を求めてきたのだ，だから，ダークスターは一人でも見逃すことを望んでいなかった。
何パターンかのアイデアが頭の中をかすめ、韓瀟は言った。「このままではダメだ。地表に留まるべきじゃない。私には一つのプランがある...」
その言葉が出ると、一同の表情はまるで処刑台に上がる囚人のように壮絶だった。
「あなた……どうぞ、何をされても、私たち信じています。」ゲアが言った。
明らかに励ましの一言ではあるが、喜ぶ色など微塵も感じられず、かえって声には震えがあった。
......
ダークスターマザーシップ、巨大な指揮センター。スクリーンには浮遊舰の視点映像が映し出され、艦長のサラオタが手をかけて観察し、局面を監視していた。
戦闘開始から十数分、ブレイドとパープルゴールドのスペースシップは危険な状況に翻弄されていたが、韓瀟の状況だけが少しましで、サラオタの関心を引き、スクリーンを指さして尋ねた。
「その船はどの傭兵団に所属しているのか？」
「ヘーヴンリング同盟軍です。」
サラオタはうなずいた。「彼らは優れたパイロットを持っているようだな。どうやら私たちはもう少し時間がかかるようだ。そういえば、あの黒星もヘーヴンリングの船に乗っていると聞いたが、本当だろうか？」と最後の一言はコーナーに向けて問いかけた。
コーナーで、灰色は壁に寄りかかって立っていて、全身から人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。光景を無表情に見つめていたが、韓瀟の名前を聞いて、目つきに微妙な波紋が走った。彼は前回の失敗から、韓瀟のことが忘れられずにいた。
ブーンブーンブーン。
そのとき、突如としてアラームが鳴り始めた。
「艦長、空間波動を検出しました。艦隊がこちらにワープしようとしています。」
サラオタは何も驚かず、検出画面を呼び出し、遥かな星空の両側から、大型戦艦の部隊がそれぞれワープし、警戒陣形を組み、壮大な規模で、ダークスターが中央に挟まれる形となった。
二つの艦隊は、聖石文明と黒鴉文明の境界防衛軍で、両者の軍艦の形状とスタイルは大きく異なり、一方は半円形の重いUFO型、一方は流線型の細長いタイプで、いずれも金属砦が星空に横たわり、壮観な光景を形成していた。
ダークスターマザーシップが出現すると、最初に境界の軍に発見され、聖石と黒鴉はすぐに現場で状況を調査するために艦隊を派遣した。しかし、今はダークスターに対して何も行動せず、その場に留まり、遠くから見つめていた。
「対策を取る必要がありますか？」と副手が問いかけた。
「ふん、通信を出し、我々はただ通りがかりで、すぐに去ると伝える。彼らは攻撃しないだろう。」
サラオタは表情を動かさず、まるで頭を抱える様子もなく、まるで肝に銘じているようだった。