395 追撃の戦い（一）
この境界領域の事務は常に曖昧で、もし暗黒星が二つの文明の正式な国土に現れたら、必ず警告され追い払われるでしょう。しかし、この地域の敏感な性格から、二つの艦隊が軽率に動くことはありませんでした。
聖石境防衛軍、第三編隊指揮艦、流光号。
緊張感が漂う厳粛な雰囲気の中、暗黒星の凶悪な名声は遠くまで広がり、黒鴉の文明との関係はさらに悪化していました。第三編隊の司令官シヴァ帝は厳粛な表情で、「全軍一階級警戒、現地待機」と静かに命じた。
その時、流光号は暗黒星の母艦からの情報を受け取りました。サラオタは彼らの目的を明らかにし、暗黒星が聖石文明や黒鴉文明に敵意を示していないこと、単に傭兵を捕まえるための任務を遂行していること、任務が完了次第直ちに立ち去るつもりであることを強調した。
シヴァ帝の顔が少し和らぎ、すぐに返事を出した。「彼らに返答せよ。聖石は暗黒星の行動に干渉しないが、その間暗黒星が何か怪しい行動を起こすことは許されない。我々はここで監視するつもりだ。彼らが早く立ち去ることを願う」
シヴァ帝は戦闘を避けたがった。その理由はいくつもあるが、一つは暗黒星を怒らせたくないということだ。破壊された星のリング全体が暗黒星とゴドラとの衝突の歴史を知っている。誰も泥水を踏みたくない。暗黒星のもっとも恐ろしいのは、敵に打たれても逃げられることであり、報復はすぐに損失をもたらす。また、火を開けば、黒鴉に対する誤解を引き起こしやすく、混戦になり、境界紛争が引き起こされる可能性がある。もし軍法廷で戦争を故意に引き起こしたと裁定されれば、刑罰は非常に重い。
因境界矛盾，两个文明关系很紧张。圣石文明的政治形态是帝国制，王权贵族が統治し，政治組織が複雑で，決定効率は平均的であり，戦争を好まず，外交交渉に長けています。一方、黒鴉の文明は、生まれつきのリソースが限られるため、発展の過程が苦難であり、固執な精神と高度な集団主義が身に付いています。軍事集権制であり、実行力が高く、国力が一匹石に及ばないにせよ、石一匹も黒鴉に対処する術がなく、大規模な戦争は必ず相打ちになり、双方ともに衝突の規模をコントロールする意志がある。
そのため、シヴァ帝が恐れているのは暗黒星だけでなく、誤解を生むことにもっと恐怖を感じています。リスクが大きすぎ、二兎を追って一兎をも得ず。
シヴァ帝が傍観する決定を下した最も重要な理由は、暗黒星の目標がただの一群の傭兵であり、それは無関係の通行人でしかないということです。それぞれの文明の一般市民でなければ、二つの軍隊はそのために戦争を起こすことはありません。黒鴉の軍隊も同様にその場に留まっているのを見て、シヴァ帝は、相手の指揮官が内心でどういう判断を下したのかを理解していました。干渉せず、ただ警戒と監視をするだけにする。
結局のところ、その一団の傭兵の生死は二つの文明にとって全く関係なく、大海に一滴の水が落ちるようなもので、重要ではありません。
そして、急いで来た艦隊は静かに見守り、シヴァ帝は手を振って、部下に星の上で逃げている目標の偵察を指示した。
"ああ、それは大きな傭兵団の三つの団体のメンバーだったのか。バックグラウンドは強固だが、残念ながら暗黒星を怒らせてしまったな。"
観測報告を見て、シヴァ帝は少し驚いたが、すぐに首を振り、「早く捕まえられて、暗黒星が早く去ってくれることを願っている...」と言った。
自身の利益の観点から考えると、彼はむしろ傭兵たちがすぐに自首することを望んでいる。夜が過ぎると夢が多くなる。
同じような場面は、黒鴉文明の指揮艦でも起こっていました。
一方では、黯星母艦が返答を受け取り、サラオタは表情を変えず、まるで予想通りとでも言うように、両者が攻撃を加えないことを確信していた。
……
星の別のエリアでは、刀の先の飛行艇が多数の浮遊船に追われ、危険が絶えず、シールドが穴だらけとなり、修復の速度が破壊の速度に追いつかない。急ピッチのシステムアラームが、刃エンジン兵士の心を張り詰めさせていた。
"もっと早く、もっと早く。"パーカーは額に汗を浮かべてつぶやきました。状況が悪化する中、彼は元の運転手を押しのけて飛行艇を自ら操作した。しかし、状況は改善しなかった。
突如、一つのレーザーがシールド上で爆発した。
バン！！
シールドは二度点閃し、極限に達して、一瞬にして消えた。
船のすべての人々が固まった。パーカーの顔色が急に変わった。
シールドがないことで、本体には保護が一切無く、再びフォーカスファイアにされると、飛行艇は必ず墜落する。
ドッドドド！
浮遊舰隊が次のレーザーシャワーを放つ寸前、一連の光砲が斜めに放たれ、配列を直撃し、連続爆発を引き起こした。
この浮遊舰隊はまさかの攻撃に見舞われ、急遽避けたため、攻撃の照準が全てズレて、刀の先の飛行艇をかすめていった。
遠くから天の輪船が高速で飛来し、後ろに追撃部隊を引き連れていた。それは韓瀟が戻ってきて、ぎりぎりの間にチームメイトを助けた。追撃部隊に対して彼は何の圧力も感じず、彼らを引き連れてあちこちをうろつかせる一方で、最大限にチームメイトを支援した。
チームメイトの存在は火力を分散させることができ、チームメイトが長く持てば、自分が直面する圧力も少なくなる。
韓瀟は敵の追撃を一瞬防ぎ、すぐに曲がって逃げた。その機に刀の先の飛行艇のシールドが回復し、パーカーはほとんど脱力し、「危険だった、もう少しで終わりだった」一面に逃れた安堵の表情。
その時、韓瀟はメッセージを送り、他の二つの船に連絡した。「盲目的に逃げるな。あなた達は一人で追撃に対処することはできない。私がルートを送るから、たとえ分かれて進行してもあまり遠くならないように。私は時折支援し、連携を形成するだろう」。
「なんで君が船を操っているんだ？」とパーカーは驚いた。
「彼が運転すると、私たちは安心だよ。」
すぐ隣でゲアの声が聞こえ、パーカーが声の方を見ると、驚愕した。天の輪船の船室にいる全ての傭兵の下半身は、じゃまにならないように氷でしっかりと固定されていた。まるで半身の氷の彫像のようだ。これはゲアが魔法を使って皆がしっかり立つのを助けた結果だ。
これは全く安心な様子に見えないぞ！
パーカーのまぶたが痙攣した。
ただし、韓瀟の提案は問題がなく、一致して認められ、ブレードとパープルゴールドのチームは韓瀟の計画を実行することに同意した。彼らはすぐにルートを変更し、三つのチームが連絡を取り合い、いざとなったときに韓瀟が援助に向かうこととなった。
何度も危機を解決した韓瀟は、星間の優秀なチームメイトとも言える。また他の船も韓瀟の船の操縦技術に驚き、賞賛の声を挙げ、即座に信頼を置くようになった。
韓瀟は一時的に状況を安定させ、3隻の船が星の上で何百隻もの浮遊船を引き連れてうろつき、半時間がすぎて、状況はじりじりと進展してきた。
ダークスターマザーシップ上のサラオタは不満そうだった。
「300以上の浮遊艦で3つの船を追って、どうしてまだ捕まえられないのだ？」
元々の計画では、10分で戦闘を解決し、すぐに撤退する予定だった。サラオタは現状に満足しておらず、画面上の天の輪船を見つめ、厳しい目つきを向けた。
「船の運転手があまりにも優れているため、時間が経つのを引き延ばすことになった・・・中型戦闘艦を追加して、この地域を包囲せよ。彼らの逃走ルートを断て。」
命令が出されると、さらに多くの軍艦がダークスターマザーシップから離れ、星に向かって次々に進行した。
遠くにある流光号の艦橋から、シヴァ帝がこの光景を見て驚いた。
「ダークスターの追撃に直面し、星に閉じ込められているが、あの三つの小型宇宙船がなんと半時間も引き延ばし、また捕まらないだけでなく、ダークスターに増援を要請させるまで・・・」
「でも、このままだと、時間がどんどん長引いてしまう…」
……
各人宇宙船の舷窓から外を見ると、外層空間に浮かぶダークスターマザーシップが動き出し、さらに多くの戦艦が地表に向かって降下しているのが見えた。
「やばい、暗黒星が増援を送った！」武器操作の操縦士が驚愕の声を上げた。
「それは遅かれ早かれ起こることだ。そんなに驚かなくてもいいよ」
韓瀟は窓の外にちらっと目を向けた。何も驚かなかった彼はこの事態を既に予想しており、一瞬目をキラリと光らせた。
「半時間で増援が送られるとは、暗黒星の戦術の変わり具合が私が思っていたよりも早い。ゲームの言葉で言えば、このミッションの難易度のステージ変化のインターバルが短いということだ。これから何をしろと…」
韓瀟は困っている。飛行船を操っていると一見安全そうだが、実際には刃物の上で踊っているようなものだ。暗黒星がすっかり我慢できなくなり、リソースの損耗を気にせず大騒ぎを始めると、例えば包囲網を形成するようなことがあれば、逃げ場がなくなってしまうだろう。なにしろ、自分の操縦技術には限度があり、自分が操るのは小型の宇宙船で、星間級のメカではないのだから。
落ち着きを取り戻し、韓瀟は次の計画を実行することに決めた。しかし、そのとき、三艘の宇宙船が同じ情報を受け取った。
「ここは聖石境界防衛隊第3編成隊です、我々は皆様からの救援信号を受け取り、星の近くに到着しました。指定の座標点に集まっていただきたく、その際には皆様をサポートし、保護を提供します。」
このメッセージとともに、座標点の位置が送られてきた。ここから近く、この一報は心臓マッサージのように、皆の精神を一気に高めた。
「聖石が手を差し伸べてくれるなら、私たちは救われるかもしれない」
三つの宇宙船の全ての傭兵が驚喜の表情を浮かべた。
しかし韓瀟は眉をひそめ、考えた後、みんなを一気に冷静にさせた。
「何かおかしいと思う……」