第23章 私一人で十分だ

「福沢同学、福沢同学？」

「え？」福泽冬美は姿勢を正し、目をこすりながら言った。「すみません、授業が始まりましたか？」

「あ、いいえ...その、次の授業は剣道場なんですが、福沢同学は行かないんですか？」

福泽冬美は一瞬考え込んでから時間割を思い出し、慌てて言った。「ありがとう、すぐ行きます。」

「じゃあ、そういうことで。剣道衣を忘れずに、また後で。」その女子学生は手を振って先に行った。福泽冬美はようやく教室を見回すと、クラスメイトは誰もおらず、みんな早めに剣道場の更衣室に着替えに行ったのだろう。

教室の引き戸は開いたままで、廊下から小さな笑い声が聞こえてきた。「あの福沢って、いつも居眠りしてるよね？」

「居眠りというほどでもないわ。授業中は真面目だし、休み時間に伏せて休んでるだけよ。」

「それでも普通じゃないでしょ。もしかして年齢を偽って、実は十一、二歳で、高校の学習についていけないんじゃない？」

「シッ！小声に！人の陰口を叩くのはよくないわ。」

「ここは私たち四人だけだし、誰も聞いてないわよ...」

声は次第に遠ざかっていった。福泽冬美は小さな耳をピクッとさせ、これらのゴシップ好きな女たちに少し腹を立てた。彼女は聴覚が非常に優れていた。結局、家でずっと騒がしかったせいで、音の微妙な違いを聞き分ける能力がなければ、陰で小細工を好む連中を管理できなかったのだ。

彼女は心の中で、先ほど彼女のことを噂していた女子たちの名前を覚えておいた―親切に起こしてくれた子以外―そして、機会があれば少し仕返しをしようと考えた。その後、教室の後ろにある自分のロッカーに行き、剣道衣、大袴、頭巾を取り出し、口を尖らせた。まだ少し気分が悪かった。

今年は家の支出が大幅に増え、収入は逆に予想を大きく下回り、そのせいで自分がこんなに疲れているのに、このゴシップ好きな連中に何が分かるというの、陰で噂なんかして...

あの病弱な奴とあの小白面のせいだ。私の完璧な計画を台無しにした！特にあの小白面が！