第52章 小ロブヘッドも大変だ

冬美の予測は間違っていなかった。翌日、名古屋市と愛知県南部地域で七級の強風警報が発令されたが、強風はなかなか来ず、天気予報が間違っているのではないかと思わせた。

間違いがあっても当然だ。スーパーコンピューターや気象衛星システムが非常に発達しているとはいえ、大気の気象運動は極めて複雑で、時には予報の誤りや見落としは避けられない。

北原秀次は本から顔を上げて時計を見ると、そろそろアルバイトの時間だと感じた。彼は少し名残惜しそうに本を閉じた——学力評価が近づいていて、中間試験のような感じだが、これは学生の記録に残るものだから、軽視するわけにはいかない。

彼は目を閉じて先ほど覚えた内容を思い出し、後ろを振り返ってみた。そこでは小野陽子が百次郎を抱きしめながら月刊漫画を読んでいて、時々口元を緩めて笑っていた——拾ってきたものだ。路端にはよく人々が束になってこういうものを捨てている。コレクターは単行本を集めるもので、このような連載雑誌は紙質も印刷も良くないため、多くの人は読んだら捨ててしまう。どうせ安いものだから。

もちろん、彼女の宿題はとっくに終わっていた。小学校の宿題は負担が大きくなく、彼女は特別賢いとは言えないが、バカでもなく、宿題をするのにそれほど時間はかからなかった。

彼女は口の中にミルクキャンディーを含んで、美味しそうに噛んでいた。これは北原秀次が彼女に買ってあげたもので、子供は甘いものが好きだからね！特別良いキャンディーではなく、とても安いものだが、彼女の時間つぶしになればと思って買ったもので、彼女はとても喜んでいた——この子は本当に素直で、決して自分から何かを欲しがることはないが、そのことがかえって北原秀次の同情を誘い、彼女に少しでも良い子供時代の思い出を作ってあげたいと思わせた。

百次郎もこっそりと口をもぐもぐさせ、時々首を下げて激しく噛み、また首を上げて一生懸命飲み込み、犬の顔には満足感が溢れていた。小野陽子は百次郎が大好きで、よく食べ物を分けてあげていた。北原秀次は少し無駄だと思ったが、これも子供の優しい心遣いだと考えて、何も言わなかった。きっと今回もキャンディーを分けてあげたのだろう。こいつも嬉しそうだ！