第114章 私たちの家族に住まないか？_2

夏織夏沙は目を合わせ、一人は雪里と話をし始め、もう一人は雪里が選び出した悪い豆を密かに3分の2ほど盗み取り、それから北原秀次に検査を依頼した。

雪里は自分の「労働の成果」が盗まれたことに全く気付かず、ただ北原秀次を見つめながら落ち込んだ様子で言った：「お腹が空いた、いつ食事できるの？」

彼女は気分が優れず、美味しいものが食べたかった。普段彼女を指示する冬美がいないため、自然と北原秀次に尋ねることになった。北原秀次が同級生だということを全く意識していなかった。

「今作るよ、美味しいものを作ってあげる！」北原秀次は笑顔で答え、さらに夏織夏沙を二言三言褒めて、彼女たちのやる気を高めた。そして豆を水に浸し、二人の子供たちに豆をかき混ぜて押しつぶすように言い、豆が十分に水を吸収できるようにした。その後、彼は戻って生地を作り具材を刻み、雪里のために饅頭を作り始めた。

この世界で、一つの肉まんで解決できない落ち込みはない。もし駄目なら、もう一つ食べればいい！

雪里はすることがなくなり、彼の傍で見ていた。北原秀次は小麦粉に塩を加えて生地をこね、布で覆って寝かせた。それから冷蔵庫から前に凍らせておいた高いスープを取り出し、ナイフの背で砕こうとした。雪里は彼が二回叩くのを見て、黙って刀を受け取り、まな板に一撃を加えると、大きな音とともに高いスープの塊が粉々になり、まな板まで跳ね上がった。

北原秀次は無言で彼女の手を見た。そんなに強く叩いて手は痛くないのか？

しかし雪里が何とも感じていない様子だったので、高いスープの塊を小指の先ほどの大きさに砕くように言い、飛び散らないように注意するよう伝えた。自分は佛跳墙の端材を種類ごとに集めて具材を作り始めた——羊肉を少し、牛肉を少し、豚肉を少し、エビを少し、もういいや、シーフードミックスにしよう！

春菜は北原秀次の指示通り食材を処理していたが、気づいて困惑して尋ねた：「これ、私たちが食べるんですか？」これらの食材はとても高価で、彼女は処理する際に特に慎重だった。残りは別の料理を作って売れると思っていたが、気づかないうちに北原秀次に持っていかれて具材にされてしまった。

北原秀次は笑って言った：「どうせもう売れないから、みんなの食事の質を上げるのに使おう……火加減に注意して、牛肉は絶えずひっくり返して、片面を長く熱しすぎないようにして、両面が薄茶色になったら十分だよ。」福沢家は居酒屋を経営しているが、普段の食事はかなり質素だった。今は条件が整ったんだから、彼女たちにいいものを食べさせようじゃないか！

彼は春菜の反対を許さず、火加減に集中するよう言い、自分は具材を作り終えると、生地が十分寝たのを確認して、すぐに皮を伸ばし始めた。雪里の食欲を考慮して、一気に真ん中がやや厚く周りが特に薄い大きな皮をたくさん作った。それから雪里を見ると、彼女は本当に力が強く、ただナイフで押しつけるだけで固まった高いスープの塊を砕いていた。

彼は雪里の気持ちがまだ落ち込んでいるのを見て耐えられなくなった。以前の天然な彼女の方が好きだった。左右を見回して他の子供たちがこちらに気付いていないのを確認すると、饅頭を包みながら小声で慰めた：「お父さんの病気は大丈夫だよ、必ず目を覚ますから、ただ数年かかるかもしれないけど。」

本当は言いたくなかったが、今は雪里が苦しむのを見るのが耐えられなかった——優しすぎるのも病気だ、確かに治さなければ！

雪里は驚いて顔を上げ、真剣に北原秀次の表情を観察し、半信半疑で尋ねた：「本当？」

「本当だよ。前からお父さんの体調が悪かったの気付いてなかった？今は人体自己保護メカニズムが強制的に休養させているんだ。体調が良くなったら目を覚ますよ。」北原秀次は雪里が父親のことを過度に心配して活力を失うのを望まなかった。どんなことが起きても笑顔で向き合うのが一番だし、悲しい顔をしていても何の役にも立たない——自分と病人の両方をしっかり世話するのが本当の孝行で、ただ泣き叫んで悲しむだけじゃ何の意味もない。

それに彼は節操のない人間で、悪意がなければ嘘をつくことに全く心理的負担を感じず、すぐにこの単純な子供を騙し始めた。

雪里はしばらく呆然としていたが、うつむいて考えた：えっ？なんだか筋が通っているような気がする。お父さんは前から具合が悪そうだったし、そういうことだったの？

でも彼女は本当にバカではなく、テレビドラマも見ていたので、まだ半信半疑だった。しかし表情は明らかに楽になり、さらに尋ねた：「人体自己保護メカニズムって何？」

父親のことなので、はっきりさせないと安心できなかった。

北原秀次は彼女を見て、笑って言った：「説明するのは面倒くさいけど、数年後には必ず目を覚ますって約束するよ！雪里、僕を信じる？」

雪里は慎重に北原秀次の表情を観察した。北原秀次は全く動揺せず、堂々と彼女に向き合った。最後に雪里はゆっくりと頷き、同意した：「あなたはいつも私に優しくて、一度も嘘をついたことがないし、いつも美味しいものをくれる。私、信じる！」

北原秀次の保証があって、彼女はさらに安心した——北原秀次はお父さんがいつも褒めていた男らしい人で、自分と姉を打ち負かしたこともあり、とても強い。自分を騙したりしないし、自分と姉よりも賢い。彼が確信していることなら絶対に問題ない！

彼女は子供っぽい性格で、安心して心配がなくなるとすぐに精神は大好きなことに移った。北原秀次が皮の上に具材を一匙のせ、さらに氷を一片入れ、それから魔法のように端を摘んで一周捏ねると、白くてふっくらとした饅頭が横に並べられていく様子を見ていた。すべて同じ形で、きちんと整然と並び、とても綺麗だった。