第116章 このお金でキャンディーを買ってあげる

北原秀次は何気なく秋太郎に食べさせながら、長テーブルの端に座っている冬美の表情が悪いのを見て、少し不思議に思った——まさか負けたのではないだろうか？いや、一回戦には種子選手はいないはずだ。小ロブヘッドのレベルは実際なかなかのものだし、まさか無名の選手に簡単にやられるはずがない。

彼は秋太郎を一旦脇に置いた——春菜が子供の世話で自分の食事ができないのを見て手伝っていたら、秋太郎がすぐに彼に懐いてしまった——心配そうに尋ねた：「今日の試合はどうだった？」

冬美は沈んだ声で言った：「団体戦も個人戦も全部勝った。」

「じゃあ、なぜそんなに不機嫌そうなの？」北原秀次の予想では、小ロブヘッドが勝ったら、ドアを入るなり鼻高々で、まず得意げに三回大笑いするはずだった！

冬美はただ心の中が不愉快だった。自分がこの家族のためにどれだけ尽くしているか、毎日心身ともに疲れ果てているのに、弟や妹たちの口からは良い言葉一つ出てこず、文句ばかり。それなのに北原秀次が来てたった一日で、弟妹たちは全員彼に懐いてしまい、まるで自分より彼の方が好きみたいだった。

これは全然公平じゃない！

でも北原秀次は彼女を手伝いに来てくれたのだから、この理由は口に出せなかった。しばらく我慢していたら顔色がさらに悪くなり、憂鬱そうに言った：「ちょっと疲れただけよ、大丈夫！」そう言うと北原秀次を見るのをやめ、両手を広げて秋太郎を呼んだ。「おいで、秋太郎、お姉さんが食べさせてあげる。」

秋太郎は冬美に向かってにっこり笑うと、すぐに北原秀次に抱きついた——このお兄さんは優しくて、ご飯を食べさせてくれるのが上手なんだもん！

北原秀次も軽く秋太郎の背中をポンポンと叩き、冬美に優しく言った：「疲れているなら早めに食事を済ませたら？この子は僕が見ているから。」

三歳の子供は一番可愛らしい時期で、小動物のように愛らしい。

しかし冬美の怒りは突然爆発しそうになった！このバカ弟、普段どれだけ面倒を見てあげたと思ってるの？おねしょした時はシーツを洗ってあげたし、うんちした後だってお尻を拭いてあげたのに、たった一日で私の言うことを聞かなくなるの？

テーブルを叩いて立ち上がり、弟を引っ張ってこようとしたが、食卓の周りの笑い声を見ると、その怒りを発散できなくなった。この数日間、雪里を筆頭に春菜も続いて、みんな気分が優れなかったのに、今こうしてリラックスして楽しそうにしている姿を見ると、彼女たちの笑顔を壊したくなかった。

お尻を半分持ち上げかけたのに、また悔しそうに座り直し、ただ鶏スープ小餃子を見つめるだけだった。

この人のどこが自分より人気があるの？背が高いからなの？

彼女が心理的にバランスを崩しかけていた時、雪里が突然焼き餃子を一つ取って渡してきた。鼻をすすりながら言った：「お姉ちゃん、最後の一つだけど、食べて！」

冬美は大いに驚いた。この馬鹿な妹は今まで誰にも食べ物を分けたことがなかったのに、今日は自分に分けてくれるなんて？彼女は急に心が温かくなり、日々の苦労も無駄ではなかったと感じた。雪里を優しく見つめながら、遠慮して言った：「いいの、雪里、あなたが食べて。そう思ってくれただけで十分よ！」

やっぱり双子の妹は信頼できる！

雪里は神々しい表情で、輝くような顔をして、まるで聖女のような雰囲気で主張した：「お姉ちゃん、すっごく美味しいから、絶対食べてみて！」

彼女も分からなかったが、食べているうちに突然奇妙な感情が心全体に広がり、美味しい食べ物を食べて感じた幸せな気持ちを誰かと分かち合いたくなった。誰かを元気づけたり、補給してあげたりしたくなって、テーブルの中で食べていないのは冬美だけだった。

冬美は少し感動した。妹がついに大人になって、お姉ちゃんのことを思いやれるようになったんだ。彼女は嬉しそうに焼き餃子を箸で取り、前に伸ばしたが、雪里は相変わらず神々しい表情で、彼女の手を強く押し返した。「お姉ちゃん、私は食べないから、食べて！」

「いや、私は……」

「もう言わないで、お姉ちゃん、絶対食べて！」

「違うの、私は……」

「遠慮しないで、お姉ちゃん、本当にすっごく美味しいから。私はもう三籠半も食べたし、お姉ちゃんの番よ。」

「馬鹿！黙って！醤油をつけたいだけなの！」冬美は雪里ほど力が強くなく、二三回押し引きしているうちに焼き餃子が顔の前まで来てしまい、ついに爆発した——何なのよ、結局食べろって言ってるの、食べるなって言ってるの？

雪里は愕然とし、それから聖女のような口調で諭すように言った：「お姉ちゃん、人を罵っちゃダメよ。それは良くないわ。私たちは仲良く、栄辱を共にしなきゃ！醤油をつけたいなら言えばいいじゃない。言わなければ私にはわからないでしょう？」言い終わると、首を振りため息をつき、とても同情するような表情で、また一籠の葱入り肉まんを引き寄せて大きく頬張りながら、北原秀次に向かってもごもごと小声で言った：「彼女はいつも気性が荒いの。あなたを見習うべきなのに。」

冬美は二度ほど言葉を飲み込み、何も言えず、さらに憂鬱になった。ただ焼き餃子を醤油につけて口に入れ、激しく噛みしめるしかなかった。そして北原秀次は遠くから辛味調味料の小皿を押し寄せ、さらにシュウマイを一籠添えて、少し申し訳なさそうに笑いながら言った：「これも試してみて、また違った味わいがあるよ。」

BUFFが付く確率は低いけど、雪里が食べすぎたから、低確率でも当たってしまうのは仕方ない。私にもコントロールできないんだ！我慢してね、彼女にはこの趣味しかないんだから。

冬美はまたしばらくそこに座って怒りを抑えていた。雪里が北原秀次の料理の腕前を褒め、春菜が北原秀次に水晶の蝶々の皮の作り方を尋ね、夏織夏沙と秋太郎に至っては必死に可愛くアピールしているのを聞きながら、誰も彼女に構ってくれなかった。しばらく我慢した後、彼女は立ち上がって憂鬱そうに言った：「疲れたから、先に休むわ。」