第123章 自分で決めてください

医療事故でも起きたのか？

これは冗談ではない。一つ間違えば一生後悔することになる！北原秀次も大きく驚き、春菜が息を整えるのを待つ余裕もなく、急いで階段を上り、冬美の部屋に飛び込んだ。冬美はベッドの上で首を傾げたまま入り口を見ており、月のような目には怒りが満ちていた。

彼女は北原秀次を見るなり、怒ってベッドを叩きながら叫んだ。「何をしたの？！」

春菜もこの時追いかけてきて、やっと言葉を全部言い終えた。焦って叫んだ。「姉さんの首が曲がってしまいました！」

北原秀次はそれを聞いて、一瞬呆然とした後、少し困ってしまった。足を治療したはずが首が曲がってしまうとは、これはどういう状況だ？

急いで前に出て確認すると、冬美の小さな足は確かに腫れが引いており、回復状態は良好だった。しかし首は70〜80度ほど曲がったまま動かせず、今は首を傾げたまま小さな顔を歪めて非常に怒っていた。

北原秀次は彼女の小さな頭を支えながらスキルを発動して検査したところ、一時的な筋性斜頸で、寝違えに似た状態であり、それほど深刻ではないことがわかった。冬美は首を傾げたまま斜めに彼を見つめ、見れば見るほど怒りが込み上げてきて、手を伸ばして彼の片耳を掴み、涙を流しながら叫んだ。「わざとやったでしょう？言いなさい、わざとやったんでしょう？！」

北原秀次は自分が悪いと分かっていたので、耳を引っ張られて痛くても抵抗しなかった——これは善意が仇となった形で、LV5のスキルが酷すぎたとしか言えず、小さな事故が起きてしまった。

しかし、これは戒めとしなければならない。人の体は他のものとは違う、半端な技術を覚えただけで軽率に扱ってはいけない。

彼は少し恥ずかしそうに言った。「わざとなんかするわけないでしょう。事故です、本当に事故なんです。」おそらく経穴が刺激を受けて筋肉に影響し、小ロブヘッドの寝相が悪かったことも相まって、このような問題が起きたのだろう。

冬美は信じようとせず、16、17歳の少女が首を曲げられてしまったことは到底受け入れられなかった。北原秀次の片耳をしっかりと掴んだまま放さず、すすり泣きながら叫んだ。「私が陰で悪口を言っていたから仕返しをしたんでしょう？私がいつも陰であなたの悪口を言っていたから、気に入らなかったんでしょう。だから私が足を怪我した時に首を曲げて、私を笑い者にしようとしたんでしょう！そうでしょう？絶対そうよ！あなたって卑怯！」

北原秀次は耳がもぎ取られそうになりながら、首を傾げて斜めに彼女を見つめ、言葉を失った——君が以前から陰で私の悪口を言っていたことは知っていた。仕返しをするなら、とっくにしているはずだ。今日まで待つ必要があるだろうか？私は君のような小心者じゃない！

彼は痛みを我慢しながら、優しい声で言った。「本当に事故なんです！私を放してください、首を元に戻しますから。」

「放すもんですか。放したらあなたが逃げちゃったらどうするの？」冬美は本当に焦っていた。今は首が全く動かせない、もしこれが永久的なものだったら……

「逃げませんよ！」北原秀次は耳が本当に取れそうになり、しかも頭が冬美の胸に押しつけられそうになって、少し焦ってきた。

春菜も急いで説得に入った。「姉さん、まずは彼を放してあげましょう。このままずっと引っ張っていても問題は解決しませんよ。」

冬美は鼻をすすり、目尻の涙を拭い、考えてみるとそうだと思い、命じた。「春菜、ドアを見張っていて。この男を逃がさないで。今日、私の首が元に戻らなかったら、彼と徹底的にやり合うわよ！」

春菜は言われた通りに後ろに下がってドアの前に立ち、見張りのふりをした——彼女は北原秀次が逃げるとは思っていなかった。もし本当に姉さんに仕返しをしたかったのなら、家で困っている時に手を差し伸べたりしないはずだ。ただ傍観して笑っているだけで十分だったはずだ。

しかし姉さんが明らかに怒り狂っているので、少し演技をして付き合うことにした。

冬美はゆっくりと北原秀次を放した。北原秀次は自分の耳に触れてみた——この小ロブヘッドは本当に手加減を知らない、耳が感覚を失うほど引っ張られてしまった。

しかし彼にも理解できた。もし自分が目覚めた時に首が動かなくなっているほど曲がっていたら、きっと同じように怒り狂うだろう。

このような事故が起きた今、北原秀次は一層慎重になり、注意深く観察しながら頭の中で治療方法を何度も検討し、絶対に副作用のない方法を見つけようとした。もし見つからなければ小ロブヘッドを病院に連れて行くしかない。今の冬美は足に怪我をしているため体を自由に動かせず、ベッドに座ったまま小さな頭は一方向しか向けられず、必然的に北原秀次と向かい合うことになった。

二人は向かい合って見つめ合った。

北原秀次は慎重に観察し、治せなくても悪化させることのない方法を確認し、首の側面のツボを探し始めた。しかし冬美の手のひらほどの小さな顔は眉を下げ、月のような目は少し赤くなり、口角は下がって不満げな表情を浮かべていた——普段この子は下を向いているか首を傾げているかで、こんなにじっくりと小さな顔を見る機会は少なかった。しかしこの表情は……

北原秀次はしばらく見つめた後、心の中で申し訳なく思いながらも、思わず口角が上がってしまった。しかしすぐにまずいと思い、真面目な表情に戻した——この子の様子は本当に少し面白かった。頬を叩かれたハムスターのように、不満たっぷりで、とても愛らしかった。

しかし冬美はそれに気付いてしまい、突然鼻水の泡を膨らませ、涙も抑えきれなくなって、泣きながら叫んだ。「笑ってるでしょう？」

馬鹿！もともとすごく怖かったのに、あなたはまだ笑うの？人でなしね！

北原秀次は急いで答えた。「笑ってません、笑ってなんかいません。」同時に冬美の耳を掴もうとする手を払いのけた。

冬美は一度涙を拭ったが、悔しさと怒りで涙が止まらず、今の自分の姿がきっと惨めに見えるだろうと思った。今は首が固まって全く動かせず、隠すこともできない。妹には見せたくなかったので、命じた。「春菜、外に出て、ドアの外で見張っていて。」

春菜は少し心配そうだったが、北原秀次は冬美の考えを理解していた——くだらない姉としての威厳を守ろうとしているのだ——彼は春菜に軽く手を振り、自分が必ず上手く対処できることを示した。春菜は少し躊躇した後、外に出て行った。

彼女がここにいても気まずいだけだった。北原秀次が耳を引っ張られるのも、姉が泣くのも、見ているのは少し失礼な気がした。

北原秀次は振り返り、ハンカチを取り出して冬美に渡し、無念そうに笑って言った。「どうしてそんなに泣き虫なの？これは重病でもないし、後遺症も残らないから、怖がらないで。」

彼は話しながら既に首の側面のツボを見つけ、数秒間軽く押して筋肉の硬直を和らげ、さらに彼女の小さな手を取って、手の甲の第二、第三中手骨の間にある"落とした穴"を見つけ、マッサージを始めた——一度痛い目に遭ったので、【医術】スキルが上がるまでは、軽率な行動は控えめにして、副作用がほとんどないツボ療法でマッサージする方が安全だと考えた。

冬美は彼の手帳を持って涙を拭い、鼻をかんで、不満そうにぶつぶつと言った：「泣きたいのが何か悪いの？犯罪でもないでしょう？」

あなたのせいで腹が立つんじゃない！今日は最悪だわ。試合に負けて、足を怪我して、今は首も曲がっちゃって、そのうえこの人に笑われるなんて！

北原秀次は仕方なく言った：「別に悪くないよ。泣きたければ泣けばいい、思いっきり泣けよ！」

「もう泣かないわよ。どうせあなたには関係ないでしょ？」

泣こうが泣くまいが知ったことか。このにんじん頭とはまともに会話できないな。北原秀次は返事をせず、ただ指示を出した：「私がマッサージしながら、ゆっくり首を動かしてみて、少しずつ戻していこう。」

冬美は今回は素直に従った。やっぱりこれは怖すぎる、首が曲がったままじゃ人前に出られない。彼女はゆっくりと首を回し始め、手に持っているハンカチを見つめながら、鼻をすすって聞いた：「私があげたハンカチはどうしたの？」

それは償いであり、北原秀次への感謝の品でもあった。モールで長い時間かけて選び、何度も比較して、とても心を込めて選んだものだった。

北原秀次は一瞬戸惑ってから思い出したが、しばらく考えても、そのハンカチがどこにいったのか記憶になく、躊躇いながら言った：「家に置いてあるよ...」

「そのハンカチが気に入らなかったの？あっ、痛い！」

「ゆっくり首を回して、焦らないで。筋肉をリラックスさせるんだ。そのハンカチね...とても気に入ってるよ。使うのがもったいなくて、家で大切に保管してるんだ。」結局人からもらったものだし、償いの品とはいえ、どこかに失くしたとは言えず、そう答えるしかなかった。

冬美は少し満足げな様子だったが、それでもまだ不満そうに言った：「使えばいいのに。ただの路上で買った安物よ。」

「分かった、帰ったら探して使うよ。」

冬美はぶつぶつと言った：「わざわざ探さなくても...」そう言って突然なぜか気分が悪くなり、北原秀次に腹を立てているのか自分に腹を立てているのか分からないまま、恥ずかしさと怒りで叫んだ：「やっぱり家に置いておいて！」

北原秀次は彼女を一瞥し、探せってことなのか探すなってことなのか、いつもこんなに意地っ張りなのはなんなんだ？

彼は再び頭を下げて冬美の本当の意図を判断しようとしたが、結局分からなかった——彼はもともと女の子との付き合いが少なかったので、女の子の気持ちを推し量るのは既に大きな挑戦だったが、この小ロブヘッドの気持ちを推し量るのは悪夢レベルの難しさだった。

今は罪悪感があり、目の前の小ロブヘッドをあまり怒らせたくなかったので、曖昧に答えた：「買ったのに使わないのはもったいないから、やっぱり使おうかな。大切に使うよ。」

冬美は唇を噛んで、突然心が少し楽になり、小さな口を尖らせて言った：「どうせあげたものだからあなたの物でしょ、好きにすれば。」

北原秀次は何度もうなずいた：「自分で決めるよ。」

好きにしろって言っておいて何をグチグチ言ってんだ？この神経病のにんじん頭め！

彼らがこうして話している間に、10分ほどかけて冬美の首は少しずつ元に戻った。まだ少し固い感じはあったが、とにかく曲がった首から解放された。

冬美は細い首に手を当てて軽く揺らし、やっと安心した様子で、北原秀次も横で大きくため息をつき、気遣うように聞いた：「どう？」

「だいぶよくなった。あ...ありがとう！」原理は分からないけど、この人が意図的に自分を傷つけようとしたわけじゃなさそうだし、少し誤解していたかも。でも、お礼を言うだけで十分、謝る必要はない。泣かされたのだから、これで相殺。

「元々私が悪かったんだ！」北原秀次はやはり道理が分かる人で、善意からとはいえ、結局は他人に苦痛を与えてしまった——善意で悪事を働くのは更に嫌われる、帰って自省し、深く反省しようと決めた。

冬美はベッドに座って頭を下げ、こっそり彼を見て、しばらく我慢してから説明した：「私、前はあなたの悪口言ってたけど、最近はやってないわ。」

北原秀次は笑って言った：「今から言っても構わないよ。どうせ聞こえないし。」

「私は恩と怨みをはっきりさせる人なの！」冬美は以前北原秀次の悪口を言っていたことを間違いだとは思っていなかった。彼女が悪口を言うのには全て理由があり、理不尽なわけじゃない。

北原秀次は頷きながら笑って言った：「分かってるよ。」彼は本当に他人が何を言おうと気にしない人で、大きな心を持っていて、普通の言葉で彼の心を動揺させることはできない——冬美が引き続き陰で悪口を言っても構わない、彼が福沢家を助けるのは冬美のためじゃないのだから。

彼は再び冬美の足を注意深く見て、言った：「この3-4日は足に力を入れないように気をつけて。学校には雪里と一緒に行って、彼女に気をつけてもらって。帰ってきたらベッドで休んで、勉強の復習もしなさい。もうすぐ試験だろう？最近ずっと忙しくて、あまり勉強してないんじゃないか？店のことは私に任せておけば大丈夫だから。」

冬美はベッドに座って素直に頷き、少し躊躇してから聞いた：「じゃあ、あなたは？」

「私は大丈夫だよ。今の授業内容は私にとってそれほど難しくないから、昼間の授業中に復習するよ。」

冬美は一瞬固まり、首を傾けて横を向き、また不機嫌になり始めた。

この臭いおなら精霊、また始まった。まるで高校1年生の授業が私には難しいみたいな言い方して。普段忙しくて気が散るだけで、とっくにあなたとあの病弱な子を踏みつけてるわよ！

この人は3秒もまともでいられないわ！