第130章 ついでに靴を磨いた_2
「はい、部長、このチャンスをください。必ず頑張ります！」小由紀夫は式島叶に丁寧に言った。先輩であり部長である彼女に丁寧でないわけにはいかなかった。
式島律は躊躇いながら言った。「小由先輩、やはり北原君を主将にした方がいいのではないでしょうか？」
小由紀夫は北原秀次を一瞥して、さらっと言った。「実力のある者を主将にするべきだ」。彼は以前から北原秀次と冬美のことが気に入らなかった。試合に家族連れで来るなんて何事だ？ただし、冬美はIH地区大会の実績があるから何も言えないが、北原秀次は彼から見れば単なる数合わせに過ぎず、絶対に譲るつもりはなかった。
後ろで見物させるつもりか？もし必死に戦って勝ったら、こいつが漁夫の利を得るのか？前に出て敵の体力を消耗させに行け！
彼は式島律を直接叱りつけた。「後輩、これは正式な試合だ。人間関係を持ち出す場面じゃない！私の考えでは、フォワードは長谷川が担当し、お前たち一年生三人は真ん中で敵の人数と体力を消耗させ、最後は私が勝負を決める」
式島律のことも眼中になかった。実力もそんなものだ。IH大会も縁故関係と人手不足で何とかチームに入っただけだ。それに二年生が一年生を叱るのは当然だ——フォワードは敢斗賞を取りやすく、同級生の長谷川に与え、自分は主将として勝負を決める役目を担う。
式島律が叱られると、内田雄馬はすぐに反発し、にやにや笑いながら反論した。「小由先輩、北原さんはとても強いんですよ。私も彼が主将に相応しいと思います！フォワードなら、私はどうですか？民主的に投票で決めませんか？」
彼ら三人は小グループを作っていて、五人で投票すれば必ず彼らが勝つ。小由紀夫もバカじゃない、顔色が一瞬悪くなった——この一年生の小僧どもは躾が必要だ。
彼が怒鳴り声を上げかけたとき、同級生の長谷川継良が丸く収めようとした。「みんなで相談しましょう。争うのはやめて、部長に決めてもらいましょう！」彼は善良な性格で、争い事が大嫌いだった。
式島叶は少し考え込んだ。北原は弟が強く推薦して特別に頼んできた助っ人だが、実力が未知数で少し不安だった。一方、小由紀夫は実力は平凡だが、よく知っている相手ではある……
北原秀次がこの時口を開いた。笑って言った。「小由先輩が主将をやりたいなら、私がフォワードをやりましょう」。彼にはそれだけの度量があり、自分の実力にも自信があったので、争う気もなかった。
小由紀夫が後ろに回りたいなら、そうさせればいい。自分は先に五人立ち回りの敢斗賞を取って、元を取ってから考えよう。
式島叶は北原秀次を一目見て、その度量に感心し、決定を下した。「では、そうしましょう。フォワード北原、フォワード内田、中堅阿律、副将長谷川、主将小由！みんな頑張って！」
長谷川継良は異議なし、彼の性格ならどこに配置されても構わなかった。式島律と内田雄馬も北原秀次がそう言うなら納得した。
作戦会議が終わり、北原秀次は陽子に一緒に食事をしようとメールを送ったが、陽子は既に福井ファミリーと旅舎食堂にいると返信してきた——もともと冬美は弟妹たちが久しぶりの旅行だからと、思い切って皆でおいしいものを食べに行こうと考えていたが、宿泊費に夜のビュッフェが含まれていることを知ると、すぐに考えを変えて、家族全員を食堂へ連れて行った。
食堂では雪里が不満そうだった。この旅舎が提供するビュッフェは単にお腹を満たすためのもので、とても質素で、肉さえほとんどなかった。旅行なのに家で食べるより悪いなんて、当然不満だった。
しかし、彼女は冬美には逆らえず、不満そうな顔でトレイと皿を持って食べ物を選んでいた——美味しくないけど少なくは食べられない——五つの皿を順番に満たしていると、突然怒鳴り声が聞こえた。「ガキ、この靴がいくらするか分かってんの？」
「申し訳ありません、お姉さん！」陽子も食べ物を選んでいたが、彼女は小柄で、動きも慎重で、大人が来たら譲っていたのだが、三度も譲っているうちに誤って隣の人の足を踏んでしまった。とても軽く踏んだだけだったが。
彼女は急いでお辞儀をして謝ったが、その相手は十八、九歳の派手な化粧をした前衛的なファッションの少女で、靴を心配そうに見て、お辞儀をしている陽子の後頭部を手で叩き、再び怒鳴った。「歩くときは目を開けなさい！」
この一発はかなり強く、陽子は前のめりになりそうになったが、怒りを押し殺して言った。「申し訳ありません、申し訳ありません」。彼女がまだお辞儀をしているとき、体が軽くなったような感覚があり、気がつくと雪里に後ろに引っ張られていた。
雪里は首を傾げて言った。「ただの足踏みなのに、なんで私の妹を叩くの？」
その前衛的な少女は足を上げて怒鳴った。「よく見なさいよ、これはRIZの今年の新作なのよ！」
雪里に守られている陽子は、注意深く見て、小さな声で悔しそうに言った。「これはRIZの今年の新作じゃありません。一昨年のモデルです。それに、これは本物じゃなくて偽物です。本物なら靴の側面に二重の金糸紗花があるはずです」
その前衛的な少女は一瞬戸惑い、そして恥ずかしさと怒りで叫んだ。「あなたが偽物だって言えば偽物になるの？子供のくせに何が分かるっていうの！」
雪里は注意深く見たが、どの靴がどの靴か区別がつかなかったので、直接言った。「人を叩くのは間違ってます。私の妹に謝って！」
「はぁ？なんで？私はまだ賠償を要求してないのよ！先に謝りなさいよ！」
雪里は首を傾げて考え、「ドスン」と膝をついた。とても素直に言った。「足を踏んでしまって本当に申し訳ありません。妹の代わりに謝ります。どうか許してください！」そう言って深々と頭を下げ、ついでに相手の靴も拭いてあげた。
その前衛的な少女は驚いて、思わず一歩後ずさりしたが、雪里はすぐに立ち上がり、にこにこしながら言った。「次はあなたの番です。私の妹を叩いたんだから、彼女に土下座して謝って！私は妹がいじめられるのを許せません。早く！」
「神経病じゃない！？」前衛的な少女は一瞬戸惑い、雪里の思考回路が理解できず、身を翻して立ち去ろうとしたが、雪里はさらに容赦なく、ひよこを掴むように彼女を引き戻し、笑顔も消えて静かに言った。「私は既に妹の代わりに謝りました。あなたは私の妹を叩いたんです。今すぐ彼女に土下座して謝ってください！道理をわきまえない人になってはいけません。それは許されないことです。誰もが非難するでしょう！」
友達が妹を預けてくれたのに、叩かれてしまった。これは雪里には受け入れられないことだった——もし自分が叩かれたなら、おそらくバカみたいに笑って頭を撫でて済ませただろうが、陽子は違う！
前衛的な少女は何度も振り払おうとしたが、服を破る以外に逃れる方法がないことに気づき、怒って言った。「謝らないとどうするっていうの？」
彼女の言葉が終わらないうちに、雪里に一発殴られて吹っ飛んでいった。