第159章 禁欲系_3

北原秀次は荷物を整理して純味屋に向かおうとしていたが、靴を履き替えて学校の玄関を出たところで、隣の建物の上階から怒鳴り声が聞こえてきた。「走るな！聞こえてるの？走るなって命令よ！」

冬美の声だった。北原秀次が隣の教育棟を不思議そうに見ると、雪里が片足で跳びながらもう片方の足に靴を履こうとしながら玄関から出てきた。

北原秀次が反応する間もなく、雪里は片方の靴がうまく履けないまま、片足で跳ねながらも素早く動き、小さな顔には絶望と決意が満ちていた。学園の大門へと一直線に向かっていった。

冬美は二階の廊下の窓から顔を出し、怒り狂っていた。「馬鹿！帰ってくるなよ！」彼女は雪里が学校で時間を潰して勉強から逃げることを恐れ、放課後すぐに家に連れ帰って補習をしようとしていた。雪里は数回懇願したが無駄だと分かると一目散に逃げ出し、冬美は短い足では追いつけず、怒り爆発した——誰のためにやってると思ってるの？実の妹じゃないのに補習してあげようとしてるのに？恵まれているのに分からない馬鹿！

そして冬美は北原秀次に気付き、小さな顔を輝かせて叫んだ。「家出しようとしてるの、止めて！」言うや否や彼女の小さな頭は見えなくなった。おそらく追いかけて下りてきたのだろう——北原秀次が少し時間を稼いで雪里を捕まえられれば十分だった。母からの命令があるので母の代わりとして、雪里は反抗できず、逃げるのが精一杯だった。捕まえさえすれば、尻を蹴りながら家まで連れて帰れる。

北原秀次は愕然とした。この厳しい学習で雪里は耐えられなくなったのか？百二十日も勉強させられると聞いて怖くなったのか？しかし、雪里を逃がすわけにはいかない。入学初日から反抗して、本当に成功したら、これからの補習はどうなるんだ？

しかし彼は雪里からかなり離れていて、必死に逃げる雪里を追いつける自信がなかった。ちょうどテニス部の数人が練習に行こうとしていて、入学初日の最初のクラブ活動で新しいボールとラケットを持っていた。そこで北原秀次は遠慮なくテニスボールを数個手に取り、【予読】技能を発動した。

この技能は「武器」を持っていれば発動できる。もちろんテニスボールは【剣類精通】の恩恵は受けないが、北原秀次は雪里を止めたいだけで、殺したり傷つけたりするつもりはなかったので問題ない。むしろ彼女が少し避けて走るのを遅くできれば成功だった。

古流剣技は人を殺す技で、陰湿というのは丁寧な表現だ。隠し武器の投擲は専門ではないが、ある程度の知識はある。時間が一瞬凍結し、また流れ始めると、北原秀次は雪里が避けるのが難しい連続的な投擲経路を予測していた——彼女が走るのを止めて真剣に回避に専念しない限り。

仕方がない、大きく言えば雪里の未来に関わることだ。打つべき時は打たねばならない！

彼は次々とテニスボールを投げ、雪里は既に下校する生徒の群れの中に逃げ込んでいたが、北原秀次のボールは人々の隙間を正確に通り抜け、連続して雪里に命中した。しかし雪里は片足で跳ねながらも倒れず、まったく気にする様子もなく、痛みを恐れる様子もなく、避ける気配すらなかった。ボールに当たって体勢を崩したものの、体の柔軟性が非常に良く、そんな状態でもよろよろしながら逃げ続けることができた。

何発も当たった彼女は、悔しそうに振り返って悲しげに叫んだ。「秀次、義理知らず！」そう叫びながら校門を出て行った。

冬美は二つのバックパックを持って靴を履き替え、追いかけて飛び出してきた。狂犬病にかかったように怒り狂って追いかけ、北原秀次は一秒躊躇した後、呆然と立っているテニス部員たちに謝罪の言葉を投げかけ、後を追うしかなかった——まあ、明日は風紀委員会に呼び出されるだろうが、とにかく雪里を連れ戻さなければならない。

他のことは話し合いで解決できるが、学習に関して反抗したり家出しようとしたりするのは絶対に許されない！

驚きの視線の中、三人は姿を消した。そして校門の前に立っていた背の高い少女は動かずにいた。しばらくしてから辺りを見回し、顔の横の長い髪を軽く撫でながらつぶやいた。「質量が半分になると同時に速度は二乗で急激に減少するはず。あのボールスピードは通常以上で、しかも正確。高速で動く同じ物体に五球連続で命中させて、一つも外さなかった……面白い！天才剣道少年の北原秀次か？私と並んで一位の奴か？前回はこんなに面白い奴だと気付かなかったな……」