第168章 逃走中_2

「映画を撮っているつもりか？途中でセリフを入れたりして？質問は終わりがないのか？」

「一度に二つのことができないの？私はこういうことに慣れていないから、あなたを頼りにしているの。でも怖いから、話をしたいの」鈴木希は彼の叱責を気にせず、さらに強く抱きしめた。

北原秀次はようやく鈴木希が自分の背中で微かに震えていることに気付いた。この女の子は確かに賢いかもしれないが、おそらくこのような刃と刃がぶつかり合い、生死が一瞬で決まり、血が地面に飛び散るような光景を見たことがないのだろう。それでも彼女が今ヒステリックに叫び出すのではなく、笑いながら囁けているのは、上出来と言えるだろう。

彼はため息をつき、適当に答えた。「想像力が豊かすぎるよ。僕はただの、あなたに巻き込まれた普通の高校生だよ。さあ、もう話すのはやめて！」状況を把握した彼は路地に沿って小走りを始めた。危険な計画は成功したと感じ、今や追手の後ろに回り込めたはずだ。あとはあの連中から早く離れるだけでいい。

追手はそう長くは追えないはずだ。今の状況は、悪党たちが自分たちを追いかけ、警察が悪党たちを追いかけているはずだが、警察の数はまだ不足しているだろう。それでも悪党たちにはかなりのプレッシャーになっているはずで、彼らは最後の努力として鈴木希を捕まえようとしているのだろう。

しかし鈴木希は黙らず、今度は耳元で囁くように言った。「信じられないわ！普通の高校生があなたほど凄いなら、私はとっくに千人くらい雇って側に置いているわよ...あなたの本当の正体は何なの？」

「ただの高校生だよ。僕は玉龙旗を取ったことがある。玉龙旗が何か知ってるでしょう？」

「それは何の証明にもならないわ！さっきあなたは人を殺しても表情一つ変えなかった。でも大抵の人は死体を見ただけで怖がるものよ。それは人間の本能なの。もし以前にそういう経験がないなら、これは説明がつかないわ」

「信じようが信じまいが勝手だけど、僕の経歴は絶対にクリーンだよ！」北原秀次は数歩駆け足で進み、低い壁の上端につかまった。安全な逃走まであと一歩と思った時、一筋の光が差し、すぐに誰かが叫んだ。「確かにここだ！」

北原秀次は小声で罵り、躊躇なく壁を乗り越えて全力で走り出した。しかし後ろには再び追手がついてきており、周囲で連続する犬の鳴き声から、後ろの人数が増えているようだった。この数メートル先も見えないような暗がりでは、プレッシャーは更に強く感じられた。

相手も焦っているはずだ。彼らも全てを無駄にしたくはないだろう。結局、大きな代償を払っているのだから、全てを失うわけにはいかない。

鈴木希は北原秀次にしっかりとしがみつき、二人の重心を一つにして少しでも速く走れるようにしながら、もはや北原秀次の正体を追及するのは止めた。後ろの追手が近づいてくるのを感じ、再び彼の耳元で約束した。「私を見捨てないで！私を逃がしてくれたら、普通の人には想像もつかないような報酬を約束するわ」

今は狩られているような感覚で、とても怖かった。彼女は北原秀次が耐えきれなくなって、自分を地面に投げ捨てて一人で逃げてしまうのではないかと恐れていた。

しかし彼女の言葉が終わるや否や、北原秀次が足を止めたのを感じ、さらに驚いて急いで言った。「今度は嘘をつかないわ。私はとても裕福なの、あなたの想像を超えるくらい。お金で買えるものなら何でもあげられるわ！」

北原秀次は布切れを数本切り取り、鈴木希を自分の背中に縛り付け始めながら、さらっと答えた。「お金は良いものだけど、僕が助けるのはお金のためじゃない。お金のために命を賭ける価値はないからね」

彼は帰ったら本をもっと読んで、同情心のない絶対的な利己主義者になろうと考えた。そうすれば、きっとこういった面倒事も無くなるだろう。

鈴木希は北原秀次に発条を巻いて狂ったように走らせたかったが、それはできなかった。急いで尋ねた。「じゃあ、なぜ止まったの？」

「後ろにも前にも敵がいる」北原秀次は小声で答えた。速度が大きな問題だった。人を背負っていては追手から逃げ切れない。今や両方から挟まれている。

「どうすればいいの？」鈴木希は北原秀次にしがみつき、最後の救いの藁をつかむように。

北原秀次の瞳に凶光が閃き、低い声で言った。「突き破るしかない！」そう言うと布の塊を取り出して鈴木希の口に詰め、命じた。「生きたければ吐き出すな！」

鈴木希は本当に吐き出さなかった。そして北原秀次の背中で、まるで死神に乗っているような感覚を覚えた――北原秀次はナイフを手に、すぐさま方向を変えて、彼らのすぐ後ろを追っていた一団に向かって突進した。

最も近くにいる追手から先に倒し、挟み撃ちを避けるためだ。

追手は追跡に夢中になっていたため、北原秀次が人を背負いながらナイフ一本で反撃してくるとは予想していなかった。不意を突かれた。瞬時に暗い路地で刃と刃がぶつかり合い、火花が散り、刺された時の悲鳴、瀕死の呻き声、噴水のような血飛沫。鈴木希は目を見開いていたが、北原秀次の動きは全く見えなかった。時折耳元を強い風が切り裂くように通り過ぎ、彼女の心臓は縮こまるような感覚を覚え、幼い頃に感じた死神に見つめられているような感覚が再び蘇った。

北原秀次のアドレナリンは急上昇していた。目の前の状況は【瞑想戦】とは明らかに違う。あちらでは包囲されても死んでも痛みはあり非常に辛いが、結局は命が脅かされないことを心の中で分かっている。しかし今は一度でも失敗すれば命を落とすことになり、人生計画や未来などについて考える余地すらない。

彼はかつてないほど集中し、身につけた全ての技を十二分の力で振るい、止まることなく前進し、正面から切り落として一人の敵を斬り殺した後、身を低くして危うく一撃をかわし、同時に横薙ぎで相手の腹部に大きな傷を開け、そして一撃を受け流して防ぎ、すかさず反撃で更に一人を斬り…

両者の交戦は非常に短く混乱したものだった。光の不足した状況下では完全な混戦と言えた。鈴木希が我に返った時には、北原秀次は既に彼女を背負ったまま千鈞一髪で突破しており、後ろには死傷者が散乱していた。

まるで時代劇のような光景で、刃が乱舞し、血が川のように流れていた。

しかし彼女は北原秀次の様子がおかしいことに気付き、口から布の塊を取り出して緊張した様子で尋ねた。「怪我してない？」

北原秀次は呼吸を整えているところで、すぐには答えられなかった。鈴木希は彼が答えないのを見て、急いで手を伸ばして彼の胸や腹を探るように触ったが、触れた手はべとべとの血で濡れていた。彼女はさらに緊張した。今の状況で、北原秀次が倒れてしまったら、彼女のこの細い足では遠くまで逃げられないだろう――彼女の足首は北原秀次の手首ほどの太さもなく、彼女はまったく運動型の女の子ではなかった。

北原秀次は先ほどの【予測】による頭のめまいを感じていただけで、怪我はしていなかった。鈴木希の質問には答えず、考え深げに尋ねた。「こんなに時間が経って、警察も後を追っているのに、この連中はまだしつこく追いかけてくる。このままじゃ、たとえあなたを捕まえても逃げられないはずだ。あなたと心中するつもりなのか？」

「ありえないわ。私と彼らには個人的な恨みなんてないもの」鈴木希も素早く反応し、すぐに理解した。「彼らには警察から逃れる方法があるってこと？」

「彼らが警察を避けるにはどうするだろう？」北原秀次は質問を投げかけた後、横を向いて鈴木希と目を合わせ、二人は同時に理解した。

相手がこれほど大胆不敵なのは、必ず逃げ道があるからだ。なら、その逃げ道を先に使わせてもらおう。