第179章 お兄さん早く助けて

勇敢なRちゃんとの切ない恋を経て、陽子の誕生日が過ぎ、彼女はまた一つ年を重ね、十年計画への一歩を進めた。

月曜日の放課後、彼女は胸元のペンダントに触れ、甘く微笑んでバックパックを背負うと、ゆっくりと駅へ向かって歩き始めた——急ぐ必要はない、北原秀次は今学期、雪里の補習をすることになっていて、午後は家で食事をしないのだから。

しかし、歩き始めてすぐ、「お嬢さん、ちょっと待って」と声をかけられた。

陽子が小さな顔を上げて見ると、普通の服装で登山用リュックを背負った成人男性が、笑顔で彼女の行く手を遮っていた。でも彼女はそれほど怖くなかった。ここは学校から近く、周りにも多くの小学生がいて、大通りを離れなければ、通常は危険なことは起きないはずだから。

その男性は外から来た観光客のように見え、陽子は礼儀正しく「おじさん、こんにちは。何かご用でしょうか？」と尋ねた。

男性は彼女をじっと見つめ、少し安堵したように、しゃがんで優しく言った。「小野陽子さんですよね？僕はお母さんの友達です。お迎えに来ました。」

陽子は驚いて一歩後ずさり、バックパックのストラップに付けた未成年者用の警報器に手をかけた。すると男性は慌てて笑いながら「怖がらないで、陽子さん。本当にお母さんの友達なんです……お母さんはとても後悔していて、あなたに会いたがっているんです。一緒に幸せに暮らしましょう。うれしいでしょう？」

彼は非常に優しく笑い、顔には善意が満ちていた。十歳そこそこの子供が母親に捨てられたら、きっと悲しいだろう。母親が迎えに来たと聞けば、きっと感動するはずだ。自ら付いてきてくれれば一番いい。

陽子は心が締め付けられたが、すぐにこの登山用リュックを背負った男が一人ではないことに気付いた。彼の後ろ少し離れたところに、白い乗用車に寄りかかっている共犯者がいた。背が高くがっしりとした体格で、顔には薄い刀傷があり、善人には見えない。周囲を無関心そうに見回していた。

陽子は素早く頭の中で計算し、すぐに甘く笑って「おじさん、人違いです。私は北原で、小野じゃありません」と言った。