第192章 人は死んでも復元できない_2
北原秀次は彼女の布団を直し、すでに疲れ切った内田雄馬を連れて出て行った。昼になると、雪里は相変わらず嬉しそうに弁当を食べに来たが、彼は少し躊躇した後、雪里には言わずに、まず食べるように促し、自分はCクラスに行って冬美の弁当箱を取りに行き、さらに食堂で温かいスープを買って校医室に持って行った。しかし、冬美はすでに眠っており、鈴木花子は起こさない方がいいと提案した。
北原秀次は屈んで冬美の小さな顔を見て、病状が悪化しているようだと気づき、額に触れると熱くて、すぐに表情が曇った——重度の風邪になってしまうのではないか？確かに今は流感の季節だ。
しかし、発熱は必ずしも悪いことではない。これは人体の免疫システムが働いているということで、確かにゆっくり休ませた方がいい。北原秀次は食事を置いて、鈴木花子に冬美の様子を見てもらうようお願いして、心配そうに教室に戻った。
今年は運が悪いな。自分が立ち直ったと思ったら、今度は小ロブヘッドが倒れそうだ。
午後1時に授業が始まり、3時25分まで続いた。チャイムが鳴るとすぐに彼は走って校医室に向かった。冬美はまだ眠っていた！北原秀次は少し迷った後、校医室は信頼できないと思った。ここはあくまでも学校で軽い怪我や病気を処置する場所に過ぎず、症状が少し重ければやはり正規の病院の方が安心だ——前回冬美の首を治療して歪めてしまったので、もう他人で練習する勇気はなく、さもなければ冬美を家に連れて帰って自分で治療するところだった。
彼は優しく冬美を起こすと、冬美は朦朧とした目を開け、少し意識が混濁した様子で彼を見つめ、小さな声で「どうしたの？」と尋ねた。
「下校時間だよ。病院に行こう」
「もう下校？...雪里の補習があるし、夜はお店も開けないと。早く帰らなきゃ」冬美はベッドに手をつきながら起き上がろうとしたが、小さな体はふらつきそうだった。でも彼女は頑固で、北原秀次の支えようとする手を払いのけ、乳歯を食いしばって自力で立ち上がり、黙々と外に向かった。
北原秀次は彼女の傍らについて、優しく言った。「他のことは急がなくていい。具合が悪そうだから、まずは病院に行こう」
冬美は二、三歩歩いて壁にもたれかかり、ぼんやりと言った。「ただの風邪で何で病院なんか行くの。直接帰るわ！」
彼女は熱で朦朧としており、バックパックも取らずに教室の入り口へ向かって靴を履き替えようとした。北原秀次は強制的に彼女を病院に連れて行こうと決めていたが、学校内では手出しできないので、校門を出てからにしようと考えていた。
雪里は校門で待っていて、よろよろと出てきた冬美を見て不思議そうに聞いた。「お姉ちゃん、どうしたの？」
冬美が答えようとした瞬間、咳き込んでしまい、北原秀次は左右を見回して、校門に人が少ないのを確認すると——クラブ活動に参加せずに下校する彼らのような生徒は少数派だったから——すぐに冬美を抱き上げ、雪里に言った。「お姉さんは病気で、かなり重症だから、すぐに病院に行かないと」
今はお金を節約している場合ではなかった。北原秀次は手を挙げてタクシーを呼び止めた。冬美は後ろから彼の襟をつかんで怒って言った。「降ろして、私は...ごほごほ、大丈夫だって言ってるでしょ。余計なお世話よ」
北原秀次も遠慮なく叱りつけた。「歩き方がS字を描いてるのに大丈夫なわけないだろ。おとなしく病院に行くんだ！」そう言いながら冬美をタクシーに押し込み、自分も続いて乗り込んだ。雪里に先に帰るように言おうとしたが、雪里はすでに自主的に助手席に座り、緊張した様子でドライバーに叫んでいた。「おじさん、急いで病院に行って！緊急事態です、全速力で！」
冬美は普段から北原秀次の相手ではなかったが、今は病気で更に抵抗できず、弱々しくタクシーの後部座席に押さえつけられたまま、咳をしながら言った。「家にどれだけやることがあるか分かってる？数日我慢すれば治るのに、大げさよ」
北原秀次は彼女の言うことを一切聞き入れず、とにかく強引に病院に連れて行くつもりだった。冬美は数回もがいた後、力尽きて、ゆっくりと目を閉じた。雪里は何度も振り返って様子を見ており、とても心配そうな表情をしていた。
タクシーは最寄りの病院に到着し、北原秀次が料金を支払っている間、雪里に冬美を先に中に連れて行かせた。風に当たらないようにするためだ。しかし雪里が慎重に冬美を支えて数歩歩いたところで、冬美の足が折れるように崩れ落ち、雪里は驚愕して叫んだ。「秀次！お姉ちゃんが気を失った！」
そして彼女は冬美を抱き上げ、全力で走り出した。北原秀次は急いで後を追ったが、救急室まで追いついていけず、ただ雪里が極めて深刻な表情で救急室のドアを見つめているのが見えただけだった。
北原秀次は急いで尋ねた。「どこ？」
雪里は救急室を指差し、悲しそうに言った。「看護師さんが中に連れて行ったの。お姉ちゃんがどうしたのか聞かれたけど、私にはわからなくて。秀次が来たらすぐに中に入るように言われたわ」
北原秀次は急いで言った。「じゃあ、ここで待っていて。どこにも行かないでね。私が中に入って様子を見てくる」
雪里は素直に頷いたが、北原秀次が入ってからしばらく出てこなかった。
雪里は入り口で待つほど不安になり、頭を下げて黙祷でもするかのように立っていた。美しく純粋な大きな目には涙が溜まり、やがてゆっくりと流れ出した——彼女はめったに泣かない子だったが、最愛のお姉ちゃんが母さんやお父さんのようになってしまうかもしれないと思うと、抑えきれなくなった。
彼女の母は家で過労で突然倒れ、入院と退院を繰り返し、2年ちょっとで亡くなった。そして父も家で突然意識を失い、病院に運ばれてから今も目覚めていない！
今度は姉も突然気を失って...彼女はとても怖かった...
彼女は涙を乱暴に拭いながら、小さな声で泣きじゃくり、家を失いそうな子犬のようだった。しかし、救急室には入る勇気がなく、何か悪い知らせを聞くのが怖かった。通りがかりの看護師や患者の家族たちは、同情の視線を彼女に向けていた...
彼女の容姿は人々の心を和ませるものだった。一人のおばさんが近寄って彼女の腕を軽くたたき、優しく尋ねた。「お嬢さん、失礼だけど、どうしたの？」
雪里はついに我慢できなくなり、すすり泣きながら「ドサッ」と膝をつき、激しく泣き出した。「お姉ちゃんが、お姉ちゃんが...うぅ...」
「まあ！」そのおばさんは急いで雪里を立たせ、バナナを一本取り出して彼女に渡し、慰めた。「そんなに悲しまないで、お嬢さん」
雪里は手の中のバナナを見下ろし、すすり泣きながら皮をむいて口に入れ、二口で飲み込んで、泣きながら言った。「ありがとうございます、美味しいです！」
「じゃあ、もう一本どう？」
「はい！」
そのおばさんは愛おしそうに雪里の頭を撫でてから、ため息をつきながら立ち去った——死者は生き返らない。彼女の姉は20歳にもならないだろうに。可哀想で気の毒な...
雪里は二本目のバナナも二口で平らげ、悲しみが込み上げてきて、思わずまた「お姉ちゃん」と泣き叫んだ。すると、もう一人の年配のおばさんが近寄ってきて、彼女にドリンクを差し出し、優しく慰めの言葉をかけ始めた。
北原秀次は半開きの救急室のドアの向こうで、今出て行くべきかどうか迷っていた。
もう風邪で何十万何百万人も死ぬような時代ではないのに、小ロブヘッドは重度の風邪で気を失っただけだと言いに行ったら、雪里に殴られるだろうか？