第201章 黒幕_2

北原秀次は視線を戻し、説明する気も失せた。そもそも今すぐには説明できないし、永寿三福に向かってゆっくりと首を振り、撤回できないことを示した。たとえ撤回できたとしても、手助けする気はなかった。永寿三福は彼の冷たい表情を見て、顔が死灰色になっていった——なんと冷酷な少年だ。とぼけようとして失敗し、ついに冷たい本性を見せた。こんな些細な対立のために自分の未来を断ち切り、仕事を台無しにするとは！

彼は力なく地面に座り込み、呟いた。「私は二十年も頑張ってきたのに、こんな形で終わるのですか？妻も子供もいるんです。彼女たちも生きていかなければならない。北原さん、慈悲の心を持っていただけませんか？」彼は財布を取り出し、北原秀次に家族写真を見せた。確かに温かい普通の家庭に見えた。「娘はまだ大学を卒業していないんです。北原さん、どうか...どうかもう一度ご検討いただけませんか。私たちの間には深い恨みなどないはずです。」

最後は叫ぶような声になり、財布を持つ手は震え続け、声は非常に悲痛だった。

鈴木希は近寄って注意深く見つめ、同情の色を浮かべながら、北原秀次の側に寄って小声で言った。「秀次、かわいそうじゃない？今回だけ許してあげたら？謝罪の気持ちも誠実そうだし。」

北原秀次は眉をひそめて彼女を見つめ、後頭部を平手打ちしてやりたい衝動に駆られた。この意地悪な妖精め、自分に責任を押し付けておいて、さらに善人面をする——しかし手を出す勇気はなかった。もし彼女の頭が取れでもしたら大変なことになる。この女は紙細工のように脆いのだから。

しかし、彼も永寿三福のために口を開いて助けを求める気はなかった。道理はそういうものではない。

両者は競争関係にあり、確かに自分たちの商売が永寿三福の商売に影響を与えていた。しかし、それは相手が不正な手段を使う理由にはならない——もし自分がいなければ、相手のグループの優位性で、おそらく二ヶ月前には福沢家の小さな店は潰れていただろう。そして福沢家の店が相手の財力や規模の優位性で潰されるのは当然のことなのか？

この世界に完全な公平など存在しない。永寿三福が妻子の話を持ち出したのは同情に値するかもしれないが、許すには値しない——人を陥れようとした時点で、報復される覚悟はしておくべきだった。鈴木希のようなお嬢様が権力を笠に着るのは非難されるべきかもしれないが、永寿三福にはその資格はない。

それに悪は徹底的に除くべきだ。島国の民族性として、負けて許しを請うのは痛快だが、一度立ち直れば、すぐに百の理由を見つけて背後からナイフを突き刺してくる。

彼は永寿三福に向かって再び首を振り、静かに言った。「永寿店長、申し訳ありませんが、お帰りください。私にはお手伝いできませんし、その気もありません。実は、まず自分の行動を反省すべきだと思います。あなたが福沢直隆先生を告発した時、彼の子供たちがどうやって生活していくのか考えましたか？」

「それは完全に合法的な行為です！」

「合法かもしれませんが、道理に反します。それに私利私欲がありました。私たちはこれから食事をしますので、すぐにお帰りください。」

永寿三福はついに絶望的になった。目の前のこの冷酷な少年は少しも騙されない。感情に訴えかけても効果がない。彼はゆっくりと立ち上がり、わずかな恨みを込めて尋ねた。「北原さん、この件に関して、もう取り返しはつかないのでしょうか？」

「ありません。もし報復を続けたいのなら理解できます。私に向けてくれれば結構です。」北原秀次の表情は非常に穏やかだった。この期間、彼も手を拱いていたわけではなく、永寿三福の黒材料を集めていたのだ。ただ、彼が動く前に鈴木希が軽々と一撃でこの男を屈服させてしまった。

「では...では負けるからには納得したいのですが、北原さんの本当の身分は何なのですか？」

北原秀次は率直に答えようとした。「永寿店長、誤解があるようですが、私はただの普通の高...」彼の言葉が途中で、鈴木希が彼の腕に抱きつき、にこやかに言った。「おじさん、秀次は鈴木財団の次期継承者なのよ！ダイフク工業グループ土火会の会長の養老の婿なの。ご存知でしょう？」

北原秀次は腕を引き抜き、怒って言った。「でたらめを言うな！」

鈴木希は驚いて、目に涙を浮かべ、小声で言った。「申し訳ありません、少主様。私が勝手にあなたの本当の身分を明かしてしまって！」そして永寿三福の方を向いて切実に言った。「おじさん、冗談です。信じないでください。」

永寿三福は呆然と北原秀次を見つめ、呟いた。「なるほど、なるほど...」

今回は本当に神明に弄ばれたのだ。やはり地元の大財閥の継承者で、深い関係を持ち、笑顔の中に刃を隠し、鉄のように冷たい心を持ち、若くして覇者の資質を持っているに違いない！

本当に大家の坊ちゃんが風塵の世界で遊んでいたのだ。早くから自分も娘を連れてくればよかった...

彼はすぐに半分信じ込み、完全に諦めて落胆して言った。「あなたのような大物が、なぜ私のような一般人と争うのですか。ただ一言おっしゃっていただければ...」

北原秀次は言葉もなく首を振った。自分なんて大物でもなんでもない！この永寿三福は本当の黒幕が誰なのかまったく理解していない——その黒幕は今、彼の傍らに立って小さな顔に同情の色を浮かべ、まるで彼女は心優しいのに、この冷血漢について行くしかなく、何も助けられないという表情で、道徳の番人のような非難の眼差しで彼を睨み続けているのだ。

永寿三福は魂の抜けたように立ち去り、北原秀次は彼が去るのを見送った後、鈴木希の方を向いて無言で見つめた。